미국 대선이 태양 에너지 경쟁의 "힘의 균형"을 뒤바꿀 것인가?

세계 2대 경제 대국이 태양 에너지 산업의 미래를 확보하기 위한 경쟁을 벌이고 있다. 다가오는 미국 대선이 이러한 추세를 뒤집을 수 있을까?

실제로 세계 2대 경제 대국은 모두 태양 에너지 산업의 미래를 확보하기 위해 경쟁하고 있다. (이미지 출처: SCMP)

태양 에너지 부문에 대한 보조금이 과잉 생산을 초래했다는 주장은 지난 한 해 동안 미국과 중국 간의 무역 전쟁에서 흔히 제기되는 주장입니다. 지난달 베이징은 이에 대한 보복 조치를 취했습니다.

중국태양광산업협회는 미국이 최근 몇 년간 "독점적이고 차별적인 보조금 정책을 통해 태양광 발전 용량을 공격적으로 확대해 왔다"고 주장하면서도, 중국 역시 신에너지 산업에 과도한 보조금을 지급하고 있다고 비난했다.

"이러한 조치들은 미국 내 과잉 생산으로 이어지고 있습니다."라고 협회는 경고하며, 이는 전 세계 산업의 건전한 발전에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 덧붙였습니다.

실제로 세계 최대 경제 대국 두 곳은 태양 에너지 산업의 미래를 확보하기 위해 경쟁하고 있습니다. 2022년 바이든 행정부가 도입한 물가상승률 감소법(IRA)은 수십억 달러의 보조금과 세액 공제를 제공하며, 이는 공정한 경쟁 환경을 조성하려는 워싱턴의 노력을 보여줍니다.

모든 시선이 다음 달 대통령 선거에 쏠리고 있습니다. 공화당 후보 도널드 트럼프는 9월 10일 민주당 후보이자 부통령인 카말라 해리스와의 토론에서 "미사용 IRA 자금을 모두 취소하겠다"고 말했지만, 태양 에너지의 "열렬한 팬"이라고 주장했습니다.

"어느 후보도 당선되더라도 현재의 인센티브를 유지할 가능성은 낮습니다."라고 블룸버그NEF의 저명한 태양 에너지 분석가인 제니 체이스는 말했다.

중국은 20년간의 집중적인 산업 정책 덕분에 세계 태양광 공급망을 장악해 왔지만, 이제는 과도한 경쟁이 국내 성장 잠재력을 저해할 수 있다는 우려 때문에 수세에 몰리고 있다.

한편, 미국은 전략적 경쟁 속에서 "위험을 줄이기" 위한 노력의 일환으로 중국에 독립적인 산업 생태계를 조성하기 위해 막대한 보조금을 투입하고 있다. 업계 전문가들은 이러한 노력의 성공 여부는 정부 와 자본 시장 모두로부터의 꾸준하고 지속적인 자금 투입에 달려 있다고 말한다.

중국의 막대한 제조 역량을 따라잡기는 어려울 수 있지만, 기술적 혁신은 지름길을 만들어낼 수 있을 것이다.

"미국이 태양 에너지 제조 산업을 장악할 수 있을까요? 물론입니다. 충분한 보조금만 있다면 무엇이든 할 수 있죠." 전문가 제니 체이스는 이렇게 예측합니다.

중국 태양광산업협회에 따르면, 산업통상자원위원회(IRA)가 제안한 태양 에너지 산업에 대한 연방 및 주 정부 보조금 목록은 최대 3,690억 달러에 달하며, 태양광 제품을 포함한 청정 에너지 부문의 투자 및 생산 지원에 중점을 두고 있습니다.

세계 2위 경제 대국인 중국은 다른 접근 방식을 택했습니다. 중국은 국내 태양 에너지 생산자에게 구체적인 현금 인센티브를 제공하지 않습니다. 대신 지방 정부가 산업 정책을 주도하여 저렴한 토지 임대, 합리적인 전력 구매 계약, 더 많은 태양광 발전소 및 태양광 단지 건설 장려책 등 포괄적인 지원을 제공함으로써 해당 부문의 빠른 성장을 촉진하고 있습니다.

크레디트 스위스 증권의 투자은행 및 자본시장 부문 전무이사 겸 공동 책임자인 다니엘 추는 "5~6년 전만 해도 지방 정부는 제조업체들에게 매우 유리한 조건을 제시했고, 심지어 공장 건설까지 지원하는 경우도 있어 제조업체들은 장비만 옮겨오면 됐다"고 말했다.

이러한 특별 인센티브 정책 덕분에 중국은 지난 20년 동안 세계 태양 에너지 제품 생산 1위 국가로 손쉽게 자리매김했으며, 전 세계 공급망의 80% 이상을 차지하고 있습니다.

미국에서는 IRA(개인퇴직계좌) 도입 이전에도 연구 자금 지원 및 태양광 패널 설치에 대한 세액 공제 등 산업 지원 정책이 이미 시행되고 있었지만, 인건비부터 공장 건설비까지 총 생산 비용은 중국을 훨씬 웃돌았습니다.

미국에 본사를 둔 태양열 에너지 장비 제조업체이자 판매업체인 그레이프 솔라의 설립자 겸 CEO인 오션 위안은 IRA(투자자 퇴직 계좌)가 "판도를 바꾸는 제도"라고 말하며, 이를 통해 미국 제조업체들이 처음으로 직접적인 재정적 인센티브를 받을 수 있게 되었다고 설명했습니다.

"이제 중국 기업이든 다른 나라 기업이든 태양광 패널을 생산하는 기업이라면 미국에 진출하지 않으면 미래가 없습니다."라고 위안은 말했다. "미국은 항상 생산 능력을 갖추고 있었고, 이제는 확장하는 것만 남았습니다."라고 위안은 덧붙였다.

출처: https://baoquocte.vn/bau-cu-tong-thong-my-co-dao-nguoc-the-tran-cuoc-dua-trong-nganh-nang-luong-mat-troi-292030.html