중국의 희토류 제한은 역효과를 낳는가?

사진 설명 — 중국의 희토류 제한 조치는 미국과 동맹국들이 베이징의 지배에서 벗어날 방법을 모색하도록 만들 수 있다(사진: 미국 캘리포니아주 마운틴 패스의 희토류 광산). 사진: REUTERS/TTXVN

Newsweek.com에 따르면, 중국의 최근 전략 물자 수출 통제는 중국의 지배력을 강화하기 위한 것이지만, 세계가 공급원을 다각화하도록 압박하고 궁극적으로 21세기 가장 중요한 공급망에서 중국의 장기적 영향력을 약화시킬 수도 있습니다.

중국 상무부는 최근 12월부터 시행되는 새로운 규정을 발표했는데, 이 규정에 따르면 외국 기업은 중국에서 생산된 희토류 원소가 함유된 자석 및 특정 반도체 소재를 수출하기 전에 중국 정부 의 승인을 받아야 합니다.

희토류는 현대 경제, 특히 첨단 무기 체계, 전기차(EV), 에너지 전환과 같은 첨단 기술 분야에 필수적입니다. 센트럴 오클라호마 대학교 정치학 교수인 라이언 키긴스는 중국의 이러한 움직임이 "미중 간의 더 광범위한 전략적 경쟁에 완벽하게 부합한다"며, 희토류가 "그 경쟁의 핵심"이라고 말했습니다.

수십 년간의 투자와 엄격한 환경 규제로 중국은 희토류에 대한 거의 독점권을 확보했습니다. 현재 중국은 전 세계 희토류 공급량의 약 70%, 전 세계 가공 용량의 약 90%를 차지하고 있으며, 이는 미국 수입량과 비슷한 수준입니다.

서방의 반응

미국 관리들은 새로운 제한 조치를 강력히 비난했습니다. 스콧 베센트 미국 재무장관은 베이징이 "자유 세계 전체의 산업 기반"에 "바주카포"를 사용했다고 비난했습니다. 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표는 이러한 조치를 "경제적 강압 행위"로 규정하며 베이징이 "전 세계 경제와 기술 공급망 전체를 사실상 장악"하게 될 것이라고 설명했습니다. 베센트 장관은 또한 세계가 핵심 부품에 대한 중국의 시장으로부터 "분리"할 준비가 되어 있고 그럴 수 있을 것이라고 경고했습니다.

옥스퍼드 소재 중요 광물 컨설팅 회사 SFA의 제이미 언더우드에 따르면, 서방 생산자들은 "심각한 공급 위험과 증가하는 투입 비용"에 직면해 있으며, 특히 군사 시스템이 사실상의 금지로 인해 영향을 받을 것이라고 경고했습니다.

전략 및 국제 문제 연구소(CSIS)의 수석 연구원인 제인 나카노는 희토류 원소가 "미국과 같은 산업 경제의 잘 알려진 아킬레스건이며, 중국의 수출 통제는 베이징이 가진 가장 강력한 수단 중 하나"라고 말했습니다.

그러나 많은 전문가들은 중국이 희토류의 우위를 이용함으로써 지정학적 수단이 약화될 수 있으며, 전 세계적으로 대체 공급원으로의 전환이 가속화될 수 있다고 말합니다.

키긴스 교수는 "현재의 제한 조치로 인해 워싱턴과 동맹국들은 리쇼어링, 비축, 재활용 전략을 강화하게 될 수 있으며, 궁극적으로 중국의 영향력을 약화시킬 수 있다"고 말했습니다. 그는 장기적으로 베이징이 "자신들의 통제 범위를 벗어나는 평행 희토류 생태계의 출현을 촉진할 수도 있다"고 말했습니다.

언더우드 씨는 이에 동의하며 "장기적인 제한은 희토류 가격을 인상하고 과도한 투자를 유치하며 궁극적으로 중국의 시장 점유율을 침식하는 동시에 중국의 영향력을 약화시키는 혁신을 촉진할 수 있다"고 말했습니다.

시장 또한 이러한 변화에 반응했습니다. 발표 후 미국과 호주의 희토류 채굴 및 생산 기업들의 주가가 급등했습니다. JP모건 체이스 또한 "국가 안보와 경제 회복력에 필수적인 산업"에 수십억 달러를 투자할 것이라고 발표했는데, 여기에는 해외 공급에 대한 의존도가 "매우 명백한" 약점인 필수 광물 자원도 포함된다고 제이미 다이먼 CEO는 말했습니다.

"서구 중심" 공급망에 집중하는 투자 회사인 테크멧 리미티드(TechMet Limited)의 회장 겸 CEO인 브라이언 메넬(Brian Menell)은 미국이 중국에 대한 의존도를 줄일 수 있는 잠재력이 있다고 말했습니다. 그는 미국이 중국보다 "더 많은 지출"과 "더 나은 혁신"을 통해 공급망 전반에 걸쳐 기술을 혁신하고, 이를 통해 베이징에 대한 의존도를 낮출 수 있다고 믿습니다.

미국 국제개발금융공사로부터 자금을 지원받는 테크메트는 발표 이후부터 중국 없는 희토류 공급으로의 전환을 가속화하기 위해 미국 정부 기관과 "매일" 연락을 주고받고 있습니다.

다각화의 초기 단계

중국의 의존도에 따른 취약성은 공공 부문과 민간 부문 모두 오랫동안 인지되어 왔으며, 이는 상당한 투자와 최근의 획기적인 진전을 촉발했습니다. 7월, 애플은 MP 머티리얼즈와 5억 달러 규모의 파트너십을 체결하여 희토류 자석을 구매하고 캘리포니아와 텍사스에 새로운 재활용 및 제조 시설을 설립한다고 발표했습니다. 5월에는 호주 기업 리나스(Lynas)가 말레이시아 공장에서 디스프로슘 산화물("중" 희토류)을 성공적으로 생산한 최초의 중국 외 기업이 되었습니다.

중국이 여전히 생산 및 가공 면에서 우위를 점하고 있지만, 미국도 캘리포니아의 마운틴 패스 광산, 노스캐롤라이나의 스프루스 파인 광산 등 자체 광물 자원을 보유하고 있습니다.

그러나 CSIS의 전문가인 나카노는 중국의 생산 및 처리 용량의 순수한 규모는 "단기적으로 따라잡기 어려울 것"이라고 경고하며, "중국은 가만히 있지 않을 것"이며 "자신의 입지를 강화하기 위해 광물 공급망을 계속 개발할 가능성이 높다"고 말했습니다.

따라서 중국의 최근 규제는 현재 진행 중인 무역 협상에서 양보를 얻어내기 위한 지렛대 역할을 할 수도 있고, 이달 말 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담을 앞두고 단순히 "경고"를 보내는 것일 수도 있습니다. 그러나 중국이 수년간 자국의 지배력을 활용해 온 탓에 세계는 다각화의 길로 접어들었습니다.

출처: https://baotintuc.vn/the-gioi/cac-han-che-dat-hiem-cua-trung-quoc-co-phan-tac-dung-20251027170339991.htm