중국 음식점, 가공식품 반대 시위로 몸살

사우스차이나모닝포스트는 10월 5일, 전통적으로 중국 식당들이 가장 붐비는 국경절 연휴 기간에도 음식 품질에 대한 논란이 잇따르면서 실적이 저조할 수 있다고 보도했습니다.

국경일을 일주일 앞두고, 유명 사업가와 국내에서 가장 인기 있는 레스토랑 체인점 중 하나 사이의 격렬한 논쟁으로 인해 식품 산업의 비용 절감 관행에 대한 관심이 널리 퍼졌습니다.

이 사건은 9월 10일 온라인 인플루언서 뤄융하오가 인기 있는 시베이 레스토랑 체인점을 비판하면서 시작됐습니다. 그는 제공된 음식에 가공식품이 고가에 판매되었다고 주장했습니다.

루오 씨는 자신의 플랫폼을 이용해 주문에 따라 만들어지지 않는 요리에 대한 의무적인 메뉴 표시를 요구했고, 이로 인해 전국의 레스토랑에서 투명성과 음식 품질에 대한 수백만 건의 의견이 나왔습니다.

시베이 창업자인 지아궈룽 씨는 즉각 반박하며 해당 레스토랑 체인은 "사전 가공된" 품목만 판매하고 있으며 약 400개 매장에 주방을 개방하고 있다고 주장했습니다.

하지만 자세히 살펴보면, 포장 및 냉동 재료를 사용하는 식당의 영상이 급속히 퍼져 나가면서 루오 씨의 불만은 더욱 커졌습니다.

수백만 명의 사람들이 온라인에 접속함에 따라, 전국의 많은 레스토랑은 이 논란으로 인해 이미 빠듯한 이익 마진이 더욱 줄어들고, 일년 중 가장 바쁜 시기에 고객 수가 줄어들 것을 우려하고 있습니다.

중국의 가공식품 산업은 콜드체인 물류의 폭넓은 활용, 식품 배달 서비스의 인기, 점점 더 도시화되는 라이프스타일에 힘입어 지난 10년 동안 급속히 성장했습니다(출처: VCG)

중국 국가통계국은 1월부터 8월까지 요식업 매출이 3조 6천억 위안(5,052억 달러)으로 전년 대비 3.6% 증가했다고 발표했습니다. 그러나 2024년 국가통계국의 같은 기간 연평균 성장률은 6.6%에 그쳤고, 2023년에는 19.4%에 그쳤습니다.

올해 국경절 연휴는 중추절과 겹치면서 8일간의 '황금 슈퍼 위크'로 연휴가 연장돼 중국 음식점들이 수익을 낼 것으로 기대됩니다.

하지만 초기 시위가 시작된 지 몇 주가 지나서도 소셜 미디어에는 가공식품에 대한 게시물이 계속 올라왔고, 규정을 위반한 것으로 간주되는 식당을 비판하는 수백, 수천 개의 댓글이 달렸습니다.

시베이 레스토랑 체인점 역시 소비자 불만에 대응하여 직접적인 조치를 취한 것으로 보입니다. 여러 중국 언론은 전국의 시베이 레스토랑들이 일부 메뉴의 가격을 20~40% 인하했다고 보도했습니다.

시위에도 불구하고, 점점 더 많은 사람들이 더 빠르고 편리하게 음식을 섭취할 수 있는 인스턴트 식품을 선택하고 있습니다.

중국 포춘증권에 따르면, 1인당 소비량은 2013년 5.4kg에서 2022년 9.1kg으로 늘어났으며, 올해 시장 규모는 4,757억 위안(668억 달러)에 달할 것으로 예상됩니다.

하지만 모든 중국 식당이 이러한 추세를 기꺼이 받아들이는 것은 아닙니다. 뉴 익스프레스 통신의 여론조사에 따르면 7만 명의 응답자 중 3분의 1은 가공식품을 절대 먹지 않겠다고 답했으며, 40% 이상이 명확한 라벨 표시를 요구했습니다.

규정의 허점으로 인해 이러한 라벨을 붙이는 것이 까다로워졌습니다. 중국에는 이러한 식품에 대한 국가 표준이 없기 때문입니다.

중국 국가시장감독관리총국(SAMR)의 2024년 3월 고시에서는 이러한 식품을 "섭취 전 가열 또는 조리해야 하는" " 농산물 로 만든 미리 포장된 식품"으로 정의했습니다. 그러나 안전이나 표시에 대한 구속력 있는 규정은 아직 마련되지 않았습니다.

패스트푸드 체인점 홈 오리지널 치킨(Home Original Chicken)은 소비자들에게 어떤 요리가 매장에서 미리 조리되고, 미리 만들어지고, 신선하게 조리되는지 알려줍니다(출처: VCG)

중국 국무원 식품안전국은 9월 21일 대중의 우려에 부응하여 식당에 대한 라벨링 기준과 규칙의 시행을 가속화할 것이라고 밝혔지만, 구체적인 일정은 밝히지 않았습니다.

광둥성의 레스토랑 투자자인 우이는 가공식품 자체가 나쁜 것은 아니지만, 새로운 경제적 현실에 대한 반응이라고 말했습니다.

그는 "중국 가정과 경제의 변화로 인해 즉석식품의 인기가 높아질 것"이라고 말했다. "레스토랑 체인점들은 일관성과 비용 관리가 필요하고, 배달 플랫폼은 더 빠른 처리 시간과 더 높은 마진을 요구하며, 소가족과 젊은 소비자들은 편의성을 중시합니다."

하지만 일부 소비자들은 여전히 이러한 추세에 불만을 표하고 있습니다. 광저우에서 '추루이'라는 이름의 식당을 운영하는 한 손님은 "최근에 한 식당에 갔는데 갓 조리한 음식이 많이 없어졌어요. 이미 조리된 음식만 남아 있었죠. 솔직히 식당이 문을 닫은 게 놀랍지도 않았어요."라고 말했습니다.

식품 산업에서 다가오는 휴일 시즌은 모든 유형의 기업이 품질, 투명성, 가치에 대한 변화하는 선호도에 적응하는 방법을 배우면서 소비자 심리에 대한 시험대가 될 것입니다.

"소비자들이 정말 불만스러워하는 것은 가공식품 자체가 아니라, 그들이 지불하는 높은 가격입니다. 소득이 한정된 이들이 고급 레스토랑에 가는 것은 특히 예민하게 반응하는 요인입니다."라고 우이 씨는 말했습니다.

(TTXVN/베트남+)

출처: https://www.vietnamplus.vn/cac-nha-hang-trung-quoc-chao-dao-truoc-lan-song-phan-doi-thuc-pham-che-bien-san-post1068302.vnp