20세기 수학계 의 거장으로, 냉전 시대 무기 개발, 항공우주 설계, 자연재해 예측 등 과학 기술 분야에 컴퓨터를 적용하는 데 획기적인 공헌을 한 피터 랙스 교수가 5월 16일 미국 맨해튼 자택에서 향년 99세로 별세했다. 아들 제임스 D. 랙스 박사에 따르면 사인은 심혈관 질환과 관련된 것으로 알려졌다.
헝가리 수학 신동
수많은 뛰어난 과학 인재를 배출해 온 헝가리 부다페스트에서 1926년에 태어난 수학 신동 페터 락스는 어려서부터 탁월한 재능을 보였다. 재귀 이론의 창시자인 로자 페테르의 지도 아래, 젊은 락스는 명망 높은 유대계 헝가리 수학계와 빠르게 교류하며 전국 수학 경시대회에서 뛰어난 실력을 발휘했다.
1941년, 나치 독일의 동맹국이었던 헝가리에서 반유대주의 정서가 고조되던 시기에, 15세의 피터 락스의 가족은 미국으로 이민을 떠났습니다. 이 이민은 부다페스트 주재 미국 영사의 도움으로 가능했습니다. 뉴욕에서 피터는 이민자 출신 수학자 공동체에 빠르게 적응했고, 그중에는 훗날 그의 스승이자 중요한 멘토가 된 리처드 쿠란트도 있었습니다.
미국에 도착한 지 불과 3년 만인 1944년, 18세의 나이에 피터 랙스는 징집되었다. 운명은 그를 역사상 가장 비밀스럽고 중요한 과학 프로젝트 중 하나인 1945년 로스앨러모스의 맨해튼 프로젝트로 이끌었다. 그곳에서 그는 원자폭탄 개발에 필수적인 복잡한 수학적 반응을 계산하는 데 참여했다.
다양한 관점을 가진 뛰어난 과학 팀에서 정리가 아닌 결과물을 목표로 일하는 것은 그에게 "훌륭하고" 매우 영향력 있는 경험이었습니다.
응용 수학자로서 최초로 이 상을 수상했으며, 이 상은 '수학계의 노벨상'으로 여겨집니다.
전쟁 후 피터 랙스는 뉴욕 대학교에서 박사 학위를 취득하고 그곳에서 교수가 되었습니다. 그는 쿠란트 수학 과학 연구소에서 연구원으로 활동하다가 나중에는 소장(1972-1980)을 역임하는 등 연구소 활동에 깊이 관여했습니다. 그곳에서 그는 응용 수학 및 공학에 컴퓨터를 적용하는 것을 강력하게 옹호하게 되었습니다.
2005년, 락스 교수는 응용수학자 최초로 수학계에서 가장 권위 있는 상 중 하나이자 흔히 "수학계의 노벨상"으로 불리는 아벨상을 수상했습니다. 이 상은 편미분방정식의 이론 및 응용, 그리고 해법 계산에 대한 그의 획기적인 공헌을 인정하는 것이었습니다. 락스 등가 원리, 락스-밀그램 정리, 그리고 락스-필립스 산란 이론(랄프 필립스와 공동 저술)과 같은 그의 주요 이론적 업적은 오늘날에도 파동 연구, 공기역학 설계, 그리고 기상 예측 분야에서 널리 활용되고 있습니다.
순수수학과 응용수학의 차이점에 대한 질문을 받았을 때, 랙스 교수는 수학자 조 켈러의 말을 인용했습니다. "순수수학은 응용수학의 한 분야입니다."
랙스 교수는 컴퓨터가 계산 속도를 높일 뿐만 아니라, 더 중요한 것은 과학자들이 수동 계산 방식에 맞춰 문제를 "조정"할 필요 없이 "이론 전체를 활용"할 수 있게 해준다고 주장했습니다. 그러나 (속도 향상의) 나머지 절반은 지능형 알고리즘 덕분이며, 이러한 지능형 알고리즘을 개발하는 데에는 수학자들이 필요합니다.
시적인 감성을 지닌 수학자.
랙스 교수의 공헌은 학술 연구를 넘어 미국 과학기술 정책 수립에도 중요한 역할을 했습니다. 그는 미국 수학회 회장(1977-1980)과 미국 국가과학위원회 위원(1980-1986)을 역임했습니다. 1982년에는 미국의 고성능 컴퓨팅 연구 전략을 수립하는 데 결정적인 역할을 한 "랙스 보고서"를 발표했는데, 이는 민간 및 군사 분야 모두에 지대한 영향을 미쳤습니다. 이 업적에 대해 그는 에머슨의 말을 재치 있게 인용하며 "10년 늦은 아이디어의 힘은 그 무엇도 막을 수 없다"고 말했습니다.
락스 교수는 평생 동안 뛰어난 수학자였을 뿐만 아니라 많은 사람들에게 영감을 주는 인물이자 헌신적인 교육자였습니다. 많은 사람들이 모르는 흥미로운 사실은 그의 시적인 면모입니다. 그는 시, 특히 헝가리어와 영어 시를 사랑했고, 두 언어로 시를 쓰기도 했습니다. 심지어 1999년에는 수학적 결과를 하이쿠로 요약하기도 했는데, 이는 그의 수학적 논리와 시적 감성이 독특하게 어우러진 면모를 보여줍니다.
한 인터뷰에서 하이쿠 작사에 대한 질문을 받은 락스 교수는 "수학의 언어는 매우 간결합니다. 마치 하이쿠 시와 같습니다."라고 답하며, 하이쿠를 이용해 수학적 개념을 표현해 보기도 했습니다.
속도는 크기에 따라 다릅니다.
분산에 의한 균형
오, 얼마나 고독한 아름다움인가!
격동과 갈등으로 점철된 20세기를 살아왔음에도 불구하고, 피터 랙스 교수는 과학, 특히 수학이 이론과 실천, 추상적 사고와 세상을 변화시키는 응용 분야를 잇는 강력한 다리가 될 수 있음을 보여주었습니다. 그는 자신의 이름을 딴 방정식과 정리뿐만 아니라, 지칠 줄 모르는 헌신, 심오한 지성, 그리고 풍요로운 영혼의 본보기를 남겼습니다. 그의 유산은 앞으로도 여러 세대의 과학자들에게 영감을 주며, 지식의 아름다움, 힘, 그리고 책임감을 일깨워 줄 것입니다.
출처: https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html
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