20세기 수학 천재 피터 랙스 교수의 초상화

20세기 수학 의 거장인 피터 랙스 교수 는 냉전 시대에 무기 개발, 항공기 설계부터 자연 재해 예측까지 과학과 기술에 컴퓨터를 적용하는 데 근본적인 공헌을 했습니다. 랙스 교수는 5월 16일 미국 맨해튼 자택에서 99세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그의 아들인 제임스 D. 랙스 박사에 따르면, 아버지의 사망 원인은 심혈관 질환과 관련이 있다고 합니다.

헝가리의 수학 천재

수학 천재 페터 락스는 1926년 헝가리 부다페스트에서 태어났습니다. 부다페스트는 수많은 뛰어난 과학적 재능을 배출한 곳입니다. 페터 락스는 곧 수학 천재의 자질을 보여주었습니다. 재귀 이론의 창시자인 수학자 로저 페테르의 지도 아래, 젊은 락스는 유명한 유대인-헝가리 수학자 커뮤니티에 빠르게 합류하여 전국 수학 경시대회에서 뛰어난 재능을 보여주었습니다.

1941년, 15세였던 피터 랙스의 가족은 당시 나치 독일의 동맹국이었던 헝가리에서 반유대주의가 확산되자 미국으로 이주했습니다. 부다페스트 주재 미국 영사의 도움으로 미국으로의 이민이 가능해졌습니다. 뉴욕에서 피터는 훗날 그의 스승이자 중요한 멘토가 된 리처드 쿠랑을 비롯한 이민자 수학자 사회에 빠르게 적응했습니다.

미국에 도착한 지 3년 만인 1944년, 18세의 나이에 피터 랙스는 군에 징집되었습니다. 운명은 이 젊은이를 역사상 가장 중요하고 비밀스러운 과학 프로젝트 중 하나인 1945년 로스앨러모스에서 진행된 맨해튼 프로젝트에 참여하게 했습니다. 그곳에서 그는 복잡한 수학적 반응식을 계산하는 데 참여하여 원자폭탄 개발에 기여했습니다.

그에게는 다양한 관점을 가진 훌륭한 과학 팀에서 정리가 아닌 결과물을 목표로 일하는 것이 "놀랍고" 깊은 영향을 미친 경험이었습니다.

소위 "수학의 노벨상"을 수상한 최초의 응용수학자

전쟁 후, 피터 랙스는 뉴욕 대학교에서 박사 학위를 받고 교수가 되었습니다. 그는 쿠랑 수리과학 연구소에 깊이 관여하여 연구원으로, 이후 소장(1972-1980)으로 재직했습니다. 이곳에서 그는 응용 수학과 공학 분야에서 컴퓨터의 응용을 강력하게 추진했습니다.

그는 "수학계의 노벨상"으로 알려진 상을 받은 최초의 응용 수학자입니다.

2005년, 락스 교수는 응용수학자로서는 최초로 수학계에서 가장 권위 있는 상 중 하나인 아벨상을 수상했습니다. 이 상은 편미분 방정식의 이론 및 응용, 그리고 해의 계산에 대한 그의 획기적인 공헌을 기리는 상입니다. 락스 동치 원리, 락스-밀그램 보조정리, 그리고 랄프 필립스와 공동 집필한 락스-필립스 산란 이론과 같은 그의 주요 이론적 업적은 오늘날에도 파동 연구, 공기역학 설계, 그리고 기상 예측 분야에서 널리 활용되고 있습니다.

"순수" 수학과 "응용" 수학의 차이점에 대한 질문에 랙스 교수는 수학자 조 켈러의 말을 인용했습니다. "순수 수학은 응용 수학의 한 분야입니다."

컴퓨터는 계산 속도를 높일 뿐만 아니라, 더 중요한 것은 과학자들이 수동 계산 방식에 맞춰 문제를 "줄여내는" 대신 "이론 전체를 활용"할 수 있도록 해준다고 락스는 주장합니다. 하지만 나머지 절반은 영리한 알고리즘 덕분이며, 영리한 알고리즘을 발명하려면 수학자가 필요합니다.

시적인 영혼을 가진 수학자

랙스 교수는 학문적 연구에만 그치지 않고 미국의 과학기술 정책 수립에도 중요한 역할을 했습니다. 그는 미국수학회 회장(1977-1980)과 미국 국립과학위원회(1980-1986) 위원을 역임했습니다. 1982년에는 고성능 컴퓨터를 통해 미국의 연구 전략을 형성한 핵심 문서인 "랙스 보고서"를 작성했는데, 이는 민간 및 군사 분야 모두에 지대한 영향을 미쳤습니다. 이러한 업적에 대해 그는 에머슨의 말을 재치 있게 인용하기도 했습니다. "10년이나 늦은 아이디어의 힘에 저항할 수 있는 것은 아무것도 없다."

평생 랙스 교수는 뛰어난 수학자였을 뿐만 아니라, 영감을 주는 사람이자 헌신적인 교사이기도 했습니다. 잘 알려지지 않은 흥미로운 점은 랙스 교수의 시적인 면모입니다. 그는 시, 특히 헝가리어와 영어 시를 좋아했고, 두 언어로 시를 쓰기도 했습니다. 1999년에는 수학적 결과를 하이쿠로 요약하기도 했는데, 이는 그에게서 수학적 논리와 시적 감정이 독특하게 교차하는 지점을 보여줍니다.

한 인터뷰에서 하이쿠를 쓰는 것에 대한 질문에 락스 교수는 "수학적 언어는 매우 간결하며, 하이쿠 시와 같습니다."라고 답했습니다. 그는 하이쿠로 수학적 아이디어를 표현하고자 노력했습니다.

“속도는 크기에 따라 달라집니다

분산에 의한 균형

오, 고독의 찬란함이여

격동과 갈등으로 가득했던 20세기를 살았음에도 불구하고, 피터 랙스 교수는 과학, 특히 수학이 이론과 실제, 추상적 사고와 세상을 바꾸는 응용 분야를 연결하는 강력한 다리가 될 수 있음을 보여주었습니다. 그는 자신의 이름을 딴 방정식과 정리뿐만 아니라 지칠 줄 모르는 헌신, 심오한 지성, 그리고 풍부한 영혼의 본보기를 남겼습니다. 그의 유산은 앞으로도 여러 세대의 과학자들에게 영감을 불어넣고, 지식의 아름다움, 힘, 그리고 책임감을 일깨워 줄 것입니다.

출처: https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html