스리랑카에서 손님의 이름과 얼굴을 기억하며

외국인 친구가 우리를 표준 발음으로 불러준다면 분명 우리 모두 행복할 겁니다. "Thuy"가 "Thui"로, "Cu"가 "Cu"로 발음되는 것처럼요. 그런 의미에서 제가 연습하는 소프트 스킬 중 하나는 파트너의 이름과 얼굴을 기억하는 것입니다. 그러면 다시 만났을 때 "악수하고 인사"하며, 적절한 이름과 적절한 사람을 부르고, 공식적인 대화를 시작하기 전에 좋은 인상을 남길 수 있을 테니까요.

안녕하세요, 아룬 헤마찬드라 차관님! 다시 뵙게 되어 기쁩니다! (출처: 주스리랑카 베트남 대사관)

하지만 제 부족한 기억력 때문에 생기는 오해(때로는 정겹지만 때로는 매우 짜증스럽기도 한)로 인해 웃음과 눈물이 뒤섞인 감정을 종종 느끼곤 합니다. 한번은 국회 의장이 스리랑카를 방문했을 때 함께 일했던 친구라고 생각했던 사람과 양국 의회 관계에 대해 오랫동안 이야기를 나눴던 기억이 납니다. 그런데 대화가 이어지면서 그 친구가 스리랑카 대통령실에서 일하는 사람이고, 제가 이전에 그와 이야기를 나눈 적이 있다는 사실을 깨달았습니다.

스리랑카에서는 이름, 특히 성씨가 매우 긴 경우가 많으며, 이름이 남성형인지 여성형인지를 구분하는 명확한 규칙이 없습니다. 또한 스리랑카 이름의 음역도 때때로 일관성이 없습니다. 예를 들어, 2025년 5월 아누라 쿠마라 디사나야카 스리랑카 대통령이 베트남을 방문했을 때, 스리랑카 국민들은 외교부 에 대통령의 이름이 디사나야케인지 디사나야카인지 문의하기도 했습니다.

처음 스리랑카에 부임했을 때, 저는 지도자들의 이름을 기억하는 데 어려움을 겪었습니다. 취재를 쉽게 하기 위해 컴퓨터에 포스트잇으로 이름을 적어두곤 했습니다. 하지만 실제로 만나는 것은 전혀 다른 문제였습니다. 도착해서 악수만 하고 아직 제 책상에 앉지도 않은 상황에서 포스트잇을 펼쳐볼 수는 없었죠! 그래서 출장 중에는 제가 논의할 주제(업계에서는 '토킹포인트'라고 부릅니다)를 암기하는 대신, 만날 지도자들의 이름을 외우는 데 집중했습니다. 악수를 하고 자기소개를 할 때 최대한 정확하게 발음할 수 있도록 말이죠. 제 비서는 이 점을 잘 알고 있어서, 매번 회의 전에 지도자들의 이름, 직함, 발음을 함께 복습해 주었습니다. 저는 "인사가 잔치보다 중요하다"는 말을 믿습니다. 매끄러운 소개와 좋은 인사, 그리고 상대방의 몇 가지 개인적인 특징과 관심사를 파악하는 것은 대화를 더욱 친밀하고 진솔하게 만들어 회의의 목적을 달성하는 데 도움이 됩니다.

스리랑카 지도자들은 매우 친절해서 많은 분들이 제가 성 대신 짧은 이름, 예를 들어 이름이나 중간 이름으로 부르는 것을 흔쾌히 허락해 주셨습니다. 성은 길고 기억하기 어려운 경우가 많기 때문입니다. 비공식적인 자리에서는 이러한 짧은 이름이 도움이 되었지만, 공식적인 자리에서는 항상 손님의 성이나 전체 이름을 사용하려고 노력합니다.

제 "비밀" 중 하나는 매번 업무 세션이나 리셉션이 끝난 후 일정 시간을 할애하여 명함을 검토하고, 고객의 전화번호, 이름, 직책을 체계 적이고 쉽게 검색할 수 있는 방식으로 저장하고, 머릿속으로 이름을 되짚어보는 것입니다.

2025년 7월 21일, 양국 수교 55주년 기념식에서 찐 티 탐 주 스리랑카 베트남 대사와 히니두마 수닐 세네비 스리랑카 종교·불교·문화부 장관이 베트남-스리랑카 관계를 주제로 노래를 작곡한 음악가 모하메드 이크발에게 꽃다발을 전달했다. (출처: 주 스리랑카 베트남 대사관)

스리랑카 사람들은 외모가 상당히 비슷해서, 특히 수염을 기른 ​​남성분들의 얼굴을 기억하는 데 어려움을 겪었습니다. 이러한 민망한 실수를 통해, 손님을 잘 모를 때는 (가벼운 대화나 예의상) 질문을 던져 가능성을 좁혀나가곤 했습니다. 예를 들어, "전에 어디선가 뵌 것 같은데요."라고 말이죠. 만약 손님이 "아, 처음 뵙네요..."라고 답한다면, 저는 운이 좋은 겁니다. 처음부터 다시 소개를 시작하면 되니까요. 하지만 손님이 "아, 네, 전에 만난 적이 있어요..."라고 반갑게 대답한다면 어떻게 해야 할까요? 그러면 저는 그 손님이 어느 단체에 소속되어 있는지, 언제 만났는지 등을 추가로 물어봐야 했습니다. 그렇게 대화는 이어졌고, 질문은 진심에서 우러나온 것이었지만, 저는 손님을 제대로 파악해서 대화를 원하는 주제로 자연스럽게 유도하고, 오랜만이지만 제가 그 사람을 기억하고 있다는 것을 보여주기 위해 끊임없이 노력해야 했습니다.

이러한 어려움을 극복하기 위한 저만의 "비밀" 중 하나는 손님을 맞이하거나 리셉션에 참석할 때마다 함께 사진을 찍어달라고 부탁하는 습관을 들이는 것입니다. 특히 셀카를 찍는 것을 선호합니다. 이는 유행이기도 하고, 나중에 사진을 보면서 사람들을 기억하는 데 도움이 됩니다. 또한 매일 기억력을 훈련하는 좋은 방법이기도 합니다.

겉으로 보기에 외교는 리셉션에 참석하고 즐거운 시간을 보내는 것처럼 한가롭고 쉬운 일처럼 보일 수 있습니다. 하지만 모든 외교 활동은 성공적이고 효과적으로 수행하기 위해 다양한 기술을 배우고 연습해야 합니다. 손님들의 이름과 얼굴을 기억하는 것은 제가 매일 연습하는 기술 중 하나입니다. 그러나 이름과 얼굴을 기억하는 것처럼 간단한 일조차도 최상의 결과를 얻기는 결코 쉬운 일이 아닙니다!

외교관 창설 80주년(1945-2025)을 맞아 두서없이 적어본 몇 가지 생각들입니다.

출처: https://baoquocte.vn/chuyen-nho-ten-nho-mat-khach-o-sri-lanka-323935.html