스탠포드 박사, 1년 만에 4관왕 달성

탄 흐엉 여사는 미국 스탠포드 대학에서 박사 학위를 취득한 후 베트남으로 돌아와 연구를 하기로 결정했고 일련의 상을 수상했습니다.

하티탄흐엉 박사(35세)는 호치민시 베트남국립대학교 국제대학 생체공학부 조직공학 및 재생의학과장이 2023년에 골든글로브상, 국가 우수 교사상, 2023년 동남아시아 미래 여성상, 호치민시 우수 청년 시민상 등 4개 상을 수상했습니다.

흐엉 씨는 2023년을 심고 비료를 준 후 수확하는 해에 비유했습니다. 이러한 성과는 오랜 연구와 교육을 통해 축적된 것이지, 하룻밤 사이에 이루어진 것이 아닙니다.

"저는 여러 권위 있는 상을 수상하게 되어 매우 기쁩니다. 심사위원들은 이 분야의 선도적인 전문가들입니다. 이러한 성과는 생체의공학부의 많은 선생님, 동료, 그리고 학생들의 공로입니다."라고 흐엉 박사는 말했습니다.

Ha Thi Thanh Huong 박사가 2023년 골든 글로브상을 수상했습니다. 사진: 퉁딘(Tung Dinh)

생물과 화학 교사였던 부모님 밑에서 태어난 흐엉은 자연 과학 , 특히 생물학을 공부하며 순탄한 시간을 보냈습니다. 영재고등학교 시절, 우울증을 앓는 친척을 따라 정신병원에 갔을 때, 그녀는 베트남의 정신 건강 관리 시스템의 한계를 깨달았습니다. 그 후 그녀는 이 상황을 개선해야겠다는 생각을 하게 되었습니다.

2007년, 흐엉 씨는 호치민시 국립대학교 자연과학대학 생명공학 전공에 입학했습니다. 그녀는 분자생물학, 줄기세포, 생명공학에 대한 풍부한 지식을 습득하며 열정을 불태웠고, 4년 만에 전공 졸업생 대표로 졸업했습니다.

졸업 후, 그녀는 베트남 옥스퍼드 대학교 임상연구센터(OUCRU)의 HIV/AIDS로 인한 치매 연구팀에서 6개월 동안 조수로 일했습니다. 이 기간 동안 흐엉 씨는 미국 스탠퍼드 대학교에서 공부하기 위해 베트남 교육 재단(VEF) 장학금을 신청했습니다. 그녀는 장학금을 통과했을 뿐만 아니라, 스탠퍼드 대학교 동문의 장학금을 받아 자폐증 연구 중심의 신경과학 박사 과정에 진학했습니다.

그녀는 미국에서 박사 학위를 준비하는 데 어려움을 겪었습니다. 전공이 대학 시절과 달랐기 때문입니다. 언어 장벽까지 겹치면서 흐엉 씨는 적응하는 데 오랜 시간이 걸렸습니다.

"자연과학대학교 교수님들은 제게 연구에 대한 열정을 보여주셨습니다. 스탠퍼드 대학교에 진학하면서 저는 이 길을 따를 용기를 갖게 되었습니다."라고 흐엉 박사는 말했습니다.

2018년, 흐엉 씨는 졸업 후 국제대학교 생체의공학부로 복귀하기로 결정했습니다. 미국에서의 기회를 포기하고 귀국하는 것은 그녀에게 어려운 결정이 아니었습니다. 유학 전, 그녀는 귀국하여 많은 사람들의 정신 건강에 대한 인식을 바꾸겠다는 목표를 세웠기 때문입니다.

"우울증 환자나 불안 장애 환자를 만나서 그냥 슬퍼하거나 걱정을 덜하라고 말할 수는 없습니다. 실제로 그렇게 할 수는 없습니다."라고 흐엉 박사는 말했습니다.

하티탄흐엉 박사. 사진: 호치민시

하티탄흐엉 박사는 베트남으로 돌아온 후, 의사 및 병원과 긴밀한 관계를 구축하며 정신 건강 연구 아이디어를 발전시키는 데 많은 시간을 투자했습니다. 그녀는 학술 대회에 부지런히 참석하고, 동료 및 전문가들과 교류하며, 공동 연구에 참여하도록 권유했습니다. 또한 임상 문제에 대해 더 깊이 있게 배우고, 연구 방향을 제시하며, 의사와 환자를 지원하는 제품을 개발했습니다.

초기 설문조사를 통해 흐엉 박사는 자신이 습득한 지식을 바탕으로 해결할 수 있는 두 가지 주요 정신 건강 문제를 파악했습니다. 스트레스 관련 질환과 알츠하이머병(기억력 및 사고력 저하를 유발하는 뇌 질환)이 그 예입니다. 2018년, 뇌 기능 개선 문제를 연구하기 시작하며 흐엉 박사는 동료, 대학원생, 그리고 학생들과 함께 뇌 건강 연구실(Brain Health Lab) 연구 그룹을 설립했습니다.

흐엉 박사는 알츠하이머병이 노인 사망률이 가장 높은 질병 중 하나라는 사실을 발견했습니다. 베트남의 고령화 사회에서 이 질병에 대한 연구는 시급합니다.

이 팀은 환자의 뇌 MRI 이미지를 분석하고 알츠하이머병을 자동으로 빠르게 진단하는 Brain Analytics 소프트웨어를 개발하는 데 성공했습니다. 이 소프트웨어는 ADNI 데이터베이스(미국)에서 학습 및 테스트를 거쳤으며 정확도는 약 96%입니다.

2022년에 그녀와 동료들은 알츠하이머병을 현장에서 진단하는 키트를 개발하는 프로젝트를 연구할 예정입니다. 이 키트를 통해 지역 의료 센터 의사들은 최신 영상 장비를 사용하지 않고도 알츠하이머병을 진단할 수 있습니다. 또한, p-tau 217 단백질 함량을 기반으로 향후 몇 년 안에 질병의 진행 상황을 예측할 수 있습니다.

국제대학교 생체공학과 전 학과장인 보 반 토이 교수는 2015년에 흐엉 박사와 처음 연락했던 때를 기억합니다. 당시 스탠퍼드 대학 대학원생이 전화를 걸어 왜 미국 터프츠 대학교 교수직을 사임하고 베트남으로 돌아가 생체공학 산업을 구축하느냐고 물었습니다.

토이 교수는 "저는 그녀에게 이 산업이 무엇인지, 왜 베트남에서 개발해야 하는지, 터프츠에서는 할 수 없었던 일 중 제가 국제대학에서 한 일이 무엇인지, 그리고 흐엉과 같은 사람들이 국가에 기여할 수 있는 기회가 무엇인지 설명했습니다."라고 말했습니다.

2016년 두 사람이 처음 만났을 때, 토이 교수는 밝은 눈, 열정, 명확한 지향성, 그리고 고국에 대한 깊은 애착을 지닌 이 여성 연구원에게 깊은 인상을 받았습니다. 그녀가 생체의공학부에서 공부하고 싶다는 의사를 밝히자 토이 교수는 곧바로 고개를 끄덕였습니다.

"흐엉은 생체공학과의 스타입니다. 흐엉과 다른 구성원들이 학과를 새로운 차원으로 끌어올릴 것이라고 확신합니다."라고 토이 교수는 말했습니다.

흐엉 박사는 현재까지 알츠하이머병, 특히 정신 건강 전반에 관한 약 30건의 연구 프로젝트를 진행하고 있습니다. 이 여성 강사는 연구, 논문 집필, 연구비 지원 신청, 파트너 찾기 등이 모두 매우 힘들다고 말했습니다. 하지만 학생들이 새로운 것을 발견하고 밝은 표정을 짓거나, 환자들이 좋은 성과를 보이고 있다는 소식을 들을 때면 모든 도전이 가치 있다고 느낍니다. 또한 가족의 지지는 여성 과학자에게 큰 힘이 되고 큰 힘이 됩니다.

"제가 한 일이 베트남의 정신 건강 상황을 당장 바꾸지는 못했을지도 모르지만, 제 동료들과 학생들은 이 길을 계속 걸어갈 것입니다. 저는 매일 이 점을 염두에 두고 노력하고 있습니다."라고 흐엉 씨는 말했습니다.

르 응우옌

원천: https://vnexpress.net/cu-an-bon-giai-thuong-trong-nam-cua-nu-tien-si-stanford-4709606.html