제 소원을 10학년 입학시험을 치르는 남동생에게 바칩니다.

한 여사의 작은 집 안은 공부하는 분위기로 가득 차 있다. 큰아들 덕 만은 대학 입학시험을 준비하고 있고, 작은아들 꾸옥 뚜안은 중학교 1학년 입학시험을 앞두고 있기 때문이다. 생일날, 형은 동생에게 행운을 빌어주었다.

- 만, 18번째 생일 소원이 뭐야? - 당연히 형이 꿈꾸던 학교에 들어가길 바라! 그리고 꾸옥 꾸옥 꾸옥은? - 하하, 부럽다! 형이 대학에 들어가길 바라. 형도 운이 좋네! 내가 나만 바랐으면 형은 아무것도 못 받았을 거야. ... 장난꾸러기 막내 득 만이 쉴 새 없이 재잘거렸고, 두 형 득 만과 꾸옥 꾸옥은 작은 방에서 깔깔 웃었다. 꾸옥 꾸옥은 9학년, 득 만은 12학년으로, 둘 다 학생 생활의 중요한 이정표가 될 입학시험을 준비하고 있다. 두 형제의 공부와 계획 때문에 집안 분위기가 긴장되어 있을 거라고 예상할 수도 있겠지만, 현실은 그렇지 않다. 하지만 생일 파티는 매년 그랬듯이 그대로 진행되었고, 네 식구가 있는 집은 웃음과 대화로 가득 찼습니다.

"두 아들이 시험 준비를 하니 걱정이 많으시겠어요, 한 씨?" "제일 걱정되는 건 아들들이 행복하지 않을까 하는 거예요. 아들들이 행복하면 저도 결과에 만족할 거예요." 한 씨는 웃으며 말했다. 두 아들을 키우는 젊은 엄마인 그녀는 두 아들이 모두 온순하고 순종적이어서 늘 자랑스러워했다. 덕 만은 조용하고 내성적이며 항상 엄마 말을 잘 듣는다. 반면 꾸옥 뚜안은 형보다 더 장난스럽고 영리하다. 성격은 다르지만 두 형제는 어릴 적부터 서로를 좋아하고 가까웠다. 생일은 일주일 차이로, 매년 함께 생일을 축하하는 날을 정한다. 이번 6월에도 두 형제는 입학시험 공부를 하며 소중한 시간을 함께 보낼 예정이다.

한 씨가 걱정하지 않는다고 말하는 건 사실이 아닐 겁니다. 다른 어머니들처럼 한 씨도 자녀들이 중요한 성장 단계를 맞이할 때면 걱정이 앞섭니다. 가끔씩 양가 가족들이 모여 함께 음식을 해 먹고 식사를 하며 아이들이 이야기를 나눌 수 있도록 합니다. 나이 차이가 얼마 나지 않는 아이들은 고등학교 1학년이고, 또 어떤 아이들은 중학교 2학년이나 3학년입니다. 시험과 공부 경험에 대한 이야기는 끊이지 않습니다. 한 씨는 공부는 하루아침에 되는 게 아니라고 말합니다. 아이들은 오랫동안 열심히 공부했으니, 이 중요한 시기에는 그저 편히 쉬었으면 좋겠다고 합니다. "가끔 뉴스를 보고 소셜 미디어를 보면, 사춘기를 겪는 아이들의 심리가 얼마나 불안정한지 알 수 있어요. 과도한 스트레스 때문에 병에 걸리는 젊은이들의 이야기가 제일 안타깝죠."라고 그녀는 말합니다. 그래서 한 여사는 아이들에게 공부를 강요하는 대신 스스로 공부하도록 내버려두고, 가끔 두 남매가 나가서 놀거나 영화를 보는 것도 허락하는데, 어머니도 이에 동의합니다.

어머니로부터 자유로운 생활을 허락받았음에도 불구하고, 뚜안은 여전히 하루의 대부분을 혼자 공부하며 보낸다. 현재 뚜안은 베트남 국제학교(하동 지구) 9학년에 재학 중이다. 10학년 입학시험을 위해 뚜안은 다오두이뚜 고등학교와 응우옌후에 특수고등학교에 지원할 계획이다. 영어 실력이 뛰어나 스트레스를 어느 정도 덜어주고 있다. 현재 뚜안은 필수 과목이지만 자신의 강점이 아닌 수학과 문학 공부에 집중하고 있다. 뚜안의 수학 과외 선생님인 리 응옥 푹 선생님은 "뚜안은 반 친구들과 달리 온화하고 조용한 편이다. 문제 풀이 시간에는 조용히 앉아 문제 해결에 집중하고, 가끔씩 고개를 들어 친구들과 이야기할 뿐이다."라고 말했다. 응옥 푹 선생님은 득 만의 수학 과외도 맡고 있는데, 흥미롭게도 만에 대한 질문에도 득 만에 대한 선생님의 대답은 이전과 크게 다르지 않았다.

영어 장학금을 받게 된 꾸옥 뚜안은 10학년 입학시험을 더 수월하게 치를 수 있었습니다. 하지만 스스로에게 도전하고 싶었던 뚜안은 어머니께 하노이 에 있는 다른 두 고등학교의 입학시험에도 응시할 수 있도록 허락해 달라고 부탁했습니다. 통합 고등학교에 다니던 그는 반 친구들이 다가오는 여름 방학에 무엇을 할지 계획하며 여유로운 시간을 보내는 동안, 시험 준비에 몰두하기로 했습니다. 친한 친구들이 가끔씩 문자를 보내 격려해 주거나 집에 놀러 와서 함께 시간을 보내며 스트레스를 풀기도 했습니다. 하노이 최고의 고등학교에 진학하겠다는 그의 목표는 스스로 선택한 도전이었습니다.

투안이 졸업식을 위해 학교에 가던 날, 어머니와 형이 함께했습니다. 새벽 5시, 세 사람은 일찍 일어나 옷을 갈아입고 스쿨버스를 기다렸습니다. 그곳은 덕 만이 중학교를 다녔던 곳이기도 했습니다. 만에게는 모교를 방문하는 동시에 동생의 중학교 마지막 날을 함께할 수 있는 소중한 기회였습니다. "두 형제는 성격이 꽤 비슷하지만, 투안이 막내라서 저보다 좀 더 철이 없어요. 저는 고등학교 입학시험을 볼 때 정말 열심히 공부해서 다오두이투 고등학교에 합격했어요. 이번에 투안도 같은 학교에 지원했죠."라고 덕 만은 말했습니다. 만은 모든 과목에서, 특히 영어에서 뛰어난 성적을 거두었습니다. 투안은 형이 항상 자신이 닮고 싶어 하는 롤모델이었다고 털어놓았습니다. 형이 다니는 고등학교에 지원하는 것 또한 그의 계획 중 하나였습니다.

튜안과 만은 공부나 과외 수업이 끝나면 항상 어머니를 도와 옷을 개고, 설거지를 하고, 집을 쓸곤 했습니다. 스트레스를 받을 때면 두 아들은 함께 나가 놀곤 했는데, 집 근처에서 당구를 치기도 하고, 영화를 보러 가기도 했습니다. "둘은 정말 친해요. 가끔은 함께 자전거를 타는데, 엄마가 퇴근하고 집에 오면 둘이 안 보일 때도 있어요. 아빠한테 물어보면 산책 나갔다고 하시죠." 한 씨는 웃으며 말했습니다. 두 아들을 둔 가정에서 성격이 다른 것은 놀라운 일이 아니었습니다. 하지만 두 아들이 사이좋게 지내는 모습을 보니 행복했습니다. 막내아들 꾸옥 튜안은 10학년 입학시험을 앞두고 온 가족의 따뜻한 관심을 받았습니다. 만은 대학 입학시험 준비로 바쁜 와중에도 동생을 격려하고 응원하는 데 시간을 쏟았습니다. 그리고 한 씨 역시 다른 가족들처럼 두 아들의 든든한 버팀목이 되어주었습니다. 5월 중순, 하노이 교육훈련국은 2023-2024학년도 공립 고등학교(특수 및 일반) 10학년 입학시험 응시 학생 수를 발표했습니다. 이에 따르면 올해 하노이의 10학년 입학시험 평균 경쟁률은 약 1.79명으로, 지난 3년 중 가장 높은 수치입니다. 한 씨 가족은 이미 이 소식을 알고 있었습니다. 시험 때문에 집안 분위기가 때때로 긴장되기도 했습니다. 하지만 뚜안 씨는 무슨 생각을 하느냐는 질문에 늘 웃으며 "별로 스트레스 받지 않아요. 그냥 최선을 다해볼 생각이에요. 부모님도 집에서 저를 압박하지 않으세요. 어머니께서는 어느 학교에 가든 행복하면 된다고 말씀하셨어요. 저뿐만 아니라 10학년 입학시험을 앞둔 모든 학생들이 긍정적인 마음으로 시험에 합격했으면 좋겠어요."라고 답했습니다.