평화롭고 친숙한 느낌. 2024년 우기가 시작될 무렵, '백만 마리 코끼리의 나라' 라오스의 땅을 가로지르기 시작한 첫 바퀴에서 우리가 느낀 감정이었다. 사람들, 논밭, 풍경… 모든 것이 그런 느낌을 불러일으켰다.
화가 도득은 하늘을 배경으로 물결치는 듯한 산맥의 곡선에 감탄했다. 팜 록 감독에게 따끈한 옥수수를 파는 라오스인 부부의 얼굴은 매우 친절해 보였다. 만약 언어 장벽이 없었다면, 마치 베트남의 어느 친숙한 시골에 와 있는 듯한 느낌이 들었을 것이다.
1. 도로 사정이 썩 좋지는 않지만 예전보다는 훨씬 나아졌습니다. 광활한 땅과 희박한 인구, 그리고 제한된 경제 자원 때문에 모든 지역에 한꺼번에 기반 시설에 투자하는 것은 쉽지 않았습니다. 다행히 이번 시즌 첫 장마는 산사태, 진흙, 미끄러운 노면 때문에 한 구간에서만 피해를 입혔습니다. 결국 모든 것이 잘 해결되었습니다.
우리는 하띤성 후엉선현에 있는 국도 8호선의 종착점인 케오누아 고개 정상에 위치한 까우 트레오 국경 검문소를 통과했습니다. 이 도로는 베트남과 태국을 연결하는 동서 경제 회랑의 전략적 요충지인 라오스 중부 볼리캄사이성에 있는 남파오 국경 검문소로 이어집니다. 이 지역은 역사적으로 시암(태국 )과 수많은 전쟁을 겪었습니다.
우리가 지나온 길은 라오스에서 세 번째로 큰 자연보호구역인 나카이-남 테운 국립 생물다양성 지역을 통과했습니다. 볼리캄사이에는 많은 강이 흐르는데, 그중 가장 큰 강은 "종소리처럼 흐르는 물"이라는 뜻의 남 카딩 강으로 메콩 강으로 흘러 들어갑니다. 이 지역에서 가장 긴 산맥으로는 남서쪽으로 뻗어 있는 푸 루앙 산맥, 남동쪽으로 뻗어 있는 푸 아오 산맥, 남서쪽으로 뻗어 있는 탈라밧 산맥, 그리고 북동쪽으로 뻗어 있는 파 광 산맥이 있습니다. 캄케우트 지역에는 동남아시아에서 가장 큰 것으로 여겨지는 카르스트 석회암 지형이 있는데, 수많은 작은 봉우리들이 카르스트 숲을 이루고 있습니다.
화창한 오후, 우리는 남카딩 강을 건넜습니다. "종소리처럼 흐르는 물소리"는 듣지 못했지만, 평화로운 강변 마을과 배와 사람들이 정박해 있는 익숙한 부두를 감상할 수 있었습니다. 볼리캄사이의 독특한 아름다움은 바로 바위숲입니다. 락사오 마을에서는 바위들이 마치 숲속 나무들처럼 빽빽하게 자라 도로 양쪽으로 솟아 있었습니다. 우리는 바위숲의 이름을 딴 '록 뷰 포인트'라는 리조트에 잠시 들러 아름다운 풍경을 감상했습니다. 울창한 숲의 초록빛 나무들과 깨끗한 회색 바위산들이 어우러져 매혹적인 자연 경관을 만들어냅니다. 많은 외국인 관광객들이 이 아름다움을 만끽하기 위해 이곳을 찾습니다.
볼리캄사이 주의 주도인 팍산은 태국 국경 바로 옆 국도 13번가에 위치해 있습니다. 작은 강변 골목길과 고대 사원, 탑들이 있는 조용한 도시입니다. 팍산은 상업, 서비스,관광 의 중심지로 개발되고 건설되고 있습니다. 팍산과 태국의 므앙 마을을 연결하는 큰 다리도 완공을 앞두고 있습니다. 우리는 오후 시간을 팍산을 거닐며 불빛으로 환하게 밝혀진 거리를 감상하고, 라오스에서 처음으로 현지 음식을 맛보며 식사를 즐겼습니다. 물가는 매우 저렴해서 네 명이 맛있는 식사를 했는데 30만 킵이 조금 넘는 가격이었습니다. 우리는 작고 아늑하며 깨끗한 호텔인 켐콩에 묵었는데, 싱글룸이 20만 킵밖에 되지 않았습니다. 팍산의 아침은 매우 평화롭습니다. 느긋한 삶의 방식은 라오스 사람들의 특징입니다. 대부분의 상점과 식당은 늦게까지 문을 엽니다.
2. 팍산에서 우리는 북쪽으로 비엔티안을 향해 왓 파밧 사원을 방문했습니다. 라오어로 왓 파밧은 "부처님의 발자국"이라는 뜻입니다. 매년 음력 정월 보름달이 뜨는 날에는 이곳에서 축제가 열립니다. 사원 경내에는 크고 오래된 나무들이 많습니다. 사원 안의 불상들은 흙으로 빚거나 돌이나 귀한 나무로 조각되었습니다. 비엔티안으로 가는 길은 꽤 잘 닦여 있으며, 라오스의 북부와 남부를 연결하는 주요 도로입니다.
10년 만에 비엔티안에 돌아오니 이웃 나라인 중국의 수도가 얼마나 변했는지 확연히 느껴집니다. 도시는 더 커졌고, 삶의 속도는 더욱 활기차졌으며, 전통 문화적 특징들이 잘 보존된 가운데 새로운 색깔들이 더해지고 있습니다.
파툭사이 아치 꼭대기에 서니 그 느낌이 더욱 강렬하게 다가왔습니다. 이 유명한 건축물 꼭대기에서 사방을 둘러보면 끊임없이 건설되고 발전하는 비엔티안의 모습이 한눈에 들어옵니다. 탓 루앙 사원 옆에는 고대 사원들이 자리하고 있고, 고층 건물들과 메콩 강을 따라 펼쳐진 새로운 주택가들이 자리하고 있습니다. 메콩 강은 오랜 세월 동안 이 도시의 생명의 원천이 되어 온 잔잔한 어머니 강입니다.
라오스어로 개선문(Arc de Triomphe)으로 알려진 파툭사이 개선문은 비엔티안에서의 첫 방문지였습니다. 평범한 하루였고, 많은 외국인 관광객들을 만났습니다. 파툭사이 개선문은 높이 55미터, 네 변의 폭이 각각 24미터이며, 7개의 주탑과 2개의 작은 층으로 이루어져 있습니다. 이 건축물은 파리의 개선문을 본떠 지어졌지만, 라오스 건축 양식의 독특한 특징도 간직하고 있습니다. 계단 옆 창문들은 불상 모양으로 디자인되었고, 7개의 탑은 나선형 계단으로 연결되어 있습니다. 각 층에는 라오스 문화, 국가, 그리고 건축 과정에 대한 전시물이 마련되어 있습니다. 파툭사이 개선문은 라오스 독립 투쟁에 참여했던 군인들을 기리기 위해 세워졌습니다.
우리는 수도 중심부에 위치한 탓 루앙 사원을 방문했습니다. 이 사원은 라오스의 국가적 상징이며, 1563년 수도가 루앙프라방에서 비엔티안으로 이전된 것과 관련이 있습니다.
1566년, 옛 사원 터에 탓 루앙이 세워졌습니다. 탓 루앙은 높이 45미터에 달하는 라오스에서 가장 큰 불교 탑 중 하나입니다. 탑 옆에는 유명한 와불상이 있는 사원 단지가 있습니다. 탓 루앙 축제는 매년 11월에 열리며, 부처님 목욕시키기, 쌀 공양, 축복 기도 등 엄숙한 의식이 거행됩니다.
우리는 최근에 개통된 현대적인 시설인 비엔티안-쿤밍 철도역을 방문했습니다. 이 철도 노선은 교통량 증가, 이동 시간 단축, 서비스 비용 절감에 크게 기여했을 뿐만 아니라 수도 비엔티안과 라오스의 다른 지역, 그리고 중국의 여러 성 사이의 경제 활동, 무역, 수출입, 관광에 상당한 변화를 가져왔습니다.
3. 우리는 비엔티안에서 루앙프라방까지 국도 13번을 타고 이동했는데, 이 길은 230km가 넘는 길이에 험난한 구간이 많았습니다.
비엔티안에서 방비엥까지 약 100km 구간은 고속도로 덕분에 도로 사정이 상당히 좋습니다. 10년도 더 전에 라오스 통신사(KPL) 동료들과 함께 방비엥을 처음 방문했던 기억이 납니다. 당시 방비엥은 산과 숲으로 둘러싸인 생태 관광지였습니다. 라오스 문화를 반영한 다양한 스포츠와 레크리에이션 활동을 즐길 수 있었고, 외국인 관광객들이 몰려들어 산을 오르고, 방비엥 강에서 수영하고, 케이블카를 타고 강을 건너고, 숲속에서 캠핑을 했습니다. 라오스 사람들은 이곳의 잠재력을 살려 관광지를 잘 개발해 놓았습니다. 이번에 다시 방문하니 많은 변화가 느껴집니다.
라오스의 옛 수도 루앙프라방은 향수를 불러일으키는 아름다움을 간직하고 있습니다. 13세기부터 16세기까지 수도 역할을 했던 이곳은 전통적인 라오스 건축 양식을 보여주는 고대 사원들과 앞쪽 발코니가 있는 프랑스식 2층 목조 가옥들이 어우러져 따뜻하고 매력적인 분위기를 자아냅니다. 역사의 변화와 부침을 거치며 시간이 이 수도에 남긴 흔적은 고스란히 남아 있습니다. 1995년 루앙프라방은 건축, 종교, 문화 유산으로 유네스코 세계문화유산에 등재되었습니다. 어떤 이들은 루앙프라방의 아름다움이 달랏과 호이안의 매력을 합쳐놓은 것 같다고 말하기도 합니다.
루앙프라방은 메콩강과 남칸강 사이에 위치한 반도에 자리 잡고 있으며, 산악 지형이 주를 이루고 베트남의 디엔비엔성과 손라성과 접경하고 있습니다. 국제공항을 갖춘 이 도시는 경제 및 관광 개발 잠재력이 매우 크며, 수도 비엔티안, 태국, 중국, 그리고 베트남 북서부 지역을 연결하는 중요한 교통 허브 역할을 합니다. 여러 항공사가 루앙프라방으로 취항하고 있습니다.
팍우 동굴은 루앙프라방의 유명한 역사 유적지로, 약 4,000점의 고대 불상이 안치되어 있습니다. 전설에 따르면 300년 전, 라오스 사람들은 수도 루앙프라방이 외침을 받았을 때 밤에 배를 타고 강을 거슬러 올라가 동굴에 불상을 숨겼다고 합니다. 소박하고 진솔한 미소를 가진 한 노신사가 모터보트를 타고 우리를 남칸 강 건너편으로 안내해 주었습니다. 동굴 벽면에는 다양한 크기와 양식의 불상들이 가득하여 경건하고 고요한 분위기를 자아냈습니다. 팍우에서 루앙프라방으로 돌아오는 길에는 강변에 자리한 공예 마을들을 방문했는데, 직조, 막걸리 제조, 코끼리 농장 등 매력적인 관광 명소들이 많았습니다.
푸시 언덕은 루앙프라방의 유명한 랜드마크입니다. 우리는 순례자들을 따라 338개의 계단을 올라 언덕 꼭대기에 있는 신성한 사원에 도착했습니다. 이곳에서 우리는 루앙프라방의 사방을 한눈에 조망할 수 있었고, 해가 지는 고대 수도의 아름다운 풍경을 감상할 수 있었습니다.
루앙프라방에 머무는 동안 우리는 베트남 교민들과도 만남을 가졌습니다. 키에우 티 항 푸크 총영사와 루앙프라방 주재 베트남 영사관 직원들, 디엔비엔성 무역대표부 청년들, 그리고 하노이 출신으로 루앙프라방에서 큰 성공을 거둔 예술가 부 탄 하이 씨 등이 그 자리에 함께했습니다. 이러한 만남들을 통해 우리는 이 북동부 지역의 베트남 교민들의 삶과 베트남-라오스 관계를 더욱 깊이 이해할 수 있었습니다.
4. 시엥쿠앙으로 가는 길에는 가파른 산길을 넘어야 했습니다. 이 길은 교통량이 상당히 많았는데, 30~40톤에 달하는 대형 트럭들이 쉴 새 없이 지나다녔습니다. 광석, 목재, 농산물을 실은 트럭들은 북쪽으로 향했고, 화물, 장비, 기계를 실은 트럭들은 남쪽으로 향했습니다. 이렇게 교통량이 많다 보니 도로 상태가 악화되는 것은 불가피했습니다. 도로의 굽은 구간마다 차량 정체가 심해서, 우리 차는 트럭들에게 길을 양보하기 위해 산비탈을 따라 아슬아슬하게 운전해야 했습니다.
우리는 오후에 시엥쿠앙 주의 주도인 폰사반에 도착하여 곧바로 항아리 평원을 방문했습니다. 날씨는 여전히 맑고 아름다웠습니다. 산악 지역은 종종 안개가 짙게 끼고 정오쯤이 되어서야 해가 뜨기 때문에 다음 날 아침까지 기다린 것은 정말 다행이었습니다. 항아리 평원은 시엥쿠앙의 유명한 관광 명소입니다. 오후 햇살 아래, 선사 시대의 신비로운 메시지를 담고 있는 듯한 고대 항아리들이 푸른 초원과 숲 사이 넓은 언덕에 흩어져 있습니다. 이 관광 명소는 폰사반 시내 근처에 있으며, 대부분의 관광객들이 이곳을 찾습니다.
항아리 평원은 시엥쿠앙 고원의 계곡과 평야를 따라 수천 개의 돌 항아리가 밀집되어 있는 광활한 지역입니다. 고고학적 기록에 따르면 이 지역에서 90곳이 넘는 항아리 유적지가 발견되었습니다. 항아리는 높이와 지름이 1~3미터에 이르며 모두 돌로 만들어졌습니다. 원통형 모양에 밑면이 입구보다 넓습니다. 원래는 뚜껑이 있었을 것으로 추정되지만, 현재는 극히 일부만 남아 있습니다. 일부 항아리 뚜껑에는 동물의 형상이 새겨져 있습니다.
1930년대 후반, 프랑스 극동 연구소에서 근무하며 베트남에서의 고고학적 발견으로 큰 명성을 얻은 고고학자 마들렌 콜라니(1866-1943)는 이 항아리들이 선사시대 매장 풍습과 관련이 있다고 주장했습니다. 이후 고고학자들은 이곳의 항아리들이 1,500년에서 2,000년 전의 것으로 추정하고, 항아리 평원을 동남아시아에서 가장 중요한 선사시대 유적지 중 하나로 여겼습니다. 전쟁 중 미군은 이 지역을 여러 차례 폭격했습니다. 지금도 불발탄 때문에 위험한 곳이 남아 있습니다. 그날 오후, 항아리 평원에서 저는 고대 항아리들 사이에서 뛰어노는 아이들을 지켜보고 촬영했습니다. 삶은 고대에서 현재, 그리고 미래로 세대를 거쳐 계속됩니다.
항아리 평원에서 돌아오는 길에 우리는 베트남-라오스 전투 동맹 기념비를 방문했습니다. 기념비에는 베트남과 라오스 병사 두 명이 나란히 무기를 들고 돌격할 준비를 하고 있는 모습이 묘사되어 있었습니다. 이 기념비는 베트남 의용군과 라오스 동지들이 독립과 자유를 위한 공동의 투쟁에서 수많은 주요 전투를 치르고 큰 승리를 거둔 시엥쿠앙에 위치해 있습니다.
우리는 기념비에 향을 피우고 역사적인 땅에서 독특한 아름다움을 지닌 마을인 폰사반을 방문하며 시간을 보냈습니다. 폰사반에는 베트남인이 운영하는 크레이터스 레스토랑이 있는데, 이곳은 폭탄 탄피와 한때 이 땅의 삶을 파괴했던 무기와 지뢰 컬렉션으로 장식되어 있습니다. 시엥쿠앙을 찾는 많은 서양 관광객들이 크레이터스 레스토랑을 방문합니다.
5. 시엥쿠앙에서 삼느아로 가는 길은 많이 나아졌지만 여전히 산길이 많았다. 안개가 자욱한 초록빛 산맥 위로 구름이 흘러가는 풍경은 아름다웠다. 마을들은 강과 시냇물 옆에 자리 잡고 있었다. 평화롭고 고요한 아침이었다. 길을 따라 남느아 마을에 잠시 멈춰 섰을 때, 나는 작은 집에 들렀다. 친절하고 밝은 얼굴의 라오스 여인 두 명이 우리를 초대해 앉아서 물을 마시라고 권했다. 그들은 베트남어를 할 줄 몰랐지만, 우리가 베트남에서 온 방문객이라는 것을 알고 매우 기뻐하는 것 같았다. 그들을 만나니 쩐 티엔의 노래 "삼느아의 소녀"가 떠올랐다. 전쟁 당시 이 여인들은 아마도 노래 속 소녀와 같은 나이였을 것이다. 그들의 기억 속에는 분명히 이 혁명 기지 지역에 주둔했던 베트남 의용군 병사들의 모습이 소중히 남아 있을 것이다.
삼느아 마을은 작은 계곡에 자리 잡고 있습니다. 위에서 내려다보니 광장, 정원, 관공서, 주택들이 좁은 거리들을 따라 펼쳐져 있습니다. 우리는 거리를 둘러보았습니다. 중앙 광장에는 탑 모양의 기념비가 서 있는데, 이곳에는 화판성 정부 청사가 있습니다. 상업 지구는 꽤 활기가 넘칩니다. 새로 지어진 호텔들도 여러 곳 있습니다. 중앙 정원에는 높이 솟은 돌기둥들이 나란히 서 있고 아름다운 조각상들이 있습니다. 공원에서는 아이들이 뛰어놀고, 관광객들과 노인들이 한가롭게 산책을 즐기고 있습니다.
삼느아에서 라오스 저항군의 수도였던 비엥싸이까지는 약 30km밖에 되지 않습니다. 라오스어로 "승리"를 뜻하는 비엥싸이는 1964년부터 1975년까지 라오스 혁명의 거점이었습니다. 전쟁 기간 동안 수천 명의 사람들이 산속 깊은 곳에 있는 서로 연결된 동굴에서 생활했습니다. 이곳은 라오스 인민혁명당과 라오스 저항정부의 지도부, 그리고 그 지도부 산하 기관들이 전쟁 내내 거주하고 업무를 보던 곳이었습니다. 회의, 학습, 병원, 학교 등으로 사용된 터널들이 모두 산속 깊은 곳에 숨겨져 있었습니다.
오늘날 비엥싸이의 삶은 상당히 달라졌습니다. 과거 전쟁터였던 곳에는 많은 새 건물들이 들어섰습니다. 하지만 이곳에서 가장 매력적인 것은 여전히 저항 시대의 유적들입니다. 이 모든 유적들은 지역 주민들의 기억 속에 고스란히 남아 있습니다. 우리는 혁명 지도자들이 살았던 곳 옆에 있는 중앙 전시관을 방문했고, 카이손 폼비한 총서기, 수파누봉 대통령, 그리고 많은 주요 라오스 지도자들이 거주하며 저항 운동을 지휘했던 산속 동굴도 둘러보았습니다. 전쟁의 혹독한 환경 때문에 라오스 지도자들의 생활, 업무, 회의 장소는 매우 소박했습니다. 라오스 인민혁명당 정치국 회의실에는 긴 탁자와 의자 일곱 개뿐이었고, 휴식 공간 역시 매우 간소한 1인용 침대 일곱 개뿐이었습니다. 절벽에 부착된 명판에는 이곳의 모든 벙커가 베트남 공병대에 의해 직접 건설되었다는 내용이 적혀 있었습니다.
푸케(‘계피 숲’이라는 뜻)는 라오스 선전 및 언론 기관의 본거지로, 지도부 본부에서 멀지 않은 곳에 위치해 있었습니다. 파테트 라오 통신사 또한 푸케에 본부를 두고 있었습니다. 베트남 통신사의 많은 간부, 기자, 기술자들이 이곳에 거주하며 라오스를 지원하는 임무를 수행했습니다.
두 통신사가 공동으로 편찬한 책 "베트남 통신과 KPL - 세월을 거쳐 성장해 온 이야기"에는 베트남과 라오스 공무원 및 기자들의 회고록이 많이 실려 있습니다. 이 기억들은 오늘날까지도 생생하게 남아 있습니다. 현재 팍세에 거주하는 성공한 베트남 여성 사업가 다오 흐엉 씨는 베트남 통신 해외 뉴스부 부장이었던 당 키엔 기자가 1975년 라오스에 거주할 당시 자신과 다른 베트남 교민들이 베트남의 기관 및 지역 사회와 연결될 수 있도록 아낌없이 도와주었던 일을 아직도 회상합니다. 덕분에 그녀는 고국으로 돌아와 협력 및 사업 기회를 모색하고 오늘날까지 성공을 거둘 수 있었습니다. 다오 흐엉 씨는 당 키엔 기자가 살아있을 당시 친구와 함께 하노이를 방문하여 감사를 표했다고 말했습니다.
비엥싸이에서 우리는 후아판 베트남인 협회 회장인 레 흥 사업가를 만났습니다. 탄화성 출신인 그는 전직 군인으로, 후아판에 건설 및 서비스 사업에 투자했습니다. 레 흥 회장은 우리에게 베트남 공동체의 삶과 베트남 기업과 라오스 기업 간의 협력에 대해 이야기해 주었습니다. 베트남과 라오스의 특별한 관계를 바탕으로 이루어진 이러한 협력은 많은 성공을 거두었으며 앞으로도 상당한 잠재력을 지니고 있습니다. 우리는 레 흥 회장 부부와 함께 비엥싸이 중심가, 이 지역을 유명하게 만든 역사적인 혁명 기지에서 멀지 않은 곳에서 화기애애한 식사를 했습니다.
우리는 비엥싸이에서 친구들과 작별 인사를 하고 나메오 국경 검문소(탄화성)를 통해 베트남으로 돌아왔습니다. 언젠가 꼭 다시 돌아오겠다고 약속하면서, 라오스 사람들과 형제 국가에 대한 잊지 못할 경험과 추억으로 가득했던 여행이 이렇게 마무리되었습니다.
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출처: https://baolangson.vn/du-ky-xu-trieu-voi-5031963.html
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