'하노이의 꼬마 소녀'로 불리는 란흐엉은 여전히 하노이를 배경으로 한 장편 연극을 만들 기회를 기다리고 있다.

기자: 그때 의 하노이 소녀와 지금의 소녀 사이에 어떤 차이점이 있나요?

인민예술가 란흐엉: 아마 유일한 차이점은 살이 좀 찌고 주름이 더 많아졌다는 것뿐일 거예요. 그 외에는 하노이 소녀의 매력, 예전과 같은 눈빛, 그리고 영화에 대한 열정은 여전히 그대로라고 생각해요. (웃음)

기자: 당신의 눈이 가장 큰 장점이었을 것 같네요. 수많은 다른 아이들 사이에서 당신을 돋보이게 하고, 하이닌, 호앙 티치 치, 부옹 단 호앙 같은 까다로운 영화 제작자들을 설득해서 "하노이에서 온 소녀" 역할을 따낼 수 있게 해줬잖아요?

인민예술가 란흐엉: 저는 어린 시절을 외할머니와 외삼촌이 일하시던 영화 스튜디오에서 보냈습니다. 어머니는 연구 에 매진하셨기에 저는 대부분의 시간을 외할머니와 외삼촌과 함께 보냈습니다. 아마도 그래서인지 세 살, 네 살 때부터 영화에 대한 사랑이 제 안에 깊이 자리 잡게 된 것 같습니다. 그 후로 많은 감독님들이 저를 눈여겨보시고 연기 제의를 하셨지만, 외할머니와 외삼촌은 반대하셨습니다. 어머니는 더욱 단호하셨습니다. 어머니는 예술계에서 벗어나고 싶어 하셨고, 결국 성공하셨기에 자녀들이 자신의 뒤를 따르는 것을 원치 않으셨습니다.

영화 "하노이에서 온 소녀" 포스터. (사진 제공: VNA)

그 당시 러시아에서 유학했던 베테랑 감독님들, 예를 들어 바흐 디엡 감독님이나 덕 호안 감독님 같은 분들이 저를 정말 좋아하셨어요. 크고 동그란 눈에 마르고 연약한 어린 소녀였던 제가, 늘 헐렁한 어른 옷을 입고 창가에 서서 슬픈 표정으로 하늘을 바라보는 모습에 깊은 인상을 받으셨죠. 다들 저를 "코제트"(빅토르 위고의 소설 "레 미제라블"에 나오는 고아 소녀)라고 불렀어요.

어느 날, 하이닌 감독이 할머니 댁에 방문했습니다. 제가 넋 놓고 바라보는 모습을 보고는 할머니께 "이 아이는 눈빛이 참 영화배우 같군요. 깊고 슬픈 눈빛이에요."라고 말씀하셨습니다. 1972년, 하이닌 감독은 "하노이에서 온 소녀"의 시나리오를 빠르게 완성한 후, 하노이에서 온 열 살 소녀 역에 저를 떠올리셨습니다.

1973년 1월경, 그는 어머니를 설득하기 위해 우리 집에 왔습니다. 딸이 연기자의 길을 걷는 것을 절대 허락하지 않으려 했던 어머니는 격렬하게 반대했습니다. "예술은 변덕스러워. 젊을 때는 칭찬받지만, 늙으면 외로워져. 난 그런 게 싫어. 내 딸은 늙을 때까지 평화롭게 일할 수 있는 직업을 가졌으면 좋겠어." 어머니는 한참을 설득한 끝에 마침내 마음을 바꾸셨습니다. 아마도 어머니는 내가 나약하고 수줍어 보여서 오디션에 떨어질 거라고 생각하셨던 것 같습니다. 하지만 집에서는 그렇게 수줍어하던 란후옹이 밖에서는 그렇게 대담할 줄은 예상하지 못하셨던 거죠.

오디션 당일, 우리 모두에게 공통적으로 가족과 취미에 대한 질문이 주어졌습니다. 저는 영화에 대한 열정과 배우가 되고 싶다는 꿈, 그리고 영화 "17선 낮과 밤"을 끝으로 트라 지앙처럼 유명해지고 싶다는 꿈에 대해 장황하게 이야기했습니다. 또한 제가 다섯 살 때 봤던 "고요한 돈강", "유럽 해방", "전쟁과 평화 " 같은 영화들에 대해서도 언급했습니다.

어머니는 매우 놀라셨습니다. "집에서는 한마디도 못 하던데, 여기서는 아무렇지도 않게 말하고 있네."라고 말씀하셨죠. 그렇게 저는 선발 1차 관문을 통과했습니다. 제 또래에 저처럼 크고 동그란 눈을 가진 여자아이들이 수백 명이나 있었는데도 말이죠.

두 번째 오디션 때쯤 되자 갑자기 그 역할을 꼭 따내야겠다는 강한 의지가 솟구쳤습니다. 하지만 당시에는 약간 아쉬운 점도 있었습니다. 카메라에 직접 나올 기회가 없었던 것입니다. 데 단 아저씨가 하이닌 아저씨에게 "이 아이는 실제로 보면 아주 '서양인'처럼 생겼는데, 카메라에 나오니 실제 모습만큼 '서양인'처럼 보이지 않네요."라고 말했던 게 생생하게 기억납니다. 하이닌 아저씨는 요즘 아이들은 좀 지저분해 보여야 한다며, 흠잡을 데 없는 완벽한 얼굴은 어울리지 않는다고 일축했습니다.

반달이 지나도록 연락이 없자 온 가족은 내가 오디션에 떨어졌다고 생각했다. 어머니는 나를 낙담시키려고 긴 머리를 귀 아래까지 짧게 잘라버렸다. 나는 끊임없이 울고 삐쳐서 매일 세면대에서 머리를 감으며 머리가 빨리 다시 자라기를 바랐다.

캐스팅이 확정되고 촬영이 시작되려던 날, 하이닌 삼촌이 우리 집에 도착했을 때, 제 긴 머리카락이 사라진 것을 보고 깜짝 놀라셨습니다. 당시 하노이 소녀 역할의 캐릭터 설정은 머리를 양갈래로 땋고 밀짚모자를 쓰는 것이었기 때문입니다. 하이닌 삼촌은 "머리카락이 귀를 덮을 만큼 자랄 때까지 보름 정도 기다리자. 그때 촬영을 시작하자"라고 말씀하셨습니다. 어머니는 제가 영화에 출연하는 것을 절대 허락하지 않으셨습니다. 하이닌 삼촌은 어머니를 다시 설득하며 "이 흐엉이라는 아이의 연기는 정말 강렬하고, 마치 귀신에 홀린 듯, 다른 아이들과는 완전히 다르다"라고 말씀하셨습니다.

하지만 하노이 인민위원회 주석인 쩐 두이 흥 씨가 어머니께 친필 편지를 보내 이 영화가 하노이를 기념하는 영화이며, 제작진은 란 흐엉 씨만이 그 역할을 맡을 자격이 있다고 생각한다고 전한 후에야 어머니는 마침내 동의하셨습니다.

인민예술가 란흐엉: 영화는 1973년 5월에 촬영되었는데, 가장 더운 시간에 촬영하기로 결정했어요. 저는 천식이 있어서 촬영 내내 스웨터와 재킷을 껴입어야 했기 때문에 숨이 계속 가빴죠. 햇볕이 뜨거워질수록 몸은 더 안 좋아졌고, 천식약 때문에 얼굴도 퉁퉁 부었어요. 그렇게 몸이 쇠약한데도 의사들은 저에게 연기를 하라고 했고, 저는 바로 촬영에 들어갈 수 있었어요.

하이닌 감독님은 사람을 위로하는 특별한 재능이 있으셨던 걸로 기억합니다. 매 장면 촬영 전에 감독님은 제 옆에 앉아 따로 이야기를 나누시며 연기 지도를 해주시고, 감정을 끌어올리도록 도와주시고, 장면을 분석해 주시고, 어떻게 연기해야 하는지, 어떤 분위기를 연출해야 하는지 설명해 주셨습니다. 영화 촬영이 좋긴 했지만, 어린아이였던 저는 촬영 중에 종종 삐치거나, 좌절감을 느끼거나, 장난치느라 정신이 팔리기도 했고, 심지어 감독님과 언쟁을 벌이기도 했습니다.

영화 상영 내내 나는 너무 부끄러워서 고개를 숙이고 있었다. 나는 항상 내가 연기를 잘하지 못했다고 생각했다. 심지어 배우 생활 후반에도 내 연기에 완전히 만족한 적은 없었다.

기자: 하노이에서 맡은 10살 소녀 역할은 인민예술가 란흐엉에게 있어 매우 중요한 역할이었습니다. 그 후 그녀는 주로 연극 무대에 섰고, 스크린에는 가끔씩만 출연했습니다. 그 10살 소녀 역할의 그림자가 그녀의 연기 경력에 부담을 주지는 않나요?

인민예술가 란흐엉: "'하노이에서 온 작은 소녀'는 가족들이 허락해 준 첫 번째 영화 출연작이었어요. 그래서 너무나 설레고 기뻤고, 한없는 행복감을 느꼈죠. 그 순간부터 영화배우 말고는 다른 일을 하지 않겠다고 생각했어요. 자연스럽게 학업에는 소홀해졌죠."

어머니는 제가 예술에 너무 빠져들까 봐 걱정하셔서 매년 열심히 공부하라고 재촉하시며 피아노와 무용 레슨을 받게 해 주셨습니다. 저는 언젠가 예술을 할 수 있게 해 주시리라 믿으며 어머니의 모든 학업 요구를 들어드렸습니다. 하지만 어머니는 계속 미루시다가 제가 14살이나 15살쯤 되었을 때, 예술학교 입학 나이 제한을 넘길까 봐 화가 나서 항의했습니다. 어머니는 "공부 못하는 사람이나 배우가 된다"고 꾸짖으셨고, 저는 공부를 소홀히 했습니다. 일주일에 2~3번밖에 학교에 가지 않았고 숙제도 하지 않았습니다.

기자: 언론과의 여러 인터뷰에서 춤에 대한 열정을 숨기지 않으셨는데요. 청소년 극단에서 신체극단을 창단하시면서 그 열정을 키워나가셨습니다. 10년이 넘는 시간 동안 후원자를 찾기 위해 끊임없이 노력하시고 공연을 만들기 위해 애쓰시면서, 연극계에 현대 예술에 대한 논쟁을 불러일으키셨습니다. 신체극 작품 중 일부는 호평을 받고 해외에서도 공연되기도 했습니다. 이러한 열정을 통해 진정한 성취감을 찾으셨나요?

인민예술가 란흐엉: 저는 3~4살 때부터 무당 의식에 사용되는 제단 위로 뛰어올라 빙글빙글 돌곤 했습니다. 그때는 춤이 그저 본능적인 것이었고, 아무것도 이해하지 못했습니다. 나중에 청소년극단에서 일할 때 춤을 배우긴 했지만, 연극 연습에 시간을 더 많이 할애해야 했기 때문에 춤을 많이 활용하지는 못했습니다.

1998년, 리허설 쉬는 시간에 무대 뒤에서 기본적인 춤 동작을 연습하던 기억이 납니다. 당시 저희 극단 단장이셨던 고(故) 안투 인민예술가께서 그 모습을 보시고 "흐엉은 춤을 좋아하는데, 춤이 있는 연극을 해보는 게 어떻겠니?"라고 말씀하셨습니다. 제 눈이 번쩍 뜨였습니다. 레 훙 감독님과 상의 끝에 '행복의 꿈'이 제 첫 번째 신체극 작품이 되었습니다. 그 열정을 바탕으로 2005년에는 과감하게 신체극단을 창단했고, 50명 가까운 단원들과 함께하게 되었습니다.

기자: 제가 기억하기로, 당시 당신이 공연했던 모든 작품은 연극계에서 논쟁을 불러일으켰습니다. 일부는 혁신을 지지했지만, 다른 일부는 대사가 제한적인 신체극이라는 비전통적인 접근 방식이 관객에게 혼란을 줄 수 있다고 주장했습니다. 지금까지도 가장 생생하게 기억나는 작품은 무엇인가요?

인민예술가 란흐엉: 아마도 응우옌두가 끼에우의 운명에 대해 글을 쓸 때 느꼈던 감정을 담은 희곡 '끼에우' 때문일지도 모르겠습니다. 어떤 직감으로 호쑤언흐엉이라는 인물을 무대에 올리게 되었는지는 정확히 모르겠지만, 날카롭고 현실적인 노움 시의 여왕과 응우옌두처럼 세련된 시인 사이에서 여성의 고난에 대한 대화를 만들어내고 싶었습니다.

그 연극은 극심한 논란을 불러일으켰습니다. 검열위원회는 두 등장인물이 아무런 관계가 없다고 주장했습니다. 연극을 변호하는 과정에서 저는 응우옌 두와 호쑤언후엉이 같은 시대 인물이라고 주장했습니다. 이 논란으로 인해 연극의 초연은 잠정적으로 연기되었습니다.

어느 날 밤 자정쯤, 장누안(청소년극장) 선생님이 저를 부르셨습니다. "흐엉, 소름이 돋아. 하띤에 가서 호쑤언흐엉과 응우옌두의 연애를 폭로하는 기사를 읽었어. 전에는 네가 너무 무모하다고 생각했는데, 이제는 확신이 들어. 그 기사를 인쇄해서 너에게 보내줄게." 저도 왠지 모르게 소름이 돋았습니다. 제가 아는 거라고는 두 사람이 같은 시대에 살았다는 것뿐이었지, 그들의 관계에 대해서는 전혀 몰랐거든요. 그 후 연극이 초연되었고, 많은 분들이 제가 만든 두 인물의 대화에 호평을 해주셨습니다.

저는 거의 20년 동안 신체극 분야에서 활동했고, 저와 르훙이 함께 만든 모든 공연은 큰 반향을 일으켰습니다. 2017년에는 경찰을 소재로 한 마지막 작품을 연출했습니다. 2018년 은퇴 이후 신체극단 활동은 뜸해졌습니다. 신체극 활동을 계속할 수 있었다면 관객들의 취향에 더욱 부합하는 완성도 높은 작품들을 더 많이 선보일 수 있었을 텐데 하는 아쉬움이 남습니다.

기자: 최근 시청자들은 당신이 한두 편의 드라마에 출연한 후 모습을 감춘 것을 보았습니다. 은퇴하고 은둔 생활을 시작했다는 설도 있고, 란후엉 씨가 여전히 열심히 활동하고 있지만 대중 앞에 모습을 드러내지 않고 있다는 설도 있습니다. 배역 선택에 신중하신 것은 사실이지만, 연기 운이 예전 같지 않은 것일까요?

인민예술가 란후엉: 은퇴 후에도 연극영화대학에서 연출과 이벤트 기획을 가르쳤습니다. 2012년부터 2022년까지 정확히 10년 동안 가르치다가 사임했습니다. 코로나19 팬데믹 이후 피로감을 느낀 것도 있지만, 예술 분야에서 더 이상 활발하게 활동하지 않는다는 생각이 들었고, 학생들을 가르치는 데 대한 열정이 식어 더 이상 현실적인 목표가 아니라고 느꼈기 때문이기도 합니다.

인민예술가 란흐엉(Lan Huang) 감독은 극중 호쑤언흐엉(Hồ Xuân Huang), 호안트엉(Hoạn Thù), 승려 지아크 두옌(Giác Duyên) 역을 맡았다. (출처: 라오동신문)

은퇴 후에는 '트란 투 도', '시어머니와 함께 사는 삶', '눈물의 흐름을 거슬러' 등의 영화에도 출연했지만, 그 후로는 어떤 감독도 저를 다시 불러주지 않았습니다. 아마도 나이가 너무 들어서 제게 맞는 역할이 없는 것 같습니다.

아내와 저는 여전히 가끔씩 여러 극장에서 연극을 보러 갑니다. 연극을 보고 나면 "내가 이 역할을 맡았다면 대본은 이렇게 썼을 텐데, 등장인물에 생명을 불어넣는 방법은 이렇게 했을 텐데"라고 생각하곤 합니다. 제가 연기에서 은퇴했다는 소문이 계속 돌고 있지만, 아직 포기하지 않았습니다.

인생에는 오르막과 내리막이 있는 것 같아요. 아니면 신께서 제가 너무 열심히 일했다고 생각하셔서 제게 허락하시는 게 아닐까 싶기도 하고요. 하지만 제 마음속에는 아직도 만들고 싶은 계획과 시나리오가 너무나 많아요. 다만 지금은 돈도 없고, 마음대로 결정할 수도 없어서 예전보다 훨씬 어려워진 게 아쉬울 뿐이에요. 너무 지쳐서 당분간은 쉬려고요. 운명이 허락한다면 다시 연극과 영화계로 돌아가서 미친 듯이 일할지도 모르겠네요.

기자: 당신은 스스로를 완벽주의자라고 생각하시나요? 연기할 때나 연출할 때나 항상 최선을 다하지 못했다고 느끼시나요?

인민예술가 란흐엉: 저는 항상 뭔가 부족하다고 느껴요. 영화 '하노이에서 온 소녀'를 촬영할 때면 매일 밤 이마에 손을 얹고 다음 날 어떻게 연기해야 할지, 대사를 어떻게 발음해야 할지 고민하곤 했죠. 연출도 마찬가지예요. 일 년에 한 편씩 연출하는데 항상 만족스럽지 못해요. 심지어 누군가와 의견 충돌이 생겨도 죄책감을 느껴요. 진정으로 만족하기 전에 은퇴한 게 너무 후회돼요. 그리고 은퇴 후에도 오랜 세월 동안 이어져 온 압박감을 이겨내고 계속해서 연기 활동을 이어가지 못한 것도 후회스럽죠. 제 이름은 '만약 그랬더라면'이어야 할 것 같아요! (웃음)

기자: 늘 꿈을 꾸고 영화를 사랑했던 어린 소녀에게 디엔비엔푸 전투 당시 하노이의 공기는 얼마나 섬뜩하고 무서웠을까요?

인민예술가 란흐엉: 저는 세 살 때부터 전쟁의 끔찍한 공포를 알고 있었습니다. 비행기 소리만 들어도 등골이 오싹했고, 폭탄 소리가 들리면 온몸이 떨렸습니다. 그래서 하노이의 어린 소녀 역할을 연기할 때, 제 어린 시절의 순수함을 담아 연기했습니다.

하노이 가죽 공장 맞은편, 호앙 호아 탐 72번지 영화 스튜디오 지역에서 자라면서 제 어린 시절 가장 잊히지 않는 기억은 공장에서 풍겨 나오는 폐수 냄새였습니다. 그런데 1972년 말, 디엔비엔푸 공중전에서 승리하여 미군이 폭격을 중단했다는 소식을 듣고 사촌과 저는 빈다, 하떠이의 피난처를 몰래 빠져나와 호앙 호아 탐 지역으로 걸어갔습니다.

하노이 가죽 공장에 가까워지자 하수구 냄새가 진동했고, 나는 "빈, 거의 다 왔어!"라고 외치며 눈물을 쏟았다. 갑자기 그 지독한 하수구 냄새가 친숙하고 편안하게 느껴졌다.

전쟁의 세월을 겪어본 저는 오늘날 우리가 누리는 평화가 얼마나 소중한지 진심으로 깨닫습니다. 여러 곳을 여행해 보았지만, 하노이는 여전히 안전하고 평화로운 수도라는 것을 알 수 있었습니다.

기자: 연극과 영화 분야에서 활동하시는 동안, 하노이에 대한 당신의 애정은 배역이나 연출가로서의 활동에 어떻게 반영되었나요?

인민예술가 란흐엉: 솔직히 말해서 영화 '하노이에서 온 작은 소녀' 외에는 하노이를 위해 진정으로 의미 있는 일을 한 적이 없었습니다. 그러다 교통경찰관들의 모습에 매료되고 '길거리 교차로에서'라는 노래를 좋아하게 되어 작가 후우억에게 경찰에 관한 연극을 써달라고 부탁했습니다. 교통경찰관에 대한 연극을 만드는 것은 매우 어려운 일이지만, 저는 놀랍도록 정감 있는 작품을 만들어낼 수 있었습니다.

저도 하노이를 배경으로 한 정식 연극을 만들고 싶지만 아직 기회가 없었어요. 그 기회가 오기를 기다리고 있습니다.

국민 예술가 란흐엉 님, 감사합니다!