유로 2024: 토니 크로스의 마지막 춤

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레알 마드리드의 '챔피언 기질'을 독일 대표팀에 다시 가져오는 것은 토니 크로스에게 현재로서는 어려운 과제이지만, 바로 그것이 크로스가 '독일 대표팀' 복귀를 결정한 이후부터 추구해 온 목표입니다.

독일 팬들은 크로스가 여전히 국가대표팀에서 뛸 의욕을 갖고 있다는 사실에 행운을 느껴야 할 것이다. (사진: AFP)

율리안 나겔스만 감독이 독일 대표팀 사령탑에 부임한 이후 가장 중요한 업적 중 하나는 단연 토니 크로스를 설득하여 유로 2024에 독일 대표팀으로 복귀시킨 것이다.

간단히 말해서, 크로스는 현재 가장 재능 있는 독일 선수이며, 34세의 나이에도 불구하고 뛰어난 활약을 펼치며 레알 마드리드(스페인)를 또 한 번의 챔피언스 리그 우승으로 이끌었습니다.

독일이 자국에서 열리는 유로 2024에서 우승을 차지하는 것은 의심할 여지 없이 매우 어려운 과제이지만, 크로스는 재능과 인성을 겸비한 선수로서 그러한 도전을 즐기는 유형의 선수입니다.

유로 2024를 앞두고 크로스는 챔피언스 리그 우승 6회를 포함해 총 34개의 트로피를 들어 올리며 독일 축구 역사상 가장 성공적인 선수로서의 입지를 굳혔을 뿐만 아니라, 국가대표팀의 명실상부한 리더 역할도 수행하게 되었습니다.

크로스는 10년 전 고국을 떠나 자신의 실력을 증명해야 했습니다. 구체적으로 말하자면, 그는 바이에른 뮌헨을 떠나 더욱 명망 있는 팀인 레알 마드리드에 합류했습니다.

크로스는 자신의 재능을 의심했던 모든 사람들의 예상을 뒤엎었습니다. 그는 세계 최고의 클럽에서 자신의 재능을 증명했을 뿐만 아니라, 지난 10년간 팀의 눈부신 성공에 핵심적인 역할을 해냈습니다.

크로스의 독보적인 가치는 그가 레알 마드리드의 미드필드를 이끌며 경기를 읽고 조율하는 전례 없는 정확성을 보여주었을 때 독일 팬들에게 분명해졌습니다.

이전에는 크로스가 독일에서 오랫동안 경기 속도를 늦춘다는 비판을 받으며 "사이드 패서 토니"라는 별명을 얻는 등 평판이 좋지 않았습니다.

독일 대표팀 훈련장인 헤르초게나우라흐에서 기자회견을 가진 크로스는 "아직도 우승에 대한 열망이 남아있습니다. 자국에서 열리는 큰 대회에서 우승을 목표로 뛰는 것이 저를 다시 불러들였습니다. '가능성이 있다'는 생각이 저를 다시 돌아오게 했습니다. 그렇지 않았다면 아무 의미가 없었을 겁니다."라고 말했다.

독일 팬들은 크로스가 여전히 국가대표팀에서 의욕을 유지하고 있다는 사실에 안도해야 할 것입니다. 크로스는 레알 마드리드에서 여섯 번째 챔피언스 리그 우승을 차지하기 전에도 유로 2024 결승전 이후 은퇴하겠다고 발표한 바 있습니다.

크로스는 레알 마드리드가 자신의 마지막 클럽이 될 것이며, 미국이나 사우디아라비아처럼 더 많은 돈을 제시하는 곳이 있더라도 다른 팀으로 이적하지 않을 것이라고 항상 분명히 밝혀왔습니다.

게다가 그 미드필더는 팀 내에서 역할이 줄어드는 것을 절대 받아들이지 않을 것이기 때문에 최고 수준에서 축구를 그만두고 싶다는 뜻을 항상 밝혀왔습니다.

크로스는 약속대로 라리가, 챔피언스 리그, 스페인 슈퍼컵 우승을 거머쥐고 최고의 기량을 유지한 채 레알 마드리드를 가장 화려한 방식으로 떠나기로 결정했다.

크로스는 자신의 결정에 대해 "저는 그저 레알 마드리드에서 마지막 시즌을 보내면서도 최고의 기량을 보여준 34세의 토니 크로스로 기억되고 싶었습니다. 그리고 저는 그 목표를 달성했습니다. 많은 사람들이 제가 너무 일찍 은퇴한다고 생각했는데, 오히려 그런 생각을 하게 된 것을 영광으로 생각합니다."라고 설명했습니다.

크로스는 뒤늦은 만족감에 대해 이야기한 적이 없었습니다. 그의 업적 자체가 모든 것을 말해주었기 때문입니다. 하지만 독일 국가대표팀과 관련해서는, 오랫동안 누리지 못했던 공정함을 만끽하는 듯한 그의 얼굴에 미소가 번지는 것을 많은 사람들이 목격했습니다.

레알 마드리드의 '승리 유전자'를 독일 대표팀에 다시 가져오는 것은 현재 크로스에게 큰 도전이지만, 바로 그것이 크로스가 '독일 대표팀'으로 복귀하기로 결정한 이후부터 추구해 온 목표입니다.

그는 독일 국가대표팀에서 기존 스타 선수들과 떠오르는 젊은 재능들을 연결하는 완벽한 고리입니다.

크로스는 이번에도 분명 압박감을 느끼고 있겠지만, 전혀 부담감을 느끼지 않는 것 같습니다. 이는 크로스가 전성기 시절 내내 경험하고 극복해 온 것이기 때문입니다.