울타리에서 자라는 식물로 사업을 시작하세요

커피숍을 장식할 식물을 사러 다니던 중, 쩐 바오 후이는 사람들이 토끼귀 선인장을 따서 고기와 함께 볶아 먹는 모습을 보고 사업을 시작해야겠다는 아이디어를 떠올렸다.

1989년생인 그 남자는 곧바로 아내에게 전화를 걸어 "커피숍 문 닫아. 새로운 사업 아이디어를 찾았어."라고 말했다.

2021년, 쩐 바오 후이는 달랏에서 홈스테이를 운영하던 일을 그만두고 칸화로 돌아와 커피숍을 열었다. 친구들에게서 토끼귀선인장이 아름다운 장식용 식물이라는 이야기를 듣고 그는 그것을 사러 갔다.

"판매자는 문 앞 울타리에 자라는 선인장을 가리키며 이게 맞는 품종인지 물어본 후, 마침 저녁 식사로 요리하려고 선인장 하나를 따갔다"고 후이는 말했다.

그는 이 가시투성이 식물이 식용 가능할 거라고는 예상하지 못했고, 뼈와 관절 질환 및 당뇨병 치료와 같은 다른 용도에 대해서도 알게 되자 더욱 흥분했다.

푸옌 의 한 주민이 가꾼 15년 된 토끼귀선인장 정원 옆에 서 있는 쩐 바오 후이. 사진 제공: 작가

호치민시의 일본 회사에서 기계 엔지니어로 일하다가 달랏에서 홈스테이를 운영하던 후이는 농업 사업을 시작하고 싶어 했습니다. 중부 지역을 여행하며 식물이 자랄 수 없는 사막화된 지역들을 목격한 그는 토끼귀선인이 이러한 땅을 구할 수 있는 식물이라고 생각했습니다. 더 자세히 알아보니, 과거 닌투 안에서 가축 사료용으로 시범 재배되었지만 생산량이 없어 실패로 끝난 사례도 있었습니다.

"신선한 재료가 경쟁력이 없다면, 가공해서 음식으로 만들어 먹어." 후이는 아내에게 이렇게 말했다. 멕시코 사람들이 선인장을 주스, 피클, 케이크 등으로 가공하는 영상을 본 후, 그는 직접 시도해 보기로 했다.

후이는 푸옌에서 나무 3,000그루를 주문해 부모님 땅에 임시로 심었다. 외국 회사에서 일하며 수천 달러를 벌던 아들이 직장을 그만두고 울타리용으로만 쓰이던 선인장을 키우는 데 몰두하는 모습을 보고, 쩐 티 퀘 여사는 막내아들이 미쳐가는 건 아닌지 걱정했다.

후이 씨와 그의 아내는 선인장을 재배하기 위해 달랏으로 가서 3,000제곱미터의 땅을 빌렸습니다. 선인장으로 절임이나 주스 같은 요리를 만들 재료를 준비했죠. "하지만 절인 선인장에는 하얀 막이 생기고 미끈거렸고, 주스는 마실 수 없을 정도로 맛이 없었어요." 후이 씨는 첫 실험에 대해 이렇게 회상했습니다.

그는 식품 기술에 대해 배워야 한다는 것을 깨닫고 관련 서적을 구입하고 선인장 가공 방법에 대한 해외 영상을 시청하며 연구했습니다. 하지만 1년 동안의 실험 끝에 후이의 제품은 계속해서 실패만 거듭했습니다.

2022년 11월, 닌투안성 박아이 지역에서 쩐 바오 후이 씨와 그의 아내가 토끼귀선인장을 수확하고 있다. (사진 제공: 작가)

한편, 달랏의 선인장 정원은 달팽이 때문에 죽어가고 있었다. 후이는 석회 가루를 뿌리고 달걀 껍질을 흩뿌리는 등 온갖 방법을 동원했지만, 며칠간 내린 폭우로 그의 모든 노력은 허사가 되었다.

수천 그루의 선인장이 하나둘씩 쓰러지는 모습을 보며, 부부는 달랏을 떠나 닌투안으로 가서 새로운 정원을 만들었습니다.

그들이 선택한 지역은 닌투안성의 산악 지대인 박아이였는데, 반사막 기후와 건조한 토양은 선인장 재배에 적합했다. 그들은 3헥타르의 땅을 임대하여 5,000그루의 선인장을 심었다. 4개월 후, 선인장에서 첫 수확이 이루어졌다.

후이는 신선한 재료를 사용하여 주스로 피클을 만드는 연구를 계속했다. 3개월 후, 피클 제품 개발에 성공했다. 이때 그는 밀폐된 현대식 공정을 갖춘 소규모 공장을 열고 싶어 했다.

하지만 라글라이족과 참족이 95% 이상을 차지하는 이 땅에서, 한 달 동안 적합한 작업장을 찾아 헤매다 결국 구하지 못한 민 씨는 낙담하여 남편에게 포기하고 도시로 돌아가자고 권유했습니다.

"2년만 더 시간을 주세요. 만약 성공하지 못하면 당신 말을 들을게요." 후이는 아내에게 약속하며 직접 약속서를 작성했다.

몇 주 후, 그들은 정원에서 1km 이상 떨어진 곳에 새로 지은 집을 작업장으로 사용하기로 했습니다. 후이는 절인 선인장을 가공하고 개인 페이지에서 시험적으로 판매하기 위해 추가 가공 기계, 프레스, 재료 절단기, 살균기 등을 구입했습니다.

제품이 시장에 막 알려지기 시작했을 때, 후이는 공장을 확장하려고 했다. 그런데 집주인은 집을 돌려달라고 요구했고, 정원 주인 역시 땅을 되찾으려 했다. 부부가 거의 일 년 동안 기울인 노력이 또다시 허사가 되고 말았다.

젊은 부부는 이를 악물고 수천 개의 선인장 뿌리를 캐내어 고향인 푸옌으로 가져갔다. 후이는 "선인장 가시가 손과 얼굴, 온몸을 찔렀지만, 감정 폭발이 두려워 아무도 감히 불평하지 못했다"고 회상했다.

일주일 동안 정원을 정리한 후, 부부는 햇볕에 심하게 그을렸다. 숨쉬기가 힘들어 쌀조차 삼킬 수 없는 날도 있었다. 다행히 기후가 작물에 적합해서 잘 자랐고, 주스 만드는 법을 연구하기에 충분한 재료를 얻을 수 있었다.

2023년 7월, 최초의 선인장 주스 병입에 성공했으며, 이 주스는 자연 환경에서 1년간 보존될 수 있었습니다.

"너무 기뻐서 눈물이 났어요." 후이는 회상했다. "완성품을 얻기까지 2년이 넘는 시간 동안 땀과 눈물, 피를 흘렸습니다."

선인장 주스와 피클 제조에 성공한 이 남자는 당뇨병 치료에 도움이 될 수 있는 티백과 전분 제조 연구를 계속했다.

2024년 초, 식품 안전 인증서를 받은 후, 후이는 공장을 설립하고 제품을 시장에 출시했습니다. 그는 여러 해안 지방에서 원자재를 구매하고 푸옌성의 20가구에 토끼귀선인장을 재배하여 회사에 공급해 줄 것을 요청했습니다.

2024년 중반, 후이가 토끼귀선인장으로 만든 제품은 전국 규모로 열린 제10회 녹색 스타트업 - 지속가능발전 대회 결선에 진출했습니다.

입소문 마케팅과 더불어, 선인장 주스, 티백, 선인장 가루는 호치민시와 하노이 같은 대도시에서 점점 더 인기를 얻고 있습니다.

푸옌에 있는 쩐 바오 후이 씨의 토끼귀선인장 정원 한쪽 구석. (사진 제공: 쩐 바오 후이 씨)

후이 씨의 창업 여정을 지켜본 나트랑 대학교 식품공학과 강사이자 푸옌성 창업 클럽 회장인 응우옌 쑤언 두이 씨는 후이 씨가 보기 드문 결단력과 끈기를 지녔다고 평했습니다.

"후이 씨는 푸옌성뿐만 아니라 전국에서 토끼귀선인장을 이용한 식품 개발을 최초로 시도한 사람입니다."라고 두이 씨는 말하며, 후이 씨의 프로젝트가 다른 작물을 재배하기 어려운 건조지대에서 상업적 생산 모델로 발전할 큰 잠재력을 가지고 있다고 믿는다.

아들이 언론에 나와 토끼귀선인장으로 만든 제품을 홍보하는 모습을 보니, 퀘 여사는 더 이상 막내아들이 언제 도시로 나가 일할 거냐고 묻지 않는다.

후이가 전화해서 물어볼 때마다 그의 어머니는 웃으며 말했다. "걔는 좀 이상해 보이지만 그래도 뭐든지 해내잖아."

원천: https://baoquangninh.vn/khoi-nghiep-bang-loai-cay-moc-o-hang-rao-3328827.html