제임스 웹 우주 망원경은 19개의 나선 은하의 놀라운 이미지를 포착했습니다.

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로이터 통신에 따르면, 제임스 웹 우주 망원경이 촬영한 새로운 일련의 이미지들이 우리 은하에 비교적 가까이 위치한 19개의 나선 은하에 대한 놀라운 세부 정보를 드러냈으며, 이는 별 형성뿐 아니라 은하의 구조와 진화에 대한 새로운 단서를 제공합니다.

19개의 은하 중 가장 가까운 은하는 NGC5068로, 지구에서 약 1500만 광년 떨어져 있습니다. 가장 먼 은하는 NGC1365로, 지구에서 약 6000만 광년 거리에 있습니다. 1광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리로, 약 9조 5천억 킬로미터에 해당합니다.

제임스 웹 우주 망원경(JWST)은 2021년에 발사되어 2022년부터 데이터 수집을 시작했습니다. 이 망원경으로 얻은 이미지들은 초기 우주에 대한 우리의 이해를 새롭게 정립하는 데 도움을 주었을 뿐만 아니라, 우주의 경이로운 모습들을 포착해냈습니다.

은하들 중에서 가장 흔한 유형은 거대한 풍차처럼 생긴 나선 은하입니다. 우리 은하도 그러한 은하 중 하나이지만, 태양을 가지고 있다는 점에서 특별합니다.

새로운 이미지는 제임스 웹 우주망원경의 근적외선 카메라(NIRCam)와 중적외선 장비(MIRI)를 사용하여 촬영되었습니다. 이 데이터는 은하수 내에 약 10만 개의 성단과 수백만, 혹은 수십억 개의 개별 별들이 존재함을 보여줍니다.

"이 데이터는 별 형성의 초기 단계에 대한 새로운 통찰력을 제공하기 때문에 매우 중요합니다."라고 옥스퍼드 대학교(영국) 천문학자이자 이미지 데이터 처리팀의 책임자인 토마스 윌리엄스가 말했습니다.

이러한 이미지를 통해 과학자들은 처음으로 은하에서 별과 행성이 형성되는 먼지와 가스 구름의 구조를 매우 상세하게 이해할 수 있게 되었습니다.

미국 우주망원경 과학 연구소의 천문학자 재니스 리는 "이 이미지들은 미적으로 인상적일 뿐만 아니라, 어린 별들이 성간 공간으로 방출하는 에너지와 운동량인 별 형성 및 피드백 순환에 대한 이야기를 들려줍니다."라고 말했습니다.

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