다시 게를 맛보고 싶습니다.

투옹강은 옌둥 지구를 흐릅니다.

저희는 우연히 박 장성 옌중 지구에 도착했습니다. 여기서 '우연'이란, 가이드 동료의 무심한 말 한마디 외에는 여행이 사전에 공지되지 않았다는 뜻입니다.

저녁 식사 때 주방에서 게살 수프 한 그릇을 가져다주셨던 기억이 납니다. 운전기사인 투안 씨가 김이 모락모락 나는 뜨거운 게살 수프 그릇을 재빨리 가리키며 "이 게살 수프를 각자 몇 컵씩 드셔 보세요."라고 말하지 않았더라면, 다른 게살 수프 그릇처럼 평범했을 겁니다. 좀 이상하게 들렸지만, 아무에게도 말하지 않고 모두 게살 수프를 그릇에 담아 입에 넣었습니다. 와, 정말 맛있고 또 맛있었어요.

단 씨는 미소를 지으며 말했다. "이 게살국이 다른 게살국과 다르게 맛있고 특별하다고 생각하시나요?"

물론 우리 모두 맛있다고, 그리고 평소에 먹는 게살국수와는 아주 다르다고 대답했습니다. 투안 씨는 다시 미소를 지으며 말했습니다. "이건 겨자잎으로 끓인 게살국수입니다. 평소에 먹는 겨자잎으로 끓인 게살국수처럼 평범할 겁니다. 하지만 이 게살국수는 다릅니다."

우리는 재빨리 "이 게는 뭐가 다른데요?"라고 물었다. 투안은 묘한 미소를 지었다. "내일 아침 옌둥으로 돌아가면 더 자세히 알게 될 거예요."

게

정말 "미스터리"였어요. 게살과 겨자탕은 뭐랄까, 전혀 새로운 게 없어서 호기심이 생겼죠. 약속대로 박장성 옌중 지역으로 가서 재료 구했어요. 오전 내내 지역 곳곳을 돌아다니며 재료를 구했더니, 솔직히 말해서 정오쯤 되니 배가 너무 고팠어요. 게살이 어떤 건지 알아보려면 점심 때까지 기다려야겠다고 생각했어요.

마침내 기다린 보람이 있었습니다. 점심이 쟁반에 담겨 나왔는데, 주방 직원이 "잠깐만요. 찐 게살이 곧 나옵니다."라고 하는 소리가 들려서 우리는 식사를 시작하지 않았습니다.

우리는 주인과 손님을 포함해 열 명이 앉을 수 있는 둥근 식탁에 둘러앉아 아주 "진지하게" 이야기를 나누었습니다. 10분쯤 지났을까, 주방에서 커다란 접시가 나왔습니다. 웨이트리스가 테이블 가운데 정돈해 놓은 접시를 보니, 찐 게가 담긴 접시였습니다. 밭게도 바다게도 아닌 게였습니다. 이 게 접시 안에는 바다게보다 작지만 밭게보다 서너 배는 큰 게들이 담겨 있었습니다. 통통한 게는 쪄서 아주 매력적인 향을 풍겼습니다. 그때 동료가 느긋하게 말했습니다. "이 게는 특히 옌중족과 박장족 사람들이 '다 게'라고 부르죠." 저는 재빨리 물었습니다. "왜 '다 게'라고 부르죠?" 동료는 여전히 느긋한 목소리로 말했습니다. "게 집게발 뒤에 작은 털들이 뭉쳐 있는 게 보이시나요?"

우리는 더 자세히 보려고 동시에 일어설 뻔했습니다. 게 집게발에는 정말 털이 뭉쳐 있었습니다. 게의 털은 쪄서 갈색이었지만, 숨길 수 없었습니다. 저는 솔직하게 말했습니다. "정말 이상하네요. 게는 수생 생물인데, 이렇게 딱딱한 껍질에 털이 있는 게 정말 이상해요."

당시 박장 신문의 한 동료는 이렇게 말했습니다. "이 게 종은 박장 사람들은 껍질게라고 부르지만, 다른 곳에서는 털게라고 부릅니다. 박장 사람들은 예의가 바르기 때문에 털게라고 부르지 않고 껍질게라고 부릅니다. 그렇게 부르는 것이 예의이기도 하고, 껍질이 있으면 털이 있다는 것을 보여주기 때문입니다."

우리 모두 "그럼 이런 게는 다른 곳에서도 먹을 수 있는 거야?"라고 물었습니다. 제 동료는 고개를 끄덕였습니다. "물론 꽝닌 이나 중국 같은 다른 지역에도 이런 게가 있긴 하지만, 옌둥 지역에서만 맛볼 수 있어요. 게가 더 크고 당연히 향도 더 좋고 맛도 더 좋을 거예요. 자, 이제 옌둥 게를 드셔 보세요. 드셔 보신 소감을 들려주세요."

게 수프.

식탁 바로 옆에서 소프트쉘 크랩에 대한 "토론"이 벌어졌습니다. 저는 손님이었지만 전혀 부끄러워하지 않았습니다. 일어서서 손을 흔들며 모두에게 크랩 접시를 그대로 두고 사진을 찍으라고 일깨워 주었습니다. 사진을 안 찍으면 아쉬울 것 같았습니다.

접시 위에 놓인 찐 게는 붉은빛이 도는 짙은 노란색을 띠고 있어 보기에도 아주 좋았습니다. 박장 신문사 동료는 우리의 첫인상에 공감하는 듯 말을 멈추고 자기 말대로 게를 한 마리씩 우리에게 건네주었습니다. 그는 게 접시를 가리키며 말했습니다. "게는 들게보다 서너 배는 더 큽니다. 큰 게는 약 200g이고 작은 게는 70g밖에 안 됩니다. 이건 민물 게인데 옌둥 지역에서만 볼 수 있습니다."

나는 대략적인 개념을 잡고 기억해 두기 위해 소프트쉘 크랩 접시를 재빨리 훑어보았다. 모양새를 보면 소프트쉘 크랩은 특이하게 크다. 물론 바다 게만큼 크지는 않지만, 껍질이 두껍고 불룩하게 튀어나와 있어 "둥글게" 보이고 들게나 바다 게처럼 얇지 않아서 통통한 모양을 하고 있다. 동료가 덧붙였다. "이게 소프트쉘 크랩 모양이에요. 게 집게발을 잘 보세요."

그 말을 듣고 자세히 보니 게가 커다란 집게발을 가지고 있더군요. "게 잡는 데 서툰 사람은 저 집게발에 걸려서 울기 딱 좋겠네." 하는 생각이 들었습니다. 그런데 자세히 보니 게의 집게발에 (찐 후) 짙은 갈색 반점이 있었는데, 바로 털이었습니다. 세상에, 물속에 사는 게 털이라니 정말 이상하네요.

제 동료가 말했습니다. "그 특징은 가죽게에만 있습니다. 발톱에 손가락 마디만 한 털이 없다면, 그 누구도 엄청나게 큰 게를 가죽게라고 할 수 없습니다. 아마도 그 독특한 특징 때문에 사람들은 그것을 가죽게라고 부르는 것 같습니다." 저는 속으로 생각했습니다. "껍질이 있으면 털이 있고, 그 반대로도 털이 있지 않을까?"

하지만 저는 여전히 궁금했습니다. "왜 옌중(Yen Dung) 지역에만 게 종이 있을까요?" 옌중 지역 문화 센터 직원인 쩐 득 호안(Tran Duc Hoan) 씨는 옌중 지역이 한때 박장성(Bac Giang)의 "물의 배꼽"으로 여겨졌다고 답했습니다. 이 지역에는 트엉 강(Thuong River)이 흐르고 있어 이 지역을 남북으로 나눕니다. 남서쪽에는 까우 강(Cau River)이 있는데, 이 강은 박닌(Bac Ninh)과 박장성(Bac Giang)의 경계이기도 합니다. 북동쪽에는 룩남 강(Luc Nam River)이 있는데, 이 강은 동쪽에서 흐르는 트엉 강과 합류하여 하이즈엉 성(Hai Duong Province)과 장벽을 형성합니다. 트엉 강 끝자락에는 룩남 강과 까우 강에서 "물 공급원"을 받은 후, 역사적인 룩다우 강(Luc Dau River)이 있습니다. 조금 더 나아가면 타이빈 강(Thai Binh River)이 있습니다.

껍질게와 지렁이는 하이즈엉 성의 뜨끼(Tu Ky)와 탄하(Thanh Ha) 지역의 바로 이 "물속" 지역에서 발견됩니다. 껍질게는 매일, 모든 계절에 구할 수 있는 것이 아닙니다. 지렁이 철과 맞물려, 껍질게는 시원한 바람이 강을 건너는 "9월 20일과 10월 5일"에 주로 구할 수 있습니다.

그때 지렁이들이 투키-탄하(Tu Ky-Thanh Ha)로 "몰려들었고", 가죽 게들은 옌중(Yen Dung)으로 몰려들었습니다. 옌중 주민인 민 히엔(Minh Hien) 씨는 이렇게 덧붙였습니다. "가죽 게는 보통 강둑을 따라 있는 바위 틈에 서식합니다. 꺼우 강(Cau River) 북쪽 강둑, 즉 옌중(Yen Dung) 지역의 강둑이 가죽 게가 가장 풍부한 곳입니다. 트엉 강(Thuong River)의 옌중(Yen Dung) 쪽에도 가죽 게가 있지만, 그 수가 적습니다.

소프트쉘 크랩 시즌에는 동비엣, 동푹, 탕끄엉 등 까우 강변 마을 주민들이 서로 게를 잡으러 갑니다. 하지만 소프트쉘 크랩은 주로 강바닥에 서식하는 게의 일종이라 잡기가 쉽지 않습니다. 게를 잡으려면 지역 주민들이 바구아 그물이라고 부르는 그물을 사용해야 합니다. 히엔 씨는 "수량이 많은 계절에는 게가 많이 떠다니며 움직이기 때문에 잡기가 쉽지만, 수량이 적은 계절에는 소프트쉘 크랩이 한곳에 머물고 덜 움직이기 때문에 잡기가 더 어렵습니다."라고 말했습니다.

쩐득호안 씨가 일어서며 말했습니다. "뜨거운 게를 드셔 보세요. 게는 정말 뜨겁게 먹는 게 최고예요." 우리는 설레는 마음으로 접시를 건네고 각자 한 접시씩 받았습니다. 게는 민물 게지만 꺼우 강과 트엉 강에서만 서식하는 게라 기름지고 살이 통통하며 독특한 향이 납니다. 마치 알과 게 기름만 있는 것 같았습니다. 그제서야 "게 기름처럼 단단하다"는 말이 무슨 뜻인지 이해했습니다.

소프트쉘 크랩을 먹는 가장 좋은 방법은 찜으로 먹는 것으로 알려져 있습니다. 크랩을 껍질에 붙은 이물질을 깨끗이 씻어 찜통에 넣습니다. 물론, 찜에는 생강과 레몬그라스가 필요합니다. 이 두 가지 향신료는 비린내를 줄이는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 게에 형언할 수 없는 향을 더합니다.

출처: https://daidoanket.vn/lai-mong-duoc-nem-cua-da-10280857.html