역사는 우즈베키스탄의 이름을 기억할 것이다.

수년간 아시아 예선에서 번번이 기회를 놓치고 "2위의 왕"으로 불렸던 우즈베키스탄은 마침내 자신들의 실력과 불타는 열망을 바탕으로 월드컵 본선에 진출했습니다.

우즈베키스탄 국가대표팀이 2026년 월드컵 본선 진출권을 획득하는 놀라운 성과를 거두었습니다.

6월 5일 저녁 아부다비에서 감격으로 가득 찬 밤, 우즈베키스탄은 역사상 가장 영광스러운 한 장을 썼습니다. 아랍에미리트와의 용감한 0-0 무승부는 단순한 경기 결과 이상의 의미를 지녔습니다. 그것은 강력한 선언이었습니다. 오랜 기간 월드컵 본선 진출의 기회를 놓쳤던 우즈베키스탄이 마침내 사상 처음으로 월드컵 본선에 진출한 것입니다.

끈기 있게 노력하는 사람들의 여정.

경기장에는 눈물이 흘렀다. 패배의 눈물이 아니라, 수십 년간의 기다림 끝에 터져 나온 기쁨의 눈물이었다. 골키퍼 우트키르 유수포프는 무릎을 꿇고 흐느꼈다. 선수들, 코칭 스태프, 심지어 경기장 밖에 있던 사람들까지 모두 감정을 억누를 수 없었다. 그리고 그들은 그럴 자격이 충분했다.

우즈베키스탄은 스타 선수들로 가득한 대표팀은 아닙니다. 엘도르 쇼무로도프(전 AS 로마 소속), 유망주 후사노프(맨체스터 시티 소속), 그리고 CSKA 모스크바의 뛰어난 미드필더 아보스베크 파이줄라예프 같은 몇몇 선수들을 제외하면 유럽 최고 클럽에서 뛰는 선수는 없습니다. 하지만 우즈베키스탄은 자원이 풍부한 많은 팀들이 갖지 못한 것을 가지고 있습니다. 바로 회복력과 자신감입니다.

예선 15경기에서 단 한 번의 패배만을 기록했습니다. 수비진은 단 11골만을 허용했습니다. 이러한 성과는 탄탄한 조직력, 용감한 투지, 그리고 흔들림 없는 팀워크의 결과입니다. 오랫동안 아쉬움 속에 살아온 축구의 나라에 마땅히 주어져야 할 보상입니다.

우즈베키스탄은 20년이 넘는 세월 동안 늘 "아쉽게" 월드컵 본선에 진출하지 못하는 팀이었다. 2006년에는 바레인과의 불공정한 플레이오프 결과로 본선 진출에 실패했고, 2014년에는 한국과의 골득실 차이로 브라질 월드컵 본선 진출에 실패했으며, 2018년에는 마지막 경기에서 한국과 무승부를 기록하며 러시아 월드컵 본선 진출에 아쉽게 실패했다. 하지만 이번에는 그 역사를 되풀이하지 않을 것이다.

오늘날 우즈베키스탄의 차별점은 그 근본에 있습니다. 바로 점차 전문화되고 있는 청소년 교육 시스템입니다.

오늘날 우즈베키스탄 축구의 차별점은 근본적인 부분에 있습니다. 바로 점진적으로 전문화되고 있는 유소년 축구 훈련 시스템입니다. 아랍에미리트와 사우디아라비아에서 근무했던 벨기에 출신 기술 감독 기 키알라의 지휘 아래, 우즈베키스탄 축구는 완전히 새로운 모습으로 탈바꿈했습니다.

과거에는 축구 아카데미가 국가 운영이었고 주로 풀뿌리 축구에 중점을 두었습니다. 그러나 현재 우즈베키스탄 축구 연맹은 유망주 발굴을 위해 지역 토너먼트를 직접 관리, 선발 및 운영합니다. 어린 선수들은 경쟁을 통해 경험을 쌓고 기술, 공격, 창의성이라는 명확한 목표를 가진 훈련을 받습니다.

결과는 빠르게 나타났다. U17 팀은 월드컵에서 잉글랜드 U17 팀을 꺾은 바 있다. U20 팀은 아시아 선수권 대회에서 우승했다. U23 팀은 올림픽에 처음으로 출전하여 우즈베키스탄이 단체 종목 으로 올림픽에 참가한 첫 번째 국가가 되었다.

그 젊은 세대를 이끌었던 티무르 카파제는 현재 국가대표팀 감독을 맡고 있습니다. 그는 젊은 선수들을 이해하고, 동기 부여하는 방법을 알고 있으며, 무엇보다 중요한 것은 미천한 출신의 선수들을 하나로 뭉쳐 응집력 있는 팀을 만드는 방법을 알고 있다는 점입니다.

우즈베키스탄의 성공은 단순히 기술적인 기량에서만 비롯된 것이 아닙니다. 사고방식의 변화에서 비롯된 것입니다. 이전에는 팀이 약자라는 생각으로 경기에 임하는 경우가 많았고, 수비적인 플레이를 펼치며 승리보다는 패배를 더 두려워했습니다. 키알라 감독은 이러한 점을 처음부터 파악하고 "승리에 대한 열망이 실패에 대한 두려움보다 커야 한다"는 새로운 모토를 도입했습니다.

우즈베키스탄의 성공은 단순히 전문성에서 비롯된 것이 아닙니다. 사고방식의 변화에서 비롯된 것입니다.

이제 우즈베키스탄은 더 이상 수비적으로 나서서 역습을 기다리는 팀이 아닙니다. 그들은 뚜렷한 정체성을 바탕으로 조직적인 플레이를 펼치고, 공격을 주도하며, 무엇보다 어떤 상대도 두려워하지 않습니다. 우즈베키스탄은 꿈꿀 권리가 있다고 믿고 있으며, 바로 그 믿음이 그들을 사상 첫 월드컵 무대로 이끌었습니다.

정말 마땅한 성과입니다.

중앙아시아에서 가장 많은 인구(약 4천만 명)를 자랑하는 우즈베키스탄은 오랫동안 축구를 삶의 중요한 부분으로 여겨왔습니다. 레슬링, 권투, 테니스와 같은 다른 스포츠로도 유명했지만, 축구만큼 사람들의 마음을 사로잡은 스포츠는 없었습니다.

다가오는 카타르와의 홈 경기는 더 이상 결정적인 경기는 아닐지 모르지만, 진정한 축제의 장이 될 것입니다. 타슈켄트는 국기와 꽃으로 장식될 것이고, 수백만 명의 우즈베키스탄 국민들은 역사적인 순간을 경험하게 될 것입니다. 바로 세계 최대 축제의 일환으로 자국 대표팀이 경기에 참여하는 모습을 처음으로 목격하게 되는 순간입니다.

우즈베키스탄의 2026년 월드컵 진출 여정은 인내, 재건, 그리고 야망에 대한 교훈을 줍니다. 그들이 월드컵 본선에 진출한 것은 확대된 대회 형식 덕분이 아니라, 진정한 실력 덕분이었습니다.

이제부터 축구계 는 우즈베키스탄을 "거의 성공한 팀"으로만 보지 않을 것입니다. 그들은 가장 아름다운 방식으로 성공했습니다.

출처: https://znews.vn/lich-su-goi-ten-uzbekistan-post1558658.html