우리나라는 후추, 칠리, 계피, 팔각회향 등 다양한 향신료를 자연으로부터 축복받았으며, 매년 수십억 달러의 수출액이 발생합니다.

그중에서도 팔각아니스는 하늘이 내린 '보물'로 여겨지며, 전 세계에서 오직 소수의 나라만이 이를 소유할 만큼 행운이 따릅니다. 팔각아니스는 높은 경제적 가치 때문에 '조 개의 꽃잎'으로 불리며, 많은 나라에서 애용됩니다.

세계 향신료 협회에 따르면, 베트남에는 연간 생산량이 세계 최고 수준인 귀중한 향신료 식물이 있습니다. 바로 스타 아니스입니다. 베트남은 세계 향신료 및 향료 시장의 잠재적 공급처입니다.

스타아니스가 "보물"로 여겨지는 이유는 전 세계에서 극소수의 나라에서만 재배할 수 있는 토종 식물이기 때문입니다. 실제로 스타아니스는 베트남과 중국에서만 자생하며, 매년 단 두 번의 수확만 가능합니다.

베트남 후추 협회(VPA)의 자료에 따르면, 2023년 베트남은 16,136톤의 스타 아니스를 수출했는데, 이는 2022년 대비 26% 증가한 수치이며, 8,300만 달러의 수익을 올렸습니다.

VPA에 따르면, 2023년 스타 아니스의 평균 수출 가격은 톤당 6,376달러로 2022년 대비 8% 하락할 것으로 예상됩니다.

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스타 아니스는 매우 잠재력이 큰 수출 상품입니다(사진: moit)

베트남산 스타 아니스의 주요 수출 시장은 인도와 중국으로, 각각 7,860톤(48.7%)과 4,116톤(25.5%)으로 추산됩니다.

국내 시장에서 건조된 스타 아니스의 가격은 품질에 따라 kg당 150,000~290,000 VND입니다.

Tridge Company의 자료에 따르면, 현재 전 세계적으로 스타아니스의 주요 공급국은 중국, 베트남, 인도입니다. 이 중 베트남과 중국만이 유리한 조건 덕분에 대량 생산이 가능합니다.

팔각 아니스는 동남아시아가 원산지이며, 베트남 북동부와 중국 남부에서 많이 발견됩니다.

베트남에서 스타 아니스는 주로 랑선, 까오방 등 북부 국경 지방에서 재배되며 연간 생산량은 16,000톤이 넘습니다.

그중 랑선은 베트남 스타아니스의 '수도'로 알려져 있습니다. 랑선의 스타아니스는 주로 반꽌(Van Quan), 빈자(Binh Gia), 박선(Bac Son), 짱딘(Trang Dinh), 찌랑(Chi Lang), 반랑(Van Lang), 까오록(Cao Loc) 지역에서 재배됩니다. 20세기 초부터 프랑스인들은 랑선에 아니스 오일 가공 공장을 건설했습니다.

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스타 아니스는 별 모양으로 배열된 꽃잎이 6~8개입니다(사진: Pham Cong)

베트남 임업과학연구소에 따르면, 스타아니스는 높이 2~6m의 중간 크기의 나무로, 가늘고 마름모꼴이며 일 년 내내 푸른빛을 띠고 줄기가 곧게 뻗어 있습니다. 일 년에 두 번만 수확되기 때문에 스타아니스는 매우 희귀하고 귀한 나무입니다.

팔각아니스 꽃은 일 년에 두 번 피지만, 명확한 경계는 없습니다. 첫 번째 수확은 보통 6월에 이루어지며, 이를 사계절 작물이라고 합니다. 두 번째 수확은 8월에서 9월경에 이루어지며, 이를 계절별 팔각아니스 작물이라고 합니다.

일반적으로 스타아니스는 잘 심고 관리하면 4~5년 후에 꽃을 피우고 수십 년 동안 수확할 수 있습니다. 4~6년차 스타아니스 수확량은 나무 한 그루당 약 0.5~1kg입니다. 20년차부터는 나무 한 그루당 최대 40~50kg까지 안정적으로 수확할 수 있습니다.

이 식물은 많은 관리가 필요하지 않습니다. 씨앗이나 묘목을 땅에 심고 자연스럽게 자라게 두기만 하면 됩니다.

일반적으로 팔각아니스는 지름 2.5~3cm의 별 모양으로 배열된 꽃잎 6~8개를 가지고 있으며, 각 꽃잎 안에는 작고 매끄러운 달걀 모양의 씨앗이 들어 있습니다. 수확 후 대부분의 팔각아니스는 건조되어 드라이 플라워로 사용되며, 극히 일부만 에센셜 오일로 가공됩니다.

팔각 아니스는 일반적으로 요리와 약으로 사용됩니다.

한의학에 따르면 팔각은 단맛, 향긋한 냄새, 맵고 따뜻한 성질을 가지고 있습니다. 팔각은 복통, 구토, 독감을 치료하는 효과가 있습니다.

스타 아니스 에센셜 오일은 마사지 및 소화 약품 생산, 화장품 및 향수 제조에 사용되는 귀중한 성분입니다.

이 꽃은 특히 매력적인 향기를 가지고 있으며, 동양과 서양 요리 모두에서 없어서는 안 될 향신료로 여겨집니다.

서양에서는 팔각 아니스 오일을 와인에 첨가하는 경우가 많습니다. 디저트나 제빵류의 향료로도 사용됩니다. 베트남에서는 팔각 아니스를 쌀국수, 카레, 수프, 스튜 등의 향신료로 사용합니다.

'공짜처럼 싸게' 구할 수 있는 이 야생 향신료들은 갑자기 비싸졌습니다. 예전에는 킬로그램당 수천 동에서 수만 동 정도였고, 심지어 무료로 나눠주기도 했습니다. 하지만 지금은 가격이 비싸져서 킬로그램당 수백만 동까지 하는 것도 있습니다.