미국 버진 갤럭틱이 다음 달 상업 운항을 앞두고 다섯 번째 유인 우주 비행을 성공적으로 마쳤습니다.
이브 비행기가 활주로에서 성공적으로 이륙했습니다. 영상 : 버진 갤럭틱
유니티 25라 불리는 5월 25일 임무는 버진 갤럭틱이 버진 그룹 창립자이자 억만장자 리처드 브랜슨과 다른 여러 승객을 태운 후 2021년 7월 이후 처음으로 실시한 아궤도 우주 비행이었습니다.
버진 갤럭틱은 사람과 연구 장비를 준궤도 우주로 운반하기 위해 공중 발사 시스템을 사용합니다. 현재 이 시스템은 두 대의 운용 가능한 우주선, 즉 조종사 2명, 6인승 우주비행선 VSS 유니티(Unity)와 수송기 VMS 이브(Eve)로 구성되어 있습니다. 유니티는 활주로에서 이륙하여 이브의 날개 아래 공중으로 발사됩니다. 이브가 고도 15,000미터에 도달하면 유니티가 분리되고, 유니티는 로켓 모터를 점화하여 준궤도 우주로 향합니다.
유니티호 탑승객은 몇 분간 무중력 상태를 경험하며, 활주로로 복귀하기 전 칠흑 같은 우주 공간에서 지구를 바라볼 수 있습니다. 유니티호는 이러한 비행을 다섯 번이나 실시했습니다. 가장 최근 임무는 하노이 시간으로 5월 24일 오후 11시 15분, 이브호가 뉴멕시코주 스페이스포트 아메리카에서 이륙하면서 시작되었습니다. 유니티호는 수송기 두 동체 사이에 있는 슬링에 연결되어 있습니다.
총 8명이 탑승했는데, 모두 버진 갤럭틱 직원이었습니다. 자밀 잔주아와 니콜라 페실은 VMS 이브를, 마이크 마수치와 CJ 스터코는 VSS 유니티를 조종했습니다. 우주선 내부에는 우주비행사 훈련 책임자(마이크 모세스의 아내) 베스 모세스, 우주비행사 훈련사 루크 메이스, 임무 전문가 크리스토퍼 휴이와 자밀라 길버트가 탑승했습니다. 유니티 25는 베스 모세스의 세 번째 우주 비행이었습니다.
버진 갤럭틱 관계자에 따르면, 유니티는 분리 후 최고 속도 마하 2.94(시속 3,630km)와 최대 고도 87.2km에 도달했습니다. NASA와 미 공군에 따르면 이는 우주 비행으로 간주될 수 있는 고도입니다. 하지만 우주는 100km 고도에서 시작됩니다. 유니티는 5월 26일 0시 37분에 지구로 귀환하여 스페이스포트 아메리카에 착륙했습니다. 이브는 몇 분 후 착륙하여 유니티 25 임무를 종료했습니다.
2021년 7월 비행 이후, 버진 갤럭틱은 이브와 유니티의 정비 및 업그레이드를 위해 운항을 중단했습니다. 예를 들어, 버진 갤럭틱은 이브의 마스트를 교체했습니다. 이러한 변경으로 이브-유니티 시스템은 더욱 견고하고 내구성이 향상되었습니다. 버진 갤럭틱은 상업 운항 개시 후 이브와 유니티를 한 달에 한 번 운항할 계획입니다. 하지만 버진 갤럭틱의 장기적인 목표는 훨씬 더 큽니다. 바로 2026년 운항 개시를 목표로 매주 한 번 발사 가능한 우주 비행체 함대를 구축하는 것입니다.
버진 갤럭틱은 준궤도 우주 관광 산업의 주요 경쟁자, 바로 제프 베조스의 블루 오리진을 보유하고 있습니다. 블루 오리진의 로켓-선 시스템인 뉴 셰퍼드는 인간을 여섯 번의 우주 임무에 태워 보냈지만, 무인 연구 임무 중 오작동이 발생한 후 2022년 9월부터 운항이 중단되었습니다.
안캉 ( 우주 에 따르면)
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