미국은 아폴로 임무 이후 반세기 만에 달 착륙선을 발사했습니다.

스페이스X의 노바-C 착륙선인 오디세우스는 미국 동부시간으로 목요일 새벽 1시 직후(그리니치 표준시 기준 6시)에 NASA 케네디 우주센터에서 스페이스X의 2단 팰컨 9 로켓에 실려 케이프 커내버럴로 발사되었습니다.

2024년 2월 15일, 스페이스X의 팰컨 9 로켓이 케네디 우주센터에서 인튜이티브 머신의 노바-C 달 착륙선을 탑재한 IM-1 임무를 위해 발사되고 있다. 사진: 로이터

NASA와 SpaceX가 공개한 온라인 영상 에 따르면, 2단 로켓은 발사대를 이륙한 후 플로리다주 대서양 연안의 어두운 하늘로 곤두박질치며 불타는 듯한 노란색 배기가스 기둥을 남겼습니다.

발사 후 약 48분 만에 오디세우스 착륙선은 지구에서 약 385km 떨어진 지점에서 팰컨 9 로켓의 상단부에서 분리되어 달을 향해 표류하기 시작했습니다.

얼마 지나지 않아 휴스턴에 있는 회사 본사는 오디세우스 착륙선이 시스템 자동 가동 및 우주 공간에서 자체 방향 설정 과정을 시작하면서 보낸 첫 번째 무선 신호를 수신했습니다.

IM-1 비행에는 NASA가 50여 년 만에 우주비행사를 달에 다시 보내는 계획을 준비하기 위해 달 환경에 대한 데이터를 수집하도록 설계된 6개의 탑재체가 실려 있습니다.

계획대로라면 오디세우스 우주선은 발사 일주일 후인 2월 22일 달 남극 부근의 말라페르트 A 분화구에 착륙할 예정입니다. 만약 성공한다면, 이는 1972년 마지막 아폴로 유인 달 탐사 이후 최초의 미국인 달 착륙이자, 민간 소유 우주선의 첫 번째 달 비행이 될 것입니다.

목요일 발사는 또 다른 민간 기업인 아스트로보틱 테크놀로지(Astrobotic Technology)의 페레그린 달 착륙선이 지난 1월 8일 유나이티드 런치 얼라이언스(ULA)의 벌컨 로켓에 실려 궤도에 진입한 직후 달로 향하던 중 엔진 시스템 누출 사고를 겪은 지 한 달 만에 이루어졌습니다.

NASA 장비를 달에 실어 나르던 페레그린 착륙선의 실패는 이스라엘과 일본 기업에 이어 민간 기업이 달 표면에 '연착륙'을 시도했지만 실패한 세 번째 사례가 되었습니다.

항공우주 기업 인튜이티브 머신즈가 설계한 노바-C 달 착륙선이 2023년 10월 3일 미국 텍사스주 휴스턴에 있는 회사 본사에 전시되어 있다. 사진: 로이터

IM-1은 NASA가 아르테미스 임무(화성 유인 탐사 의 전 단계로 여겨짐)의 비용을 절감하기 위해 민간에서 제작 및 소유한 우주선을 활용하는 전략의 일환으로 진행하는 최신 실험입니다.

지난달 NASA는 아르테미스 계획에 따른 유인 달 착륙이 2025년에서 2026년 말로 연기될 것이라고 발표했고, 중국은 2030년을 목표 시점으로 설정했다고 밝혔다.

아르테미스 임무에 앞서, 노바-C와 같은 소형 착륙선들은 달의 지형, 자원, 그리고 잠재적 위험 요소를 면밀히 조사하기 위한 장비들을 탑재할 예정입니다. 오디세우스 착륙선은 우주 날씨와 달 표면의 상호작용, 전파 천문학, 정밀 착륙 기술, 그리고 항법에 중점을 둘 것으로 예상됩니다.

IM-1 비행 이후, 인튜이티브 머신은 2024년에 달 남극에 착륙하는 IM-2 임무를 수행할 계획이며, 같은 해 후반에는 여러 대의 소형 탐사선을 탑재한 IM-3 임무를 진행할 예정입니다.

지난달 일본은 SLIM 탐사선을 달 표면에 정밀 착륙시키는 데 성공하며 달에 우주선을 착륙시킨 다섯 번째 국가가 되었습니다. 작년에는 러시아의 달 착륙 시도가 실패한 후 인도가 달에 발을 디딘 네 번째 국가가 되었습니다.

미국, 구소련, 그리고 중국은 달에 연착륙에 성공한 유일한 국가입니다. 2019년, 중국은 세계 최초로 달 뒷면에 착륙했습니다.

Hoai Phuong (로이터 통신에 따르면)

원천: https://www.congluan.vn/my-phong-tau-do-bo-mat-trang-sau-nua-the-ky-ke-tu-su-menh-apollo-cuoi-cung-post284655.html