네이마르는 이제 유니폼 판매에만 사용됩니다.

네이마르는 2026년 월드컵 브라질 대표팀에 발탁되려면 더 많은 것을 보여줘야 한다.

네이마르는 2013년 빌라 벨미로 경기장 탈의실에 "Eu vou mas, eu volto!" (떠나지만 다시 돌아올 거야!)라는 글을 남겨 산투스로 돌아오겠다는 약속을 했습니다. 그리고 10년이 넘는 세월이 흐른 후, 그는 그 약속을 지켰습니다.

하지만 네이마르와 팬들이 바랐던, 고국에서의 영광스러운 마지막은 점점 더 요원해지고 있다.

네이마르는 기대에 부응하지 못했다.

알힐랄에서의 실망스러운 활약 후 브라질로 돌아온 네이마르는 여전히 세계에서 가장 비싼 선수이지만, 그의 이미지는 상당히 손상되었습니다. 그는 2025년 1월 산투스와 5개월 단기 계약을 맺었고, 따뜻한 환영 속에 팀에 기여하고 싶다는 의지를 담은 강력한 발언으로 새 출발을 알렸습니다.

네이마르의 복귀는 플라멩고와의 경기에서 득점하며 산투스가 리그 선두를 꺾는 데 기여했을 때 고무적인 듯 보였다. 그러나 그 승리는 곧 부진한 성적에 가려졌다. 17경기에서 단 5승만을 거두며 팀은 강등을 피하기 위해 고군분투했다.

문제는 단순히 팀의 경기력에만 있는 것이 아닙니다. 네이마르는 간혹 뛰어난 모습을 보여주긴 하지만, 예전의 그 모습이 아닙니다.

그는 부상으로 상파울루 주 선수권 대회 준결승전에 출전하지 못했지만, 며칠 전 삼바드롬 페스티벌에서 목격되었다. 그의 무기력한 모습은 "성의 없이 몸을 풀다가" 곧바로 자리에 앉는 모습에서 확연히 드러났고, 이 사진은 무기력함의 상징으로 온라인에서 빠르게 퍼져나갔다.

네이마르는 산투스에서 기대에 부응하지 못했다.

인테르나시오날과의 경기에서 패배한 후 상황은 극에 달했습니다. 네이마르는 95분에 동점골을 넣은 듯 보였고, 격렬하게 환호했지만 오프사이드 판정으로 골이 취소되었습니다. 그는 격분했고, 경기 직후 한 팬과 언쟁을 벌였습니다. 이 장면은 촬영되어 널리 퍼졌습니다.

이 팬은 네이마르가 책임감 있는 모습을 보여주길 바랐을 뿐인데 오히려 모욕을 당했다고 주장했습니다. 네이마르는 이에 반박하며 자신은 개인적으로 모욕을 당했고, "기회주의자"라는 비난을 받았으며, 가족까지 공격 대상이 되었다고 주장했습니다.

이 이야기는 공허한 말로 끝나지 않습니다. 이 이야기는 그 우상과 한때 그를 숭배했던 바로 그 사람들 사이에 점점 벌어지는 균열을 드러냅니다.

네이마르의 아버지가 산투스로 돌아온 것은 "회복만을 위한 것"이며, 경기 출전은 부차적인 문제라고 발표하면서 상황은 더욱 복잡해졌다. 한때 '제2의 펠레'로 기대를 모았던 선수에게 그 발언은 팬들의 희망에 찬물을 끼얹는 격이었다.

비판

전문가 발터 카사그란데는 "산투스를 휴양지로 만들고 있다"며 직설적으로 비판했다. 한편, 해설자 펠리페 노로냐는 보다 현실적인 시각을 제시했다. "네이마르는 엄청난 상업적 가치를 지니고 있다. 유니폼은 잘 팔리고, 소셜 미디어에서의 인기도 높아지고, 스폰서들이 그에게 몰려든다. 하지만 경기장에서 보여주는 모습은 그의 연봉과 명성에 미치지 못한다."

네이마르는 리그 9경기에서 3골을 기록했고, 최근 유벤투스와의 경기에서 3-1 승리를 이끌며 두 골을 터뜨렸습니다. 이는 몇 달간의 침체기 이후 처음으로 희망의 불씨가 된 순간이었습니다. 브라질 대표팀 코칭 스태프에게 보내는 메시지냐는 질문에 그는 "나는 누구에게도 아무것도 증명할 필요가 없다"고 답했습니다.

자랑스러운 발언이지만, 2026년 월드컵에서 브라질 대표팀을 이끌 카를로 안첼로티 감독도 동의할까요?