우주 마약 공장, 지구로 귀환

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바르다 우주 산업에서 생산된 HIV와 C형 간염 치료 결정을 운반한 미국의 W-1 우주선이 궤도에 진입한 지 약 8개월 만에 귀환했으며, 하노이 시간으로 2월 22일 오전 3시 40분에 낙하산으로 착륙할 예정입니다.

W-1 우주선 재돌입 캡슐 시뮬레이션. 사진: Varda Space Industries — W-1 우주선 재돌입 캡슐 시뮬레이션. 사진: *Varda Space Industries*

스페이스(Space) 에 따르면, 바르다 우주 산업(Varda Space Industries)의 W-1 임무에서 발사된 캡슐이 2월 21일 오후 유타 북부에 착륙했습니다. 이 캡슐에는 지구 궤도에서 개발된 항바이러스제 결정체가 실려 있었습니다. 이번 성공으로 바르다는 궤도에서 온전한 우주선을 회수한 세 번째 기업이 되었습니다. 나머지 두 회사는 스페이스X의 드래곤 우주선과 보잉의 스타라이너 캡슐입니다.

바르다는 지구 밖 제조 분야에서 주요 업체로 발돋움하려는 계획을 가지고 있으며, 이는 여러 가지 이점을 제공합니다. 회사 측은 "미세중력 환경에서 재료를 가공하면 지상에서는 불가능한 독특한 환경을 조성할 수 있습니다. 주요 이점은 중력으로 인한 대류와 침전이 없고, 압력이 낮아 더욱 완벽한 구조를 만들 수 있다는 점입니다."라고 밝혔습니다.

민간 기업들은 이전에도 우주에서 만든 제품을 지구로 가져온 적이 있습니다. 예를 들어 캘리포니아에 본사를 둔 메이드 인 스페이스(Made In Space)는 귀중한 ZBLAN 광섬유를 여러 차례 지구로 가져왔습니다. 하지만 메이드 인 스페이스는 국제 우주 정거장에서 ZBLAN을 제조하고 스페이스X의 드래곤 캡슐을 이용해 지구로 운반합니다. 바르다는 소형 무인 캡슐을 미니 공장 겸 회수선으로 활용하여 이 과정을 더욱 효율적이고 비용 효율적으로 만들고자 합니다.

바르다 박사가 개발한 직경 0.9미터의 원뿔형 캡슐은 로켓랩의 포톤 우주선(전력, 추진, 항법 및 기타 서비스 제공)에 탑재되어 2023년 6월 스페이스X의 트랜스포터-8 미션으로 발사될 예정입니다. W-1 캡슐에는 HIV와 C형 간염 치료에 사용되는 항바이러스제인 리토나비르 결정을 성장시키는 데 필요한 물질이 담겨 있습니다. 의약품은 지구 밖 제조 산업을 활성화하고 지속 가능하게 만들 수 있는 고부가가치 제품 중 하나입니다. 트랜스포터-8 발사 후 불과 일주일 만에 바르다 박사는 결정 성장 실험이 가동에 들어갔다고 발표했습니다.

바르다는 한두 달 동안 궤도에 머문 후 수정체를 지구로 가져올 계획입니다. 하지만 이 회사는 연방항공청(FAA)과 미군으로부터 재진입 허가를 받는 데 어려움을 겪었습니다. 미군은 솔트레이크시티 서쪽에 위치한 유타 시험 및 훈련장(UTTR)과 더그웨이 시험장에 예정된 착륙장을 운영하고 있습니다.

바르다의 허가는 지난주에 승인되었고, 로켓랩은 W-1의 대기권 재진입 준비에 착수했습니다. 포톤 로켓은 지난 며칠 동안 여러 차례 엔진 점화 시험을 실시하여 우주선과 W-1 캡슐이 지구로 귀환할 수 있도록 궤도를 설정했습니다. 재진입을 위해 설계된 것이 아니었기 때문에 우주선의 대부분은 타버렸지만, W-1 캡슐은 대기권 진입에 성공하여 2월 22일 오전 3시 40분(하노이 시간)에 UTTR에 낙하산으로 착륙했습니다.

그곳에서 캡슐은 로스앤젤레스에 있는 바르다 연구소로 이송되어 임무 후 분석을 거칠 예정입니다. 전체 비행에서 수집된 데이터는 바르다 연구소와 미 공군 및 NASA의 계약에 따라 해당 기관과 공유될 예정입니다.

안캉 ( 우주 에 따르면)

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