여성 의사가 '잊혀진 질병' 환자들을 돌보는 가업을 이어가고 있다.

나병은 '잊혀진 질병 중에서도 잊혀진 질병'으로 알려져 있다. 국내 나병 환자 수는 많지 않지만, 후유증은 매우 심각하며, 의사와 간호사들은 묵묵히 이 '잊혀진' 사람들을 돌보고 있다.

중앙피부과병원 지휘부장 레 티 마이 박사 - 사진: D.LIEU

레 티 마이 석사 박사는 중앙 피부과 병원 지휘부서 책임자로, 그러한 의사 중 한 명입니다.

나병 환자와 "운명"을 맞은 가족

마이 박사는 2004년 중앙피부과병원에 처음 발을 들였을 때 이 직업이 이렇게 오랫동안 자신과 함께할 것이라고는 예상하지 못했다고 털어놓았다.

그녀는 치의학을 공부했지만, 나병 환자를 치료하는 "전통"을 가진 의사 집안에 시집가면서 나병 예방이라는 직업을 갖게 될 "운명"을 맞이하게 되었습니다.

마이 박사는 베트남 나병 치료의 "기념비적인 인물"로 추앙받는 쩐 후 응오안 박사의 며느리입니다. 고(故) 쩐 후 응오안 박사는 꾸이호아 나병 병원 원장을 역임했으며, 나병이 전염성이 없다는 것을 증명하기 위해 환자에게서 채취한 한센 나병균을 스스로에게 주입한 것으로 유명합니다.

1961년 하노이 의과대학을 졸업한 응오안 박사는 꾸인랍 나병 치료센터(응에안성)에서 자원 근무를 시작했습니다. 그 후로 그는 당시 사회적으로 낙인찍혔던 나병 환자들을 위해 헌신적인 삶을 살았습니다.

1995년, 인도 국제 나병병원연맹은 응고안 박사의 공헌을 기려 그에게 평화 에 헌신한 사람에게 수여하는 간디 국제상을 수여하기로 결정했습니다. 그러나 응고안 박사는 자신이 이 영예로운 상을 받을 만큼 충분한 공헌을 하지 못했다고 생각하여 수상을 거부했습니다.

마이 박사는 고(故) 응오안 의사의 며느리가 되었던 날을 회상하며, 아버지와 남편이 나병 환자들에 대해 많은 이야기를 나누던 것을 기억한다고 말했다. 가족들은 남편이 나병 환자에게서 가져온 숟가락부터 샌들까지 온갖 기념품들을 아직도 간직하고 있다.

"그는 생을 마감하기 전까지 나병 환자들을 위해 헌신했습니다. 그가 세상을 떠났을 때, 그와 매우 가까웠던 나병 환자 한 명이 조의를 표하러 찾아오기도 했습니다."

그는 '나병 이론과 실제'라는 제목의 아주 두꺼운 책을 가지고 있었습니다. 제가 결혼한 후, 그는 제게 '피부과를 공부하라'고 말했습니다."라고 마이 박사는 회상했습니다.

시아버지의 헌신적인 모습과 남편이 어린 시절 나병 환자 수용소에서 보낸 이야기를 듣고 마이 박사는 피부과로 전향하기로 결심했습니다. 그녀는 이 분야에서 자신의 소명을 발견했고, 점차 나병 퇴치라는 험난한 길에 발을 들여놓았습니다. 오늘날까지 그녀는 20년 넘게 이 간과되기 쉬운 질병을 돌보고 퇴치하는 데 헌신해 왔습니다.

현재 중앙피부과병원 라인 관리부서 책임자인 그녀는 나병 예방이라는 사명을 계속해서 수행하고 있으며, 특히 베트남 나병 치료 분야의 거장인 시아버지 쩐 후 응오안 박사의 헌신을 이어가고 있습니다.

마이 박사(흰 가운 착용)가 환자를 진찰하는 모습 - 사진: 인터뷰 대상자 제공

"우리는 나병 환자들을 가족처럼 대해야 합니다."

마이 박사는 당 부 히 교수, 레 킨 두 교수, 팜 반 히엔 부교수, 쩐 하우 캉 교수, 응우옌 반 트엉 부교수(모두 나병 치료 분야의 저명한 의사들)와 같은 스승들의 조언을 기억한다고 말했다. "나병을 치료하려면 환자를 가족처럼 대해야 합니다."

이 질병은 매우 드문 질병 중에서도, 잊혀진 질병 중에서도 잊혀진 질병이기 때문입니다. 차별로 인해 수많은 사람들이 사회의 어두운 구석으로 내몰려, 나병 환자들은 수십 년 동안 나병 수용소에서 고립된 삶을 살아야 했습니다.

마이 박사는 20년간의 봉사 기간 동안 지역 사회의 인식에 긍정적인 변화가 일어나는 것을 목격했습니다. 이전에는 나병 환자들이 외면당하고 두려움의 대상이 되었으며, 격리될까 두려워 병원에 가는 것조차 꺼렸지만, 이제는 훨씬 더 개방적인 태도를 보입니다.

마이 박사는 "병원 의사들이 나병 환자를 진찰할 때 장갑을 절대 끼지 않는다는 규칙이 있습니다. 부분적으로는 나병이 전염되기 매우 어렵고 주로 열린 상처와 점막을 통해서만 감염되기 때문이고, 또 다른 부분은 나병 환자들이 서로에게 친밀감을 느끼고 치료에 협조적이기 때문입니다."라고 설명했다.

"나병 재활센터에는 중증 장애 환자들이 많습니다. 100세가 넘으신 분들도 있고, 사지를 모두 잃으신 분, 시력을 잃으신 분, 나병 후유증으로 얼굴이 흉측하게 변형된 분들도 계십니다. 이분들은 사회의 관심을 간절히 바라시고, 저희는 아무리 작은 기쁨이라도 드리고자 항상 노력합니다." 마이 박사는 미소를 지으며 말했다.

우려와 희망

마이 박사에 따르면, 과거의 나병 퇴치와는 달리 현재의 유행 상황은 크게 달라졌습니다. 나병 환자를 찾아 치료하는 과정은 여전히 ​​어려움으로 가득 차 있으며, 매년 전국적으로 약 100건의 새로운 나병 환자가 발생하고 있습니다.

그녀는 "나병 예방 활동에 있어서 제가 가진 가장 큰 장점 중 하나는 병원 이사회, 특히 레 후 도안 부교수님의 긴밀한 지도와 지원입니다."라고 털어놓았다.

그는 직접 여러 출장에 참여하여 어려운 사례들을 살펴보고 전국 각지의 나병 환자들에게 선물을 전달했습니다. 그의 세심한 지도 덕분에 우리는 나병 환자들을 위한 임무를 완수할 수 있었습니다.

게다가 지휘실에는 나병 환자들에게 헌신적인 의사와 직원들로 구성된 팀이 있습니다. 이처럼 열정적인 동료들이 없었다면 저는 결코 임무를 완수할 수 없었을 것입니다."

게다가 임상 증상이 변하면서 환자 발견이 점점 더 어려워지고 있으며, 감염의 역학적 요인을 찾을 수 없는 사례도 발생하고 있습니다. 수도 하노이에서도 이러한 사례가 있지만, 긴 잠복기 때문에 의료진이 감염원을 찾지 못하고 있습니다.

"2018년 하노이에 거주하는 50대 여성 환자가 나병 진단을 받았습니다. 환자는 그 전까지 여러 병원을 방문했지만 진단을 받지 못했습니다. 중앙피부과병원에서 검진과 검사를 받은 결과 나병으로 확진되었지만, 역학적 요인과 감염원은 파악하기 어려웠습니다."

또 어떤 환자는 검진을 받으러 왔다가 나병에 걸린 것으로 판명되었습니다. 의사들이 환자에게 다시 연락했을 때, 환자는 "나는 나병에 걸리지 않았다"며 치료를 받으러 병원에 오는 것을 거부했습니다.

당시에는 병원장에게 차를 얻어타고 과 의사를 보내 환자와 상의한 후에야 치료를 허락할 수 있었습니다. 지금은 나병 환자에 대한 차별이 매우 드물어졌지만, 모든 사람이 나병 환자를 바로 치료 대상으로 받아들이는 것은 아니었습니다.

마이 박사는 "이것이 오늘날 나병 퇴치를 위해 의사들이 직면하고 있는 새로운 어려움과 과제들입니다."라고 말했습니다.

마이 박사는 나병 퇴치에 대한 자신의 공헌에 대해 이야기하면서, 나병 예방이라는 긴 여정에서 자신은 단지 작은 부분만을 기여했을 뿐이라고 말했습니다.

"제 업무는 전체 보건 시스템과 관련 기관의 협력 없이는 성공할 수 없습니다. 중요한 활동 중 하나는 기존 환자 기록을 바탕으로 새로운 나병 환자를 찾아내는 것입니다. 나병균은 5년에서 20년까지 잠복할 수 있기 때문입니다."

베트남에 더 이상 나병이 없기를 바랍니다.

마이 박사(사진 중앙)가 나병으로 장애를 가진 환자들을 방문하여 선물을 주고받고 있다. - 사진: BSCC

현재 병원에서는 "나병 없는 베트남을 위하여: 감염 제로, 환자 제로, 장애 제로, 차별 제로"라는 목표를 가지고 2025년부터 2030년까지의 나병 퇴치 전략을 수립하고 있습니다.

"이것은 단순한 계획이 아니라, 교사, 의사, 그리고 중앙 피부과 병원의 의료진과 직원들의 헌신이 담긴 결과물이며, 베트남에 남아 있는 마지막 나병 환자들을 위한 희망입니다."라고 마이 박사는 털어놓았다.

현재 베트남에서는 63개 성 및 시에서 나병 퇴치를 인정받았습니다. 베트남은 2030년까지 나병을 완전히 퇴치하는 것을 목표로 하고 있습니다. 마이 박사는 열정적인 마음으로 시아버지의 "유산"과 누구도 소외되지 않도록 헌신하는 사람들의 뜻을 이어가기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다.

의사와 간호사는 나병 환자들의 삶을 개선할 뿐만 아니라 이 질병에 대한 사회적 인식을 바꾸는 데에도 기여합니다. 이는 가시밭길일지라도 항상 환자에게 헌신하는 의사들의 희생정신과 연민을 보여주는 증거입니다.

출처: https://tuoitre.vn/nu-bac-si-noi-tiep-truyen-thong-gia-dinh-cham-care-nguoi-benh-mac-can-benh-bi-lang-quen-20250227233743072.htm