그 여성 의사는 알레르기에 관한 중요한 연구를 수행했습니다.

트린 호앙 킴 투 박사는 국제 학술지에 29편의 논문 (그중 14편은 제1저자), 국내 학술지에 4편의 논문을 발표했으며, 지역 사회를 위한 다양한 봉사 활동에도 참여하고 있습니다.

생후 몇 달 되지 않은 어린 자녀를 데리고 2023년 골든 글로브 최우수 젊은 과학자상을 수상한 트린 호앙 킴 투 박사는 연구 업적을 인정받는 동시에 여성으로서의 역할을 다할 수 있어 기뻤다고 밝혔습니다.

더 많은 환자들을 돕기 위해

어린 시절 부모님의 병환을 치료해 드리고 싶다는 생각에 의사가 되기를 꿈꿔온 찐 호앙 킴 투(현재 35세) 박사는 학업에 전념했습니다. 호치민 의과대학에서 일반 의학을 공부하며 연구 프로젝트를 보조하던 중, 투 박사는 일부 환자는 치료에 성공했지만 많은 환자는 실패하는 것을 목격했습니다. 그 이유는 무엇일까요? 투 박사는 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 연구를 시작했고, 환자마다 각기 다른 특성, 즉 질병을 악화시키는 위험 요인들이 존재하며, 아직 밝혀지지 않은 요인들이 있다는 것을 깨달았습니다.

트린 호앙 킴 투 박사(앉아 있는 분)는 식품 알레르기 관련 연구 주제에 열정적입니다.

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"누가 정확히 위험 요인을 가지고 있는지 알기 위해서는 질병의 메커니즘이 각 개인에게 어떻게 영향을 미치는지 이해해야 하며, 그러기 위해서는 심층적인 연구가 필수적입니다."라고 투 박사는 말했습니다. 대학 졸업 후 잠시 직장 생활을 하던 투 박사는 한국으로 건너가 아주대학교병원 임상알레르기면역학과에서 석사-박사 통합 과정을 밟았습니다. 알레르기면역학 분야에 발을 들여놓게 된 계기를 회상하며 투 박사는 이렇게 말했습니다. "대학 시절, 한 교수님을 따라다니며 알레르기면역학을 포함한 호흡기 질환 연구 방법을 배웠습니다. 당시에는 이 분야가 매우 생소했고, 연구 시설도 부족했으며, 저 자신의 지식도 부족했기에 더욱 열심히 공부하기로 결심했습니다. 한 번에 한 사람만 치료하는 것이 아니라 많은 환자에게 도움을 줄 수 있다는 생각에 연구에 더욱 흥미를 느끼게 되었습니다." 투 박사가 한국에서 대학원생 시절 가장 자랑스럽게 생각하는 연구 프로젝트는 노년층의 후기 발병 천식에 대한 연구였습니다. 그녀는 연구를 통해 OPN(오스테오폰틴)이라는 물질을 발견했습니다. 이 물질의 수치가 높으면 노년층의 천식 발병 위험이 높아지는 것으로 나타났습니다. 따라서 OPN은 노년층의 천식 발병을 예측하는 데 활용될 가능성이 있습니다.

...그리고 우리는 베트남의 알레르기 환자들이 세계 다른 지역에서와 유사한 치료를 받을 수 있도록 돕기를 희망합니다.

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2020년 베트남으로 돌아온 투 박사는 호치민 의약대학교 분자생물학센터에 취직했습니다. 그곳에서 그녀는 임상 알레르기 및 면역학 연구 그룹을 설립하는 임무를 맡았고, 그룹장이 되었습니다. 투 박사는 한국에서는 천식이 주요 문제이지만 베트남 사람들에게는 알레르기(음식, 약물)와 아토피 피부염이 더 심각하다는 것을 깨닫고 베트남으로 돌아온 후 연구 방향을 전환했습니다. 이 연구는 투 박사가 2023년 골든 글로브상을 수상하는 계기가 되었습니다. 투 박사는 다음과 같이 회상했습니다. "처음에 관련 문헌을 살펴보니 베트남 사람들은 해산물을 많이 섭취하기 때문에 알레르기 발생률이 매우 높다는 것을 알게 되었습니다. 알레르기 환자 중에는 경미한 증상을 보이는 사람도 있지만 아나필락시스와 같은 심각한 경우도 있습니다. 저는 음식 알레르기 환자를 더 효과적으로 진단하고 관리하는 방법을 연구하고자 했습니다. 제 연구는 이 문제를 해결할 수 있는 효과적인 방법을 찾는 데 도움이 될 것입니다." 해산물 알레르기를 정확하게 진단하기 위해서는 피부 반응 검사, 세포 활성화 평가, 분자 알레르겐 검사 등 세 가지 방법을 사용해야 한다고 젊은 여성 의사는 말했다. 더 자세히 설명하면서, 투 박사는 "이전에는 피부 반응 검사를 통해 환자의 손에 알레르겐을 바르는 방식으로 알레르기를 검사했습니다. 하지만 베트남에서는 알레르겐을 수입할 수 없기 때문에 한국에서 알레르겐 생성 기술을 도입했습니다. 즉, 베트남 해산물에서 직접 알레르겐을 추출하여 환자 검사에 사용하는 것입니다."라고 말했다. 이 기술 덕분에 해외 알레르겐 공급원에 의존할 필요가 없어졌고, 비용도 절감되었으며, 베트남 사람들에게 더욱 적합해졌다. 투 박사는 "제 연구는 베트남 사람들에게 적합하고 특이적인 알레르겐을 분리 및 생산하고, 알레르기 진단 및 예측 정확도를 높이고 환자가 섭취하는 각 음식 종류에 대한 부작용 위험을 예측하는 체외 검사 기술을 개발하는 것을 목표로 합니다. 이를 통해 환자의 심각한 반응을 줄이는 데 도움이 될 것입니다."라고 열정적으로 설명했다.

쥐에 대한 공포를 극복하고 연구를 진행했습니다.

알레르기 연구에서 성공을 거둔 것은 투 씨가 한국에 있는 동안 끊임없이 노력하고 지식과 기술을 적극적으로 습득한 결과였습니다. 투 씨는 이렇게 회상했습니다. "한국에 있는 동안 음식 알레르기와 약물 알레르기에 대한 연구도 병행했지만, 부수적인 프로젝트였습니다. 연구를 마치면 교수님께 음식 알레르기와 약물 알레르기 환자들을 관찰할 수 있는 임상 경험을 추가로 달라고 부탁하곤 했습니다. 보통 연구실은 오전 8시에 시작했지만, 저는 오전 6시에 학과에 가서 교수님을 따라 응급실에 가서 의사들이 환자를 진단하는 방식을 관찰하고 메모를 했습니다." 투 씨는 연구에 대해 이야기할 때조차도 재치 넘치는 모습을 보였습니다. 이는 몇 시간 동안의 고된 연구 후 긴장을 풀고 휴식을 취하는 그녀만의 방식인 듯했습니다. 어려움을 회상하며 투 씨는 실험 중 쥐를 무서워해서 던져버린 적이 있다는 유머러스한 일화를 들려주기도 했습니다. 투 씨는 "돌이켜보면 정말 웃긴 일이에요. 저는 원래 쥐를 너무 무서워했는데, 연구를 하려면 어쩔 수 없이 쥐를 다루고, 놀아주고, 실험해야 했거든요. 한번은 쥐를 손에 쥐었는데 쥐가 꿈틀거려서 던져버린 적도 있어요 (웃음 )."라고 말했다.

투 씨는 호치민 의약대학교 분자생물학센터의 임상면역학 및 알레르기 연구팀에서 근무하고 있습니다.

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연구 경험도 없고 실험실 작업에 대한 지식도 전혀 없었던 의사였던 투 박사는 한국에 갔을 때 많은 어려움에 직면했습니다. "처음 며칠은 정말 힘들었어요. 포기하고 집으로 돌아가고 싶었던 적도 여러 번 있었죠. 당시 가장 큰 어려움은 비교적 짧은 시간 안에 실험실 기술을 익히는 것이었어요. 보통 사람들은 그런 기술들을 몇 년씩 공부하는데, 저는 짧은 시간 안에 배워서 바로 실전에 투입해야 했거든요. 처음 실험을 시작했을 때는 계속 실패해서 왜 잘못됐는지 스스로 알아내고 교수님께 이유를 설명해서 다시 실험해도 되는지 허락을 받아야 했어요."라고 투 박사는 회상했습니다. 수년간의 헌신적인 연구 끝에 투 박사는 올바른 방향으로 나아가고 있다는 사실에 기뻐하며 다음과 같이 말했습니다. "저는 베트남 환자들의 권리가 전 세계 환자들과 동등해지도록 돕기 위해 노력하고 있습니다. 해외에서는 알레르기 환자가 진단을 위해 약 5가지 검사를 받고 치료를 받습니다. 하지만 베트남에서는 상황이 정반대입니다. 알레르기 유발 물질이 부족하거나, 환자들이 적절한 전문의를 찾지 못하면 병력만 듣고 진단을 받아 효과적인 치료를 받지 못하는 경우가 많습니다. 제가 하는 일이 비록 작을지라도 환자들에게 보다 합리적인 진단 방법과 더 나은 질병 관리를 제공할 수 있기를 진심으로 바랍니다." 현재 투 박사는 연구와 강의를 병행하며 알레르기 및 면역학 분야의 진료와 치료를 하고 있습니다. 그녀는 알레르기 및 면역학 전문 연구 그룹을 설립한 것을 기쁘게 생각하며, 이 그룹은 호치민 의약대학교에서 임상-실험실 협력 모델을 따르는 최초의 그룹 중 하나입니다.

Thanhnien.vn

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