트럼프, '강력한 조치' 사용 위협: 파나마 운하의 특별 지위

도널드 트럼프 대통령은 파나마 운하를 "되찾겠다"고 다시 한번 선언하면서 "강력한 조치"를 경고했지만, 파나마의 물리노 대통령은 중국과의 합의를 고려하겠다고 밝혔다.

CNN에 따르면 도널드 트럼프 대통령은 2월 2일 파나마 운하를 "되찾겠다"는 자신의 공언을 재확인하면서 미국의 "강력한" 조치를 경고했습니다. 트럼프 대통령은 앞서 이 중요한 수로 주변에서 중국의 영향력 확대에 맞서 이와 유사한 발언을 여러 차례 한 바 있습니다.

트럼프 대통령은 "중국이 파나마 운하를 운영하고 있는데, 이는 그들에게 주어진 것이 아니다"라고 주장하며, 파나마가 1977년 미국-파나마 조약에 따른 "약속을 위반했다"고 비난하고, "그들은 운하를 되찾을 것"이며, 그렇지 않을 경우 "매우 큰일이 벌어질 것"이라고 경고했다.

트럼프 대통령의 성명은 마르코 루비오 미국 국무장관이 취임 후 첫 해외 순방에서 라울 물리노 파나마 대통령을 만나 미국과 파나마 간 외교적 긴장 완화에 대한 기대감을 높인 지 불과 몇 시간 만에 나왔다.

회담 후 물리노는 루비오 외무장관이 "미국이 무력으로 파나마 운하를 장악할 가능성에 대해 아무런 경고도 하지 않았다"며 파나마는 베이징 및 중국 기업과 관련된 협정을 재검토할 것이라고 밝혔다.

루비오 상원의원과의 회담에서 파나마 지도자는 파나마 운하에 대한 중국의 영향력에 대한 미국의 우려를 인정했으며, 후안 카를로스 바렐라 대통령 재임 시절인 2017년에 체결된 일대일로(BRI) 관련 양해각서를 갱신하지 않겠다고 발표했습니다.

물리노 씨는 앞서 언급된 계약을 조기에 종료할 가능성을 검토해 보겠다고 밝혔습니다.

파나마는 홍콩에 본사를 둔 CK 허치슨 홀딩스의 자회사인 파나마 항만공사가 파나마 운하 양 끝 부근의 해항을 임대할 수 있도록 허용한 계약을 포함하여 중국 기업과의 일부 협력 사업을 재검토할 예정이다. 2021년에 체결된 이 계약은 25년 기한이며 자동 갱신 조항이 포함되어 있다.

물리노 대통령은 정부가 해당 회사와의 계약에 대한 감사를 완료한 후 최종 결정을 내릴 것이라고 밝혔습니다.

CNN에 따르면 허친슨 포츠는 세계 최대 항만 운영업체 중 하나로, 영국, 호주, 캐나다 등 미국의 동맹국을 포함한 24개국 53개 항만을 관리하고 있습니다.

하지만 트럼프 대통령의 최근 행보는 양국 간 긴장을 다시 고조시켰습니다. 물리노 대사의 약속이 도널드 트럼프 대통령의 요구를 충족시키지 못했을 수도 있고, 백악관이 목표를 신속하게 달성하기 위해 "최대 압박" 전략을 계속 추진하려는 것일 수도 있습니다.

KenhdaoPanama NYT.gif — *파나마 운하는 해상 운송의 전략적 관문이자 20세기 최고의 토목 공학적 업적 중 하나로 여겨집니다. 사진: 뉴욕 타임스*

파나마 운하의 독특한 위치

파나마 운하는 파나마에 위치한 길이 약 82km의 인공 수로로, 대서양과 태평양을 연결하고 북미와 남미를 가르는 역할을 합니다. 파나마 지협을 가로지르는 이 운하는 해상 무역에 있어 매우 중요한 항로입니다.

이곳은 해상 운송의 전략적 관문이자 20세기 최고의 토목 공학적 업적 중 하나로 여겨집니다. 전 세계 해상 무역량의 약 6%가 이 운하를 통과하며, 수백 개의 항로가 전 세계 수천 개의 항구를 연결합니다. 유조선을 제외하면 전 세계 화물의 20% 이상이 이 운하를 통해 운송됩니다. 미국은 이 운하를 가장 많이 이용하며, 컨테이너 물동량의 약 40%를 차지합니다.

파나마 운하는 파나마에게 "황금알을 낳는 거위"와도 같으며, 2023년에는 국가 GDP의 약 6%를 차지했습니다.

110년이 넘는 역사를 자랑하는 파나마 운하는 해상 운송의 지형을 바꿔놓았습니다. 화물선의 항로를 단축하고 남미 칠레 남부의 혼 곶을 돌아갈 필요성을 없애 수천 킬로미터의 거리를 줄여 운송 비용을 절감했습니다.

미국에게 파나마 운하의 이점은 엄청납니다. 뉴욕과 같은 동부 해안에서 샌프란시스코와 같은 서부 해안으로 화물을 운송하는 선박의 항로가 절반 이상 단축되어 수만 킬로미터를 절약할 수 있습니다.

파나마를 경유하여 대서양과 태평양을 연결하는 해상 항로에 대한 아이디어는 16세기까지 거슬러 올라가지만, 프랑스 컨소시엄이 건설에 착수한 것은 1882년 초였습니다. 그러나 이 프로젝트는 지진, 전염병, 해수면 차이, 혹독한 기후, 낙후된 건설 기술 등 여러 요인으로 인해 실패하고 결국 파산으로 끝났습니다.

20세기 초, 프랑스는 운하 운영권을 미국에 양도했습니다. 미국은 10년 후 운하 건설을 완료하여 1914년 8월에 개통했습니다. 이후 운하는 미국 정부의 관리하에 있다가, 1977년 지미 카터 미국 대통령이 서명한 조약에 따라 1999년 파나마에 반환되었습니다.

이 조약은 미국이 수로 운영이 "내부 분쟁이나 외국의 개입"으로 인해 방해받을 경우 군사적으로 개입할 수 있도록 허용합니다.

최근 트럼프 대통령과 일부 공화당 의원들은 파나마와 중국 간의 트랜스파나마 운하 관련 협력 협정이 1977년 미국-파나마 조약의 중립 의무를 위반한다고 주장했습니다.

지난 10여 년 동안 파나마는 전략적 위치 때문에 중국의 특별한 관심을 받아왔는데, 이는 베이징이 라틴 아메리카를 포함한 전 세계에서 영향력을 확대하려는 움직임의 일환이다.

중국은 현재 미국에 이어 남미의 두 번째로 큰 무역 파트너입니다. 뉴욕타임스에 따르면, 중국은 파나마에서 수십억 달러 규모의 인프라 건설 계약을 여러 건 체결했습니다. 양측은 자유무역협정 협상에도 나설 의사를 밝혔습니다.

하지만 중국의 영향력이 커질수록 파나마에 대한 미국의 압력도 커지고 있다.

반면, 뉴욕타임스에 따르면 중국은 파나마의 주권을 침해하거나 파나마 내정에 간섭할 의사가 전혀 없다고 부인하고 있다. 베이징은 파나마 운하를 영구적으로 중립적인 국제 수로로 항상 존중해 왔다고 주장한다.