실리콘 밸리에서 화제를 모으고 있는 미스터리 로봇 스타트업

Figure AI라는 잘 알려지지 않은 스타트업이 실리콘 밸리에서 큰 화제를 모으고 있습니다. 이 회사의 야심찬 목표는 불과 몇 년 만에 수십만 대의 로봇을 공장과 가정에 투입하는 것입니다.

월스트리트저널(WSJ) 에 따르면, 피겨 AI(Figure AI)라는 스타트업이 약 400억 달러의 기업 가치로 신규 투자를 유치하려 하고 있으며, 미래의 로봇을 만들겠다고 약속하고 있습니다. 이 회사의 야심찬 계획은 2029년까지 20만 대 이상의 로봇을 생산 라인과 가정에 배치하는 것입니다.

하지만 월스트리트저널 기자들은 아직 갈 길이 멀다고 말합니다. 투자자들에게 제공된 문서에 따르면, 피겨 AI는 아직 수익이 없으며 생산 중인 로봇도 수십 대에 불과합니다.

하지만 해당 문서에는 Figure AI가 BMW를 첫 번째 상업 고객으로 확보했으며 2029년까지 90억 달러 의 매출을 올릴 것으로 예상된다는 내용도 포함되어 있습니다.

창업자에게 걸어보세요.

3월 24일, Figure의 창립자 브렛 애드콕은 자신의 스타트업이 "2차 시장에서 가장 인기 있는 비상장 주식"이라고 밝히며, Figure가 SpaceX와 OpenAI보다 높은 순위에 오른 목록을 공유했습니다.

Figure AI의 로봇이 BMW 공장에서 작업하고 있다. 사진: Figure AI .

노련한 기업가인 그는 소셜 미디어에 피겨(Figure) 주식에 대한 관심을 꾸준히 게시해 왔으며, BMW와의 파트너십을 설립 3년 차 스타트업의 빠른 성장을 보여주는 증거로 평가했습니다.

월스트리트저널은 피겨 AI에 투자하는 것은 창업자에 대한 도박이기도 하다고 지적합니다. 애드콕은 2008년 플로리다 대학교에서 경영학 학위를 받은 이후 여러 회사를 설립해 왔습니다.

그는 2018년에 자신이 공동 창업한 온라인 채용 플랫폼인 베터리(Vettery)를 매각했습니다. 이후 애드콕은 캘리포니아로 이주하여 전기 비행 택시 제조업체인 아처 에비에이션(Archer Aviation)을 공동 창업했습니다.

아처는 2021년 SPAC(특수목적합병회사)를 통해 상장했습니다. 미래지향적인 기술을 개발하고 있는 이 회사는 아직 뚜렷한 수익을 창출하지 못했습니다. 애드콕은 2022년 4월 회사를 떠났습니다.

이 해는 애드콕이 피겨 AI를 설립한 해이기도 합니다. CEO는 초기에는 온라인 AI 강좌를 수강했고, 전 직원들에 따르면 그의 책상 주변에는 항상 로봇 공학 관련 서적이 흩어져 있었다고 합니다.

애드콕은 이후 로봇 전문가들을 고용하고 7천만 달러의 벤처 자금을 유치하여 2023년에 첫 번째 휴머노이드 로봇을 출시했습니다.

2024년 2월, 오픈AI는 전략적 투자를 통해 로봇 분야로 점차 사업을 확장해 왔으며, 피겨 AI의 투자 유치 라운드에 공식적으로 참여했습니다. 월스트리트저널(WSJ) 에 따르면, 피겨 AI는 26억 달러 의 기업 가치로 6억 7,500만 달러 의 투자를 유치했습니다.

더욱 중요한 것은 Figure AI가 마이크로소프트, OpenAI, 엔비디아, 그리고 억만장자 제프 베조스의 개인 투자 회사 등으로부터 투자를 받았다고 밝힌 점입니다.

약속 뒤에 숨겨진 질문

월스트리트저널 에 따르면, 피겨(Figure)가 투자자들에게 홍보하기 위해 현재 제작하고 있는 콘텐츠와 애드콕의 소셜 미디어 게시물 대부분은 사우스캐롤라이나에 있는 BMW 자동차 공장에서 로봇이 수행하는 작업에서 나온 것입니다.

커피 제조 작업은 로봇이 정확하게 수행합니다. 사진: Figure AI.

Figure는 2024년 초에 파트너십을 발표하고 2023년에 로봇을 공장으로 배송했습니다. 그러나 Figure의 전 직원들에 따르면 로봇이 BMW 공장에 도착했을 때는 이미 생산 라인이 정기 유지 보수를 위해 가동을 중단한 상태였습니다.

같은 소식통에 따르면, 로봇들은 금속판을 집어 옮기는 임무를 맡고 있지만, 실제로는 인간과 함께 작업하거나 필요한 속도로 장시간 작업하지는 않는다고 합니다.

더욱이, 애드콕은 소셜 미디어에서 BMW와의 협력에 대해 끊임없이 자랑하고 있지만, BMW는 현재까지 피겨의 로봇 몇 대를 기술적으로 평가 중이라고만 확인했을 뿐 대량 생산에 착수하지는 않았습니다.

Figure AI는 실제 역량에 대한 상당한 의문에도 불구하고 15억 달러 의 추가 투자를 유치하여 기업 가치를 395억 달러 로 평가받고 있습니다. 비교하자면, 이 금액은 포드와 같은 기존 자동차 제조업체나 다른 유명 스타트업보다 높은 수준입니다.

더욱 중요한 것은, 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 일부 잠재 투자자들은 피겨 AI가 감사받은 재무제표를 제공하지 않고 로봇이 작동하는 모습이 담긴 홍보 영상 과 이미지만 제공한 것에 놀랐다고 합니다. 이는 투명성에 대한 의구심을 더욱 증폭시켰고, "엄청난" 기업 가치가 과연 그만한 가치가 있는지에 대한 의문을 제기했습니다.

Figure AI는 2029년까지 20만 대 이상의 로봇을 조립 라인과 가정에 도입하는 것을 목표로 하고 있습니다. 사진: Figure AI.

정의에 따르면, 이족 보행 휴머노이드 로봇은 시각, 주변 환경 감지, 복잡한 작업 수행 등 인간의 형태와 기능을 모방하도록 설계되었습니다. 소피아, 아시모, 치히라 준코와 같은 이 분야의 대표적인 로봇들은 이러한 기술의 잠재력을 입증합니다.

이전에도 테슬라는 자체 개발한 휴머노이드 로봇인 옵티머스를 대중에게 공개했지만, 당시에는 기능이 제한적이었습니다.

Figure AI가 주장하는 바를 실제로 구현할 수 있다면, 하드웨어 개발자들이 수십 년간 난제였던 기술적 과제를 해결할 수 있을 것입니다. 하지만 투명성에 대한 의문이 제기되는 것은 AI 거품이 지나치게 커지고 있다는 증거일 수도 있습니다.

출처: https://znews.vn/startup-bi-an-ve-robot-dang-gay-sot-tai-thung-lung-silicon-post1545507.html