심해 물고기가 외계인처럼 보이는 이유는 무엇일까?

극한의 압력과 온도에서 많은 심해어 종은 사냥하고 환경에 적응하는 데 도움이 되는 이상하지만 유용한 특징을 발달시킵니다.

슬론뱀고기의 날카로운 이빨. 사진: DeAgostini

심해어 중에는 공포 영화에 나오는 외계인처럼 생긴 것도 많습니다. 거대한 이빨, 어둠 속에서 빛나는 몸, 튀어나온 눈알을 가지고 있죠. 하지만 왜 그들은 그런 이상한 특성을 가지고 있을까요?

심해어의 기괴한 외모는 그들이 서식하는 극한의 환경을 잘 반영하고 있습니다. 수면 아래 200m 깊이에 있는 심해의 대부분은 빛이 거의 없고, 고기압이 있으며, 식량 공급이 제한적이고, 평균 기온이 섭씨 4도가 넘으며, 해양의 다른 지역보다 훨씬 차갑습니다.

캘리포니아 몬터레이 베이 수족관의 어류 생물학자인 메리 매카시는 "심해는 살기에 정말 혹독한 곳이기 때문에 많은 동물이 그 환경에서 살아남기 위해 어느 정도 적응해야 합니다."라고 말했습니다.

먹이를 찾을 기회가 거의 없던 심해어는 먹이를 잡는 데 도움이 되는 특징을 진화시켰습니다. 가장 강력한 특징 중 하나는 턱이다. 예를 들어, 슬론뱀고기( Chauliodus sloani )는 매우 큰 송곳니를 가지고 있어서 입을 다물면 두개골을 뚫어야 합니다. 이 날카로운 이빨은 투명하기 때문에 먹이가 너무 늦을 때까지 무기를 숨길 수 있습니다. 펠리컨 장어( Eurypharynx pelecanoides )와 같은 다른 심해어는 몸을 쭉 뻗으면 몸의 대부분을 차지할 만큼 큰 입을 가지고 있어 주변 환경에서 발견하는 큰 물고기를 잡아 삼키는 데 도움이 됩니다.

일부 포식자는 자신을 먹이 자석으로 만들어주는 비밀 무기를 가지고 있습니다. 이는 생물발광, 즉 스스로 빛을 생성할 수 있는 능력을 말합니다. 예를 들어 검은 바다 악마 물고기나 앙글러 물고기 같은 것. 이들은 이마에 튀어나온 부속지 끝에 달린 어둠 속에서 빛나는 불빛을 이용해 먹이를 유인하는데, 이는 낚싯줄 끝에 달린 미끼와 비슷합니다. 이 빛은 해양 생물이 작은 발광 동물을 먹을 것이라고 생각하기 때문에 먹이를 끌어들이는 데 효과적입니다.

하지만 미끼를 던지는 것만이 생물발광의 유일한 장점은 아닙니다. 2017년 몬터레이 만 수족관 연구소의 전문가 팀이 Nature 저널에 발표한 결과에 따르면, 생물발광은 심해어의 75% 이상에서 발견됩니다. 거대 도끼고기( Argyropelecus gigas) 와 같은 일부 심해어는 주변광에 맞춰 부속기관을 어둡게 하거나 밝게 조절할 수 있는데, 이는 생물발광을 잠재적인 포식자를 피하기 위한 신중한 메커니즘으로 사용합니다.

해양 생물학자이자 해양 연구 및 보존 협회 설립자인 에디스 위더는 "다른 많은 종들은 이런 능력을 이용해 먹이를 찾고, 짝을 끌어들이고, 포식자로부터 자신을 방어합니다."라고 말했습니다. 위더는 생물발광을 연구하기 위해 수백 번의 심해 잠수에 참여했습니다. 대부분의 경우, 방출되는 빛은 물고기 몸에서 일어나는 화학 반응의 결과인데, 루시페린이라는 빛을 방출하는 화합물이 루시페라아제라는 효소와 결합하여 광자를 생성합니다.

심해의 또 다른 공통적인 특징은 부드럽고 촉촉한 외관입니다. 호주와 태즈메이니아 해역에 분포하는 블롭피쉬( Psychrolutes marcidus )는 수심 600~1,200m에 서식하며, 이 곳의 압력은 수면보다 100배 더 높습니다. 이런 환경에서 살아남기 위해 블롭피쉬는 딱딱한 뼈대가 없는 매우 부드러운 몸을 발달시켰습니다. 그래서 블롭피쉬를 물 위로 꺼내면 몸이 수축되고 주름진 얼굴을 가진 젤리 같은 생물로 변하는데, 이로 인해 " 세상에서 가장 못생긴 동물"이라는 별명이 붙었습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/tai-sao-ca-bien-sau-trong-nhu-sinh-vat-ngoai-hanh-tinh-4633394.html