미국은 왜 단 20년 만에 1만 개의 로터리를 건설했을까요?

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미국에서는 교통 체증과 차량 간 충돌을 줄이는 효과 때문에 로터리가 점점 더 보편화되고 있습니다.

미국 동부 해안에는 서부 해안보다 로터리가 더 많습니다. 사진: 오르본 알리야 — 미국 동부 해안에는 서부 해안보다 로터리가 더 많습니다. 사진: *오르본 알리야*

비즈니스 인사이더 에 따르면, 비교적 최근에 도입된 교통 규제 수단임에도 불구하고 미국 전역에서 로터리가 점점 인기를 얻고 있습니다. 로터리는 교차로에 설치된 원형 공간으로, 교통 흐름과 안전을 개선하기 위해 설계되었습니다. 로터리는 신호등이나 정지 표지판으로 통제되는 기존 교차로에 비해 여러 가지 장점을 제공합니다. 데이턴 대학교 기계·환경·토목공학과 교수인 데오그라티아스 유스타스는 교차로에 로터리를 설치했을 때의 안전성과 운영 효율성을 조사하는 여러 연구를 수행했습니다. 또한, 로터리와 정지 표지판으로 통제되는 교차로의 성능을 비교하기도 했습니다.

18세기 초, 일부 도시 계획가들은 영국 바스의 서커스 광장이나 프랑스의 샤를 드골 광장처럼 교차로에 원형 교차로를 제안하고 실제로 건설하기도 했습니다. 미국에서는 엔지니어 피에르 랑팡이 워싱턴 D.C. 설계에 여러 개의 원형 교차로를 포함시켰는데, 이러한 원형 교차로들이 현재의 로터리의 전신이라고 할 수 있습니다.

1903년, 영향력 있는 프랑스 건축가이자 도시 계획가인 외젠 에나르는 파리의 혼잡한 교차로를 정비하기 위해 원형 교통 흐름이라는 아이디어를 처음으로 제시한 인물 중 한 명이었습니다. 거의 같은 시기에 미국의 사업가이자 교통 안전의 아버지로 불리는 윌리엄 펠프스 이노 역시 뉴욕시의 교통 체증을 줄이기 위해 로터리를 활용할 것을 제안했습니다. 이후 여러 도시에서 다양한 성공을 거두며 로터리와 유사한 설계를 시도했습니다. 이러한 로터리들은 표준화된 설계 지침이 부족했고, 대부분 규모가 너무 커서 차량들이 고속으로 진입하는 문제가 있었습니다.

현대식 로터리의 도입과 함께 양보 규정이 제정되었으며, 이는 1950년대 영국 일부 도시에서 시행되었습니다. 이 규정에 따라 로터리에 진입하는 차량은 이미 로터리 안에서 주행 중인 차량에게 양보해야 합니다. 이 규정은 1966년 영국 전역에, 1983년 프랑스에는 전국적으로 시행되었습니다.

회전교차로 입구에서 양보하는 규칙 덕분에 차량들은 현대적인 회전교차로를 더 느린 속도로 통과할 수 있었습니다. 시간이 흐르면서 엔지니어들은 다양한 기능을 추가하여 현재의 회전교차로 모습을 갖추게 되었습니다. 일부 회전교차로는 차량 속도 조절을 위해 횡단보도와 차선 섬을 설치하기도 했습니다. 전 세계의 엔지니어, 도시 계획가, 그리고 법률 제정자들은 회전교차로가 교통 흐름을 개선하고, 교통 체증을 줄이며, 교차로의 안전을 향상시킨다는 사실을 인식했습니다. 그 결과 회전교차로는 유럽과 호주 전역으로 확산되었습니다.

30년 후, 북미에 현대식 로터리가 등장했습니다. 미국 최초의 현대식 로터리는 1990년 라스베이거스 서쪽의 서머린에 건설되었습니다. 이후 로터리 건설은 미국 전역에서 점차 보편화되었습니다. 현재 미국에는 약 1만 개의 로터리가 있습니다.

로터리가 급속도로 발전한 이유는 교차로의 수를 줄이는 데 도움이 되기 때문입니다. 교차로는 두 대 이상의 차량이 교차하거나 교차할 가능성이 있는 지점입니다. 교차로가 많을수록 차량 충돌 가능성이 높아집니다. 로터리에는 일반적인 4차선 교차로의 32개에 비해 잠재적 교차로가 8개밖에 없습니다. 로터리에서는 차량들이 적절한 각도로 교차하지 않습니다.

회전교차로의 좁은 원형 구조는 마주 오는 차량이 속도를 줄이고 회전교차로 안쪽 차량에 양보하도록 하여, 회전교차로를 따라 원활하게 이동하도록 합니다. 그 결과, 회전교차로에서는 차량 정지 및 주차 문제가 줄어들어 연료 소비와 배출가스가 감소하고, 운전자들이 유턴을 더 쉽게 할 수 있습니다. 회전교차로 내부에서는 차량이 저속으로 끊임없이 흐르기 때문에 정지할 필요성이 최소화되어 교통 체증이 줄어듭니다. 연방 고속도로 관리국(FHA)은 신호등 교차로를 회전교차로로 대체할 경우 사망 사고 또는 중상자 발생 건수가 90% 감소하고, 신호등 교차로를 회전교차로로 대체할 경우 중상자 발생 건수가 거의 80% 감소한다고 추산합니다.

일반적으로 엔지니어와 도시 계획가는 교통 체증이 심하거나 사고 발생률이 높은 교차로에 로터리를 건설합니다. 하지만 지역 사회의 지지와 자금 지원만 있다면 로터리는 어디든 설치할 수 있습니다. 교통 체증 문제가 없는 지역에서는 도시 계획가들이 로터리 설치를 적극적으로 추진하지 않는 경향이 있습니다. 예를 들어 플로리다에는 약 750개의 로터리가 있지만, 노스다코타, 사우스다코타, 와이오밍을 모두 합쳐도 50개도 채 되지 않습니다. 2000년 미국에는 로터리가 356개에 불과했지만, 20여 년 만에 1만 개 이상으로 증가했습니다.

안캉 ( 비즈니스 인사이더 에 따르면)

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