세계 최대 빙산 30년 만에 처음으로 이동

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면적이 거의 4,000제곱킬로미터에 달하는 남극 빙산 A23-a는 뉴욕시의 세 배 크기입니다. 만약 이 거대한 빙산이 속도를 낸다면 남극 환류에 빠르게 떠내려갈 수 있습니다.

이는 해당 빙산이 남극해로 향할 것이라는 의미이며, 그 지역에는 다른 많은 대형 빙산들도 자유롭게 떠다니고 있습니다.

1986년 서남극의 필히너-론네 빙붕에서 떨어져 나온 이후, 이 빙산은 대부분 웨델해 해저에 붙어 있었습니다. 하지만 시간이 흐르면서 A23-a는 빙붕에서 벗어나는 데 성공했습니다.

최근 위성 사진에 따르면 약 1조 톤에 달하는 빙산이 강한 바람과 해류에 밀려 남극 반도 북부를 빠르게 가로지르고 있는 것으로 나타났습니다.

남극 조사단에서 근무하는 영국 연구원 올리버 마시에 따르면, 이처럼 큰 빙산이 이동하는 것은 매우 드문 일이므로 과학자들은 A23-a의 궤적을 면밀히 관찰할 예정입니다.

전문가는 "시간이 지남에 따라 빙산의 무게가 약간 줄어들어 해저에서 떠올라 해류에 의해 운반될 수 있습니다. A23a는 또한 세계에서 가장 오래된 빙산 중 하나입니다." 라고 말했습니다.

마쉬는 A23a가 사우스 조지아 섬(남대서양의 섬)으로 이동할 가능성이 있으며, 이로 인해 남극 야생 동물에 심각한 문제가 발생할 수 있다고 예측합니다. 섬에서 번식하고 주변 해역에서 먹이를 찾는 수백만 마리의 물개, 펭귄, 바닷새들이 영향을 받을 것입니다.

2020년에는 A68이라는 또 다른 거대한 빙산이 사우스 조지아 섬과 충돌하여 해양 생물을 짓눌러 죽이고 먹이 공급원을 차단할 것이라는 우려가 제기되었습니다. 다행히 빙산이 여러 조각으로 부서지면서 그 재앙은 결국 피할 수 있었습니다. 과학자들은 A23a도 같은 일이 일어나기를 바라고 있습니다.

마쉬는 "이처럼 거대한 빙산은 훨씬 따뜻한 날씨에도 남대서양에 상당히 오랫동안 머물러 있을 가능성이 있으며, 더 북쪽으로 이동하여 남아프리카공화국까지 도달할 수도 있습니다. 이 빙산이 얼마나 큰 영향을 미칠지는 아직 정확히 알 수 없습니다."라고 말했습니다.

(출처: 뉴스 보도)

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