SLIM 우주선은 2024년 1월에 달 표면에 착륙할 예정이며, 일본은 소련, 미국, 중국, 인도에 이어 달에 착륙하는 다섯 번째 국가가 될 것으로 기대됩니다.
착륙을 준비하는 SLIM 우주선 시뮬레이션. 사진: JAXA
일본 우주항공 연구개발 기구(JAXA)에 따르면, 일본의 SLIM 로봇 달 착륙선이 예정대로 12월 25일 달 궤도에 진입했습니다. 우주선은 하노이 시간으로 같은 날 오후 1시 51분에 달 궤도에 진입했습니다.
JAXA 관계자는 이 우주선이 타원 궤도를 돌고 있으며, 달 표면에서 가장 가까운 지점은 600km, 가장 먼 지점은 4,000km 떨어져 있어 달을 6.4시간 동안 공전한다고 밝혔습니다. 이 새로운 이정표는 SLIM이 2024년 1월 19일 달에 착륙할 예정임을 의미합니다. 현재까지 소련, 미국, 중국, 인도 등 4개국만이 달에 우주선을 착륙시키는 데 성공했기에, 이는 역사적인 성공이 될 것입니다.
2.7미터 길이의 SLIM은 9월 6일 강력한 X선 우주 망원경인 XRISM과 함께 발사되었습니다. 두 일본 우주선 모두 지구 궤도에 배치되었으며, XRISM은 아직 지구 궤도에 있습니다. 그러나 SLIM은 9월 30일 지구 중력에서 벗어나 에너지 효율적인 달 탐사를 위한 긴 여정을 시작했습니다. 탐사선은 착륙 시도를 위한 준비에 들어갔습니다. SLIM은 목표 지역에 100미터의 정확도로 착륙하여 더욱 야심찬 탐사의 길을 열 것입니다.
JAXA에 따르면, SLIM은 미래 달 탐사선에 필요한 정밀 착륙 기술을 확보하고 소형 시제품을 통해 달 표면에서 이 기술을 시험하는 임무입니다. 모든 것이 계획대로 진행된다면, SLIM은 착륙 후 두 대의 소형 탐사선을 발사할 것입니다. 이 두 대의 탐사선은 지구와의 직접 통신을 위한 독립적인 시스템을 구축할 것입니다.
SLIM이 달 표면에 도달한 최초의 일본 우주선은 아닙니다. 1990년 히텐(Hiten)이 달 표면에 도달했고, 2007년에는 가구야(Kaguya)로도 알려진 셀렌(SELENE, Selenological and Engineering Explorer)이 그 뒤를 이었습니다. 도쿄에 본사를 둔 iSpace가 제작한 착륙선 하쿠토-R(Hakuto-R)도 3월에 궤도에 진입하여 한 달 후 착륙을 시도했지만, 센서가 달 분화구 가장자리에 걸려 추락했습니다.
안캉 ( 우주 에 따르면)
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