제 고향의 향긋하고 맛있는 야자 열매 조림입니다.

기차를 타고 제 고향에 오시면, 길거리 상인들이 "야자 열매 조림, 1kg에 만동! 통통하고 즙이 많아요!"라고 외치는 소리를 들으실 수 있을 거예요. 꼭 사서 친구들과 나눠 드세요. 안 그러면 이 맛있는 음식을 놓치게 될 거예요.

어렸을 적, 언니들과 저는 엄마가 시장에서 돌아오시기만을 손꼽아 기다리며 간식을 사달라고 졸랐던 기억이 나요. 계절마다 다른 종류의 간식이 나왔죠. 2월 말쯤 되면 삶은 야자 열매가 나왔는데, 엄마가 사 오신 한 봉지를 언니들과 저는 나눠 먹으며 얼굴에 야자 열매의 색깔이 묻어나는 것을 참지 못했어요. 가끔 엄마는 싱싱한 야자 열매를 사 오셔서 직접 삶아 주시기도 했어요. 십대 시절 우리들은 농담 삼아 "좋은 야자 열매를 고르는 건 예술"이라고 말하곤 했죠. 가장 맛있는 야자 열매는 잎을 한 번도 자르지 않은 나무에서 열린 것이었어요. 사람들은 보통 야자나무 잎으로 지붕을 덮거나 빗자루를 만들기 때문이죠. 만약 야자나무 잎을 한 번이라도 자르면 열매가 제대로 자라지 못하고 씨앗은 커져서 쓴맛이 강해지고 특유의 풍미를 잃게 돼요. 길쭉하고 씨앗이 작고 속이 두툼하며 손가락으로 눌렀을 때 닭기름처럼 크림색을 띠는 열매를 고르세요. 야자 열매가 오래될수록 맛이 더 진하고 부드러워져요.

삶기 전에 야자 열매를 깨끗이 씻은 다음, 대나무 조각이나 깨진 유리 조각 같은 날카로운 것으로 문질러 겉껍질을 제거하고 쓴맛을 줄이세요. 야자 열매를 삶는 데는 요령이 필요합니다. 적절한 온도로 데운 깨끗한 물을 사용하세요. 야자 열매를 15~20분간 삶아 꾹 눌렀을 때 부드러워지고, 물 표면에 닭기름처럼 노랗고 윤기 있는 막이 생길 때까지 삶습니다. 삶은 야자 열매는 얇고 짙은 갈색의 겉껍질과 노란색 속살을 가지고 있는데, 속살이 두꺼울수록 더 맛있습니다. 끓는 물에 삶으면 조리 시간이 단축되지만, 냄비 뚜껑을 꼭 닫아야 합니다. 물의 온도에 맞춰 삶는 시간을 잘 조절해야 합니다. 그렇지 않으면 야자 열매가 질겨지고 쓴맛이 날 수 있습니다.

졸인 야자 열매는 풍부하고 크리미한 맛을 그대로 즐기거나, 고추장이나 소금에 찍어 먹거나, 밥과 함께 곁들여 먹을 수 있습니다.

고향 사람들은 야자 열매를 생으로 먹는 것 외에도 두껍고 기름진 과육을 골라 껍질을 벗겨낸 후 야자 열매 절임을 만들어 먹습니다. 야자 열매 절임은 소금의 짭짤한 맛과 야자 특유의 진하고 크리미하며 고소한 맛이 어우러져 밥과 함께 먹거나 간식으로 즐길 수 있는데, 둘 다 정말 맛있습니다.

고향에 있는 어느 집에 방문했을 때 식탁에 야자 열매 절임이 있다면, 마음을 열고 맛보세요. 나중에 온갖 진미를 맛보더라도 그 맛은 절대 잊지 못할 겁니다.

출처: https://baodaklak.vn/du-lich/202503/thom-bui-co-om-que-toi-7c7007a/