"다크호스" 코소보와의 재미

세계 축구계에서 코소보는 2016년 FIFA와 UEFA에 공식 가입한 지 불과 9년밖에 되지 않은 매우 젊은 팀입니다. "작은" 코소보는 여전히 기억에 남는 이정표로 족적을 남겼습니다.

네이션스 리그 이정표

2019년 코소보는 네이션스리그 D조에서 1위를 차지하며 첫 우승을 차지했습니다. 이 성과로 유로 2020 티켓을 위한 플레이오프에 진출했지만, 북마케도니아에 1-2로 패하며 좌절했습니다. 메이저 대회 출전이라는 꿈은 좌절되었지만, 코소보는 자신들이 단순한 "신인"이 아니라 기존 강호들과 경쟁할 수 있는 실력을 갖추고 있음을 증명했습니다.

코소보는 유럽 월드컵 예선에서 흥미로운 현상으로 떠올랐다(사진: UEFA)

코소보는 유로 2024 예선에서 구대륙의 유명 선수들이 대거 포함된 조에 속해 좋은 성적을 거두지 못했지만, 경기의 절반이 무승부로 끝나는 등 어느 정도 성과를 거두었습니다. 이러한 여정은 코소보가 진정으로 성숙해졌으며, 기존 강팀들과 경쟁할 수 있다는 믿음을 더욱 굳건히 해주었습니다.

월드컵 예선의 새로운 기회

2026년 월드컵은 참가국 수가 확대되어 젊은 팀들에게 큰 기회를 제공할 것입니다. 코소보는 확고한 자신감을 가지고 대회에 참가했습니다. 2025년 6월 아르메니아를 5-2로 완파한 코소보는 9월 9일 새벽 프리슈티나에서 열린 홈 경기에서 스웨덴을 꺾으며 다시 한번 화제를 모았습니다.

코소보는 두 골을 넣으며 안토니 엘랑가(뉴캐슬), 빅토르 교케레스(아스널), 알렉산더 이삭(리버풀) 등 유럽 축구계의 '핫' 스타들이 포진한 약 2억 파운드(약 3천억 원) 규모의 공격을 무력화시키며 역사를 썼다. 월드컵과 유로 대회에 여러 차례 참가했던 상대를 꺾고, 승점 3점에 그치지 않았다. 이는 코소보가 이제 지구상에서 가장 큰 축구 축제를 꿈꿀 용기를 얻었다는 것을 보여준다.

베다트 무리키, 밀롯 라시차, 아르베르 제넬리 같은 선수들은 빠르고 직접적이며 에너지 넘치는 플레이 스타일의 핵심입니다. 코소보 대표팀은 수비를 잘하고 기회를 잘 활용하는 축구가 전통적인 강팀만의 전유물이 아니라는 것을 증명했습니다.

유럽이 월드컵 직행 티켓 12장과 플레이오프 티켓 4장만을 보유한 상황에서, 프랑스, 독일, 포르투갈, 잉글랜드와 같은 "강호"들과 경쟁해야 하는 중위권 팀들에게는 쉽지 않은 기회입니다. 따라서 조 2위로 플레이오프에 진출하는 것은 코소보를 비롯한 많은 "다크호스" 팀들에게는 잠재적인 목표가 될 수 있습니다.

코소보는 스위스, 독일, 스웨덴, 영국 등지에서 태어나고 자랐지만 여전히 자국 유니폼을 입는 선수들로 구성된 특별한 팀입니다. 현대 유럽 축구와 국가적 사랑을 조화롭게 접목한 코소보는 "귀국 선수의 팀"이라는 찬사를 받고 있습니다.

출처: https://nld.com.vn/thu-vi-voi-ngua-o-kosovo-196250909214843579.htm