지구 주변의 "미니문"의 신비한 기원
미니문은 지구에 일시적으로 붙어 있는 천체로, 지구 주위를 적어도 한 바퀴 공전하며 지구와 달 사이의 거리의 약 4배보다 더 가까이 있을 수 있습니다(사진: 게티).
우리에게 익숙한 달과는 달리 지구에는 짧은 시간 동안만 존재하는 작고 빠르게 움직이는 "미니문"이 있어 천문학자들에게 이를 감지하는 것은 큰 과제입니다.
이카루스 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 이러한 미니문의 상당 부분은 우리 달에서 유래한 것으로 나타났습니다.
소행성이 달과 충돌하면 우주로 튕겨져 나간 파편이 태양계를 통과하는 여행을 계속하기 전에 일시적으로 지구 궤도에 떨어질 수 있습니다.
이러한 임시 위성은 일반적으로 크기가 1~2미터에 불과하며, 이는 자동차 크기 정도입니다. 크기는 작지만, 태양의 중력에 끌려 나가기 전까지 지구 주위를 최소 한 바퀴 공전할 수 있습니다.
"그들은 마치 잠깐 머무는 방문객과 같습니다."라고 이 연구의 주저자인 하와이 대학교의 천문학자 로버트 제딕키는 말했다. "미니문은 몇 달 동안 지속되다가 마치 지구 궤도에서 사라진 것처럼 사라질 수 있습니다."
연구팀은 궤도 시뮬레이션을 통해 지구 궤도를 도는 미니문이 항상 약 6.5개라고 추정했습니다. 그러나 이 수치는 추정치일 뿐이며, 물체의 크기, 속도, 초기 충돌 방향 등 여러 요소를 정확하게 파악할 수 없습니다.
찾기 힘든 "손님"의 잠재력
동시에 여러 개의 달이 지구 주위를 도는 모습을 나타낸 그림(사진: 위키미디어 커먼즈).
이전에는 대부분의 미니문이 화성과 목성 사이의 소행성대에서 발생하는 것으로 여겨졌습니다. 그러나 최근 연구 결과에 따르면 많은 미니문이 달에서 발생하는 징후를 보이는 것으로 나타났습니다.
대표적인 예로 2016년에 발견된 소행성 469219 카모올레와가 있는데, 이 소행성은 수백만 년 전 대규모 충돌 이후 달의 일부로 추정됩니다.
최근, 2024 PT5라는 천체가 일반적인 소행성보다는 달과 더 유사한 특성을 가지고 있는 것으로 확인되었으며, 이는 달이 자체적으로 일시적인 위성을 "생산"하고 있다는 가설을 뒷받침했습니다.
미니문은 크기가 작고 움직임이 매우 빠르기 때문에 탐지가 매우 어렵습니다. 현재 탐지 알고리즘은 특히 장시간 노출된 하늘 이미지에서 미니문을 놓치는 경우가 많습니다.
"현대 기술이 수백만 킬로미터 떨어진 곳에서 불과 몇 미터 떨어진 물체를 감지할 수 있다는 건 정말 놀라운 일이에요."라고 제딕은 말했습니다.
그러나 비록 며칠 밤 동안만 관측되었음에도 불구하고 미니문 2020 CD3의 성공적인 탐지는 향후 관측에 대한 희망을 안겨줍니다. 정확한 위치가 확인된다면 천문학자들은 이 특별한 천체를 더욱 자세히 추적하고 연구할 수 있을 것입니다.
미니문은 과학적 의미뿐만 아니라 미래의 상업적 기회도 열어줍니다. 제딕에 따르면, 인간은 먼 소행성까지 비행하며 연료를 낭비하는 대신, 미니문을 이용하여 지구 바로 근처에서 광물이나 물을 채굴할 수 있습니다.
연구 관점에서 볼 때, 미니문은 과학자들이 분화구 형성 과정, 달에서 나온 물질의 분산, 그리고 초기 태양계의 충돌 과정을 더 잘 이해하는 데 도움이 됩니다.
"미니문은 고고학에서 뼈와 같습니다. 지구와 달의 과거를 재구성하는 데 도움이 됩니다."라고 제딕키는 말했습니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/trai-dat-co-6-mat-trang-cung-luc-chung-den-tu-dau-20250714050005973.htm
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