중국, 내몽골에서 새로운 희토류 광석 발견

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중국 과학자들은 내몽골 바오터우시에 있는 세계 최대 희토류 광산에서 새로운 종류의 니오븀 광석을 발견했다고 확인했습니다.

니오니는 철강 업계에서 높은 평가를 받고 있습니다. 사진: ARM — 니오니는 철강 업계에서 높은 평가를 받고 있습니다. 사진: *ARM*

사우스차이나모닝포스트(SCMP) 에 따르면, 중국은 10월 5일 지질학자들이 세계 최대 희토류 광상에서 새로운 광석을 발견했다고 공식 발표했습니다. 이 광석에는 강철 산업에서 강도와 초전도성으로 평가받는, 옅은 회색의 광택 금속인 니오븀이 함유되어 있습니다. 중국핵공업집단공사(CNNC)에 따르면, 니오보바오타이트(niobobaotite)로 불리는 이 니오븀 광산은 국제광물학회(International Mineralogical Association) 분류위원회로부터 승인 코드를 받았습니다.

내몽골 바오터우시의 바얀오보 광산에서 발견된 니오븀바오타이트는 니오븀, 바륨, 티타늄, 철, 염소로 구성된 암갈색 광석입니다. 니오븀은 주로 철강 산업에 사용되는 희토류입니다. 지오사이언스 오스트레일리아(Geoscience Australia)에 따르면, 니오븀 함량이 1% 미만인 강철은 훨씬 더 강하고 가볍습니다. 니오븀 합금은 건축 자재, 석유 및 가스 파이프라인, 프로펠러 블레이드, 제트 엔진 등에 사용됩니다. 또한 니오븀은 저온 초전도체이기 때문에 입자 가속기 및 자기공명영상(MRI)용 초전도 자석을 만드는 데 유용합니다.

CNNC 자회사 지질학자들은 10월 3일 이 금속 광석을 발견했으며, 이는 바오터우에서 발견된 17번째이자 이 지역에서 발견된 150번째 금속입니다. 브라질은 전 세계 니오븀 생산량의 약 89%를 차지하며 압도적인 우위를 점하고 있으며, 캐나다가 약 8%로 그 뒤를 따릅니다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 브라질은 전 세계 니오븀 매장량의 90% 이상을 보유하고 있습니다.

싱가포르 국립대학교 전기컴퓨터공학과 안토니오 H. 카스트로 네토 교수는 "이번 발견은 중국에 매우 중요합니다. 중국이 철강 산업에 사용하는 니오븀의 대부분이 수입에 의존하고 있기 때문입니다. 광석 내 니오븀의 양과 품질에 따라 이 발견은 중국이 자급자족하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 말했습니다.

니오븀은 리튬 배터리 의존도를 줄이는 데에도 활용되고 있습니다. 싱가포르 국립대학교 첨단 2D 재료 센터 소장인 카스트로 네토는 연구팀이 개발한 니오븀 그래핀 배터리가 "30년 이상 지속될 수 있다"고 밝혔습니다. 센터 측은 니오븀을 함유한 배터리가 기존 리튬 이온 배터리보다 내구성이 10배 뛰어나고 전도성도 향상되었다고 밝혔습니다. 또한 가연성 액체 전해질을 사용하지 않아 안전하며, 리튬 배터리가 몇 시간씩 걸리는 것과 달리 단 10분 만에 완충할 수 있습니다.

안캉 ( SCMP 에 따르면)

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