공무원에서 지역 유명 100만 달러 기업 주인으로의 전환점까지

편집자 주 : 조직 구조를 간소화하고, 급여를 간소화하고, 직원을 구조조정하는 것이 관심의 대상이 되는 핫 키워드가 되고 있습니다.

이는 국가를 일어서게 하는 "혁명"으로 여겨집니다. 약 10만 명의 근로자가 국가 부문을 떠날 것으로 예상됩니다. 30대와 50대의 감원된 인력 중 상당수는 어쩔 수 없이 혼란과 걱정에 휩싸일 수밖에 없습니다.

이 나이에 취직이나 창업은 많은 사람들에게 어려운 일입니다. 하지만 당신만 그런 것은 아닙니다. 사실 많은 사람들이 당신과 비슷한 시기를 겪었습니다.

행정업무에 익숙한 여성 부사장에서 정기적인 월급을 받는 사람, 교장, 각 강의실에서 아침부터 저녁까지 가르치는 리듬에 익숙한 강사... 그들은 30~50대에 자신만의 경력을 쌓고 많은 사람을 도우며 전형적인 백만장자 사업가가 되었습니다.

댄 트리는 긍정적인 에너지를 전파한다는 목표로 "안전지대를 벗어나자"라는 시리즈를 시작했는데, 이는 많은 사람이 더 많은 동기를 부여받고 새로운 방향을 찾을 수 있도록 돕는 제안입니다.

독일 뉘른베르크에서 개최된 세계 최대의 유기농 식품 박람회인 Biofach 2025 박람회 부스에서 Pham Dinh Ngai 씨는 베트남 코코넛 넥타로 만든 제품을 유럽 파트너들에게 열정적으로 소개했습니다.

코코넛 넥타로 만든 설탕의 단맛, 코코넛 넥타 간장의 향, 메콩강이 흐르는 땅의 색깔이 담긴 독특한 제품 특징은 해외 고객에게 깊은 인상을 주어 협력의 기회를 열어줍니다.

세계 최대 규모의 유기농 식품 박람회에 참가한 지 3년째, 공무원 생활을 그만두고 사업을 시작한 지 7년째인 Pham Dinh Ngai는 점차 자신의 삶을 변화시키고 베트남 농산물을 세계에 알리고 농부들이 "풍작, 저렴한 가격"의 문제를 해결하도록 돕는 꿈을 실현해 나가고 있습니다.

팜딘응아이 씨는 꽝응아이 출신이지만, 일찍 가족과 함께 동탑 으로 이주했습니다. 어린 시절부터 부모님이 홍수철에 맞춰 농사를 짓고 밭에서 열심히 일하는 모습을 보며, 응아이 씨는 미래에 안정적인 직업을 갖기 위해 열심히 공부해야겠다고 다짐했습니다.

응아이 씨는 호치민시 기술교육대학교를 졸업한 후 낮에는 호치민시의 한 기업에서 일했고, 밤에는 교사가 되기 위해 대학원에 진학했습니다.

2013년 말, 석사 학위를 딴 꽝(Quang) 출신의 한 청년은 호치민시 까오탕(Cao Thang) 기술대학 전기전자학부 강사 자리에 자신 있게 지원했습니다. 그는 전문직 활동 외에도 교수 조합 서기직도 맡았습니다.

10년 전, 월 1,300만~1,500만 동(VND)의 수입 덕분에 호찌민에서 안정적인 삶을 살 수 있었습니다. 부모님은 그가 공학, 기술, 기계 등 오랜 전통을 자랑하는 학교에서 일한다는 사실을 항상 자랑스러워하셨습니다.

그의 아내 탁 티 찰 티는 식품공학 석사 학위를 가지고 있으며 호치민시의 한 민간 기업에서 일하고 있습니다. 두 사람 모두 호치민에서 오랫동안 살 생각이었습니다.

"저는 많은 젊은이들에게 지식과 꿈을 전할 수 있기 때문에 교사라는 직업에 큰 보람을 느낍니다. 하지만 저는 농가 출신이라 농업에 대한 깊은 관심을 가지고 있었습니다. 그래서 2016년에 학교를 그만두고 티엔장 에 있는 코코아 스타트업 회사에서 일하기로 결심했습니다."라고 응아이 씨는 회상했습니다.

강사가 되기까지 많은 노력이 필요했기에, 딘응아이는 처음에는 후회가 많았습니다. 그는 "재밌게 놀자"고 생각했지만, 모든 노력을 집중하지 않으면 성공할 수 없다는 것을 깨달았습니다.

응아이 씨가 직장을 그만두기로 한 결정은 당연히 가족의 반대에 부딪혔습니다. 모두가 그를 만류했습니다. 소식을 접한 많은 친구와 지인들은 즉시 "강사 연봉이 1,500만 동(VND)이면 그렇게 좋은데, 왜 굳이 바꾸려고 하는 건가요?"라고 물었습니다. 그러나 응아이 씨는 어려움에 맞서기 위해 "안정된 자리"를 포기하기로 결정했습니다.

"그때는 '아직 젊으니까'라고 생각했어요. 실수를 하더라도 고칠 기회가 아직 있다고요. 학위와 지식은 아직 남아 있고, 성공하지 못하면 다시 교사로 돌아갈 수 있다고요. 이 기회를 놓치지 않으면 늘 악순환에 빠져 이루지 못한 꿈을 꾸게 될 거라고요." 1989년생인 한 청년이 말했습니다.

티엔장성에서 일하면서 딘응아이의 농업에 대한 열정은 더욱 커졌습니다. 2018년, 탁티찰티는 출산을 위해 짜빈에 있는 부모님 댁으로 돌아갔고, 그때 코코넛 나무를 활용한 사업을 시작하겠다는 아이디어를 떠올렸습니다.

"코코넛 가격이 폭락하던 바로 그 시기에 출산을 위해 고향으로 돌아갔습니다. 코코넛 열두 알을 2만~3만 동에 팔 수 있었죠. 온 가족이 사방을 뛰어다니며 상인들을 불러 코코넛을 사 오게 했지만, 팔 수가 없었습니다. 코코넛 떨어지는 소리가 들리니 가슴이 아팠습니다.

700그루가 넘는 코코넛 나무를 팔 수 없었습니다. 우리 가족은 코코넛 과육을 긁어 모아 아이스크림 가게에 팔았고, 나머지는 버렸습니다. 그해 코코넛 수확은 큰 손실로 여겨졌습니다." 찰 티는 회상했습니다.

식품 공학의 달인인 찰 티는 이를 참을 수 없었습니다. 그녀는 온라인 검색을 통해 많은 나라에서 과일용 코코넛 재배뿐 아니라 꿀용 코코넛 재배도 한다는 사실을 알게 되었습니다.

띠엔장(Tien Giang)에서 일하던 응아이 씨는 아내가 집에 팔리지 않은 코코넛에 대한 이야기를 들려주자 오이처럼 불안했습니다. 아내가 코코넛 넥타를 따왔다는 이야기를 하자마자, 그는 수락하고 짐을 챙겨 짜빈(Tra Vinh)성 띠에우깐(Tieu Can) 지역으로 가서 아내와 함께 사업을 시작했습니다. 두 사람은 회사 이름을 "행복한 농업"이라는 뜻의 "속 팜(Sok Farm)"으로 지었습니다. (속은 크메르어로 행복을 뜻합니다.)

응아이 씨와 그의 아내는 호치민시의 안정적인 직장을 그만두고 고향으로 돌아와 사업을 시작했습니다.

짜빈 성은 벤째 다음으로 전국에서 두 번째로 큰 코코넛 재배 면적을 자랑합니다. 이곳 사람들은 대대로 코코넛을 재배하여 열매를 맺어 왔습니다. 그래서 두 젊은이가 꽃을 잘라 꿀을 모으는 이야기를 들었을 때, 모두들 그 이야기를 무시했습니다.

응아이 씨와 그의 아내는 꿀 추출 실험을 위해 코코넛 나무 100그루를 달라고 부모님께 간곡히 부탁드렸습니다. 코코넛 나무는 농부들에게 귀중한 자산이기 때문에, 찰 티 씨의 아버지는 한 달 동안 고민하고 자녀들이 제출한 모든 국제 과학 문서를 읽은 후, 자녀들에게 코코넛 나무 100그루를 "빌려" 달라고 하셨습니다.

그들은 코코넛 나무를 얻을 수 있었지만, 6개월 동안 꿀을 채취하는 방법을 몰랐습니다. 태국과 다른 나라에서 코코넛 꽃에서 꿀을 채취하는 방법을 알려주는 영상을 보고 또 봤지만, 시도할 때마다 실패했습니다.

그 동안 응아이 씨는 밤낮으로 코코넛 나무에 머물며 꽃을 자르는 시기와 꿀을 모으는 시기를 알아보고 온갖 방법을 다 시도했지만, 수십 그루의 코코넛 나무에서 한 달에 따는 꿀의 양은 반 리터도 안 됐다.

더 자세히 조사한 결과, 응아이 씨는 코코넛 즙으로 설탕을 만드는 것이 전통적인 지역 직업이었지만 사탕수수 재배로 인해 사라졌다는 것을 알게 되었습니다. 그와 그의 아내는 마을의 원로들과 사찰의 스님들을 만나 그들의 경험을 배우고 마침내 해결책을 찾았습니다. 바로 코코넛 꽃을 적절한 힘으로 문질러 내부의 꿀샘을 청소하는 것이었습니다.

꿀을 채취하고 가공하는 기술을 터득한 그들은 가공 기술이라는 난제에 직면했습니다. 수백 개의 농축된 꿀이 실패하여 버려졌지만, 마침내 방부제가 첨가되지 않은 100% 순수 농축 코코넛 꿀이 생산되었습니다.

"제품을 만드는 것도 어렵지만, 판매하는 것도 그만큼 어렵고 골치 아픈 일입니다. 코코넛 넥타를 마케팅하는 것, 심지어 무료로 제공하는 것조차도 항상 전통 꿀과 비교됩니다."라고 응아이 씨는 말했습니다.

주인 부부는 코코넛 넥타의 독특한 특성, 즉 달콤한 맛, 꿀이나 사탕수수 설탕보다 낮은 당도, 높은 미네랄 함량, 풍부한 비타민, 대부분의 필수 아미노산을 함유하고 있으며 2형 당뇨병 환자와 채식주의자 등에게 적합하다는 점을 고객에게 확신시키기 위해 최선을 다했습니다. 두 주인 부부는 고객이 시도해 볼 수 있도록 무료 샘플을 제공하기로 했습니다.

제품이 성공할 조짐을 보이자 응아이 씨는 농부들에게 협조를 요청했지만, 대부분은 "과일을 수확하는 동안 꽃을 수확하면 식물이 죽을 것"이라는 두려움 때문에 거부했습니다.

많은 사람들은 이 젊은 부부가 외국 상인들과 공모하여 이상한 방식으로 농산물을 사들여 코코넛 나무를 파괴했다고 믿습니다. 제시된 과학적 증거를 믿는 사람은 아무도 없습니다.

당시 딘응아이 씨와 찰티 씨는 어쩔 수 없이 가족의 코코넛 농장에서 일해야 했습니다. 크메르족 출신인 찰티 씨는 자국민의 문화를 잘 이해하고 있었기에, 점차 지역 주민들을 설득했습니다. 이렇게 하여 원자재의 영역이 확장되었습니다.

1년 넘게 열심히 일하고 저축을 모두 투자하고 더 많은 돈을 빌렸지만, 결국 2억 동(VND)의 손실을 봤습니다. 한때는 직원들에게 월급을 주기 위해 오토바이를 3천만 동(VND)이 넘는 가격에 팔아야 했습니다. 자본금에 대한 압박 때문에 그는 공무원을 그만두기로 한 결정에 회의를 느끼기도 했습니다.

"당시 쏙 농장은 더 이상 부부의 소유가 아니라 공동체 전체의 소유였습니다. 아내와 저는 지속 가능한 농산물을 알게 되어 행운이라고 서로에게 격려할 수밖에 없었습니다. 만약 성공한다면 경제적 이익을 가져올 뿐만 아니라 서부 지역의 염수 침투 문제도 해결할 수 있을 것입니다."라고 팜딘응아이 씨는 말했습니다.

시간이 지나면서 기존 고객들이 다시 찾아오기 시작했고, 채식주의자, 당뇨 환자 등 새로운 고객도 점차 늘어났습니다. 마스터 부부의 코코넛 넥타 제품은 국내 고객뿐 아니라 해외로도 수출되고 있습니다.

응아이 씨는 2021년 일본으로의 첫 수출 주문에 대해 이렇게 말했습니다. "그때는 농축 코코넛 넥타 1,200병을 수출했습니다. 일본 고객들은 까다로운 것으로 알려져 있기 때문에, 이 주문을 완수하기 위해 더욱 노력했습니다. 만약 이 주문을 완수한다면 다른 기회도 분명히 있을 것이기 때문입니다."

회사가 국제 유기농 인증을 획득했을 때, 응아이 씨와 그의 아내는 베트남산 코코넛 넥타 제품을 바이오파크(Biofach) 무역 박람회에 가져왔습니다. 2021년에는 세계적인 셰프 500명의 심사위원이 참여한 영국 그레이트 테이스트(Great Taste) 대회에 회사 제품을 출품하여 놀랍게도 1스타 상을 받았습니다.

심사위원단의 평가는 그를 감동시켰습니다. "귀사 제품을 맛본 결과, 다른 나라의 유사 제품에서는 찾을 수 없는 메콩 충적토의 맛과 유사한 독특한 풍미를 느낄 수 있었습니다."

응아이 씨에 따르면, 코코넛 꿀을 채취하는 직업은 경제적 이익을 가져다주어 수확량은 많지만 가격이 낮고, 가격은 좋지만 수확량은 적다는 문제를 해결하는 데 도움이 된다고 합니다. 수확량이 많은 코코넛 꽃 한 송이는 보통 열매가 10개 정도 맺히며, 가격은 약 5만 동(VND)입니다. 꿀을 채취하면 코코넛 꽃 한 송이에서 25리터, 즉 25만 동(VND)에 해당하는 꿀을 얻을 수 있습니다. 따라서 코코넛 나무 20그루만 있어도 농가는 한 달에 600만~700만 동(VND)을 벌 수 있습니다.

뿐만 아니라, 이 직업은 기후 변화와 서구의 염수 침투에 적응하는 직업이기도 합니다. 염수 침투의 영향을 받는 많은 코코넛 재배 지역은 열매를 맺지 못하지만, 꾸준히 꽃을 피우고 꿀을 생산합니다.

석사 학위를 취득하고 도시를 떠나 시골로 돌아와 사업을 시작한 부부는 5년이 넘는 노력 끝에 점차 달콤한 결실을 맺었습니다. 그들의 회사는 매년 평균 240톤의 완제품을 생산하여 소비자 시장에 공급하고 있습니다.

2024년 회사 매출은 210억 동(VND)에 이를 것으로 예상됩니다. 회사는 30개 이상의 성과 도시에 400개 이상의 대리점을 두고 있으며, 전국적으로 200개의 유기농 매장과 슈퍼마켓을 운영하고 있습니다. 또한, 독일, 미국, 네덜란드, 호주, 일본 등 세계 각국에 공식 수출하고 있습니다.

사업 초기 공장에는 직원 2명뿐이었습니다. 하지만 현재는 48명의 근로자와 직원을 포함하여 90가구에 안정적인 일자리를 창출하고 42개 농가와 연계를 맺고 있습니다. 현재 코코넛 넥타를 기반으로 한 제품 1개에서 6개까지 연구 개발이 진행 중이며, 앞으로 식품, 화장품 등 다양한 분야에서 30개 이상의 제품을 선보일 예정입니다.