억만장자 일론 머스크의 F-35 스텔스 전투기가 왜 "폐기"되었을까?

2조 달러 규모의 F-35 스텔스 전투기 프로그램은 일론 머스크가 이끄는 정부 효율성 사무실(DOGE)이 국방부의 회계 장부를 조사함에 따라 삭감될 가능성이 높습니다.

미국의 F-35 스텔스 전투기. (출처: 미 공군)

DOGE 조사관들이 개입하기도 전에, 억만장자 일론 머스크는 F-35 스텔스 전투기 프로그램을 "실패작"이라고, 개발진을 "바보들"이라고 불렀습니다. 일각에서는 머스크가 전장에서 전투기를 대체할 드론의 잠재력을 과대평가하고 있는 것 같다는 의견도 제기되었습니다.

"아이언버드"가 직면한 과제

억만장자 일론 머스크가 F-35를 비판하는 데는 근거가 없는 것은 아닙니다. 2024년 2월 국방부 작전 시험 평가국장(DOT&E)이 기밀 해제한 보고서에 따르면, F-35 프로그램은 최첨단 전투기로 기대됨에도 불구하고 심각한 어려움에 직면해 있습니다.

보고서는 F-35 블록 4 변형 모델의 개발 및 테스트 결과 프로그램 성능에 영향을 미치는 심각한 문제가 드러났다고 밝혔다.

첫째, 6개월마다 블록 4 기능을 점진적으로 업그레이드하도록 설계된 C2D2(Continuous Development and Delivery) 프로세스가 기대에 부응하지 못해 상당한 지연이 발생했습니다.

새로운 센서, 장거리 무기, 전자전, 데이터 융합, 그리고 플랫폼 간 상호 운용성을 통해 블록 4의 성능을 향상시키도록 설계된 테크 리프레시 3(TR-3) 소프트웨어 업그레이드는 2년 이상의 개발 기간에도 불구하고 아직 완료되지 않았습니다. TR-3 소프트웨어 버전 30R08은 여전히 수많은 단점을 안고 있어 업그레이드가 지연되고 있습니다.

모델링 및 시뮬레이션 자원 부족으로 개발이 지연되어 "비행-수리-비행" 방식으로 진행되었고, 이는 지연을 심화시켰습니다. 결과적으로 TR-3 개량형 F-35의 작전 시험은 예정보다 2년 늦은 2026년으로 연기될 수 있습니다.

사이버 보안 측면에서, 자동화 물류 정보 시스템(ALIS)의 업데이트된 소프트웨어 버전을 테스트한 결과, 아직 해결되지 않은 여러 가지 취약점이 발견되었고, 클라우드 기반 운영 데이터 통합 네트워크(ODIN)로의 전환은 여전히 문제가 있습니다.

모든 F-35 기종의 정비 성능은 합동 타격 전투기(JSF) 프로그램의 작전 요구 사항 문서(ORD)에 명시된 기준에 미치지 못하고 있습니다. 중대한 작전 실패로 인해 수리 시간이 예상보다 두 배나 길어졌습니다. 또한, 중대한 실패 사이의 평균 비행 시간과 같은 신뢰성 지표도 여전히 요구 기준에 미치지 못하고 있습니다.

F-35의 작전 가용률 또한 예비 부품 부족과 높은 정비 요건으로 인해 목표치에 미치지 못하고 있습니다. 이는 양산 지연을 초래할 뿐만 아니라, 중국 공군 현대화 가속화에 따라 F-35의 전투 준비 태세에도 영향을 미칩니다.

이러한 문제는 엘론 머스크가 F-35를 비판한 이유일 수 있는데, 여기에는 설계, 스텔스 기능, 무인 항공기(UAV)와 비교한 유용성 등에 대한 그의 견해가 포함됩니다.

억만장자 일론 머스크는 F-35 스텔스 전투기 프로그램을 "실패"라고 비난했습니다. (출처: 파이낸셜 타임스)

F-35를 둘러싼 논란

프랭크 켄달 미 공군 장관은 F-35 프로그램을 옹호하며 억만장자 일론 머스크의 관점은 군인보다는 엔지니어에 가깝다고 말했습니다. 그는 F-35가 차세대 공중 우세 전투기(NGAD) 프로그램이 배치될 때까지 무인기와 함께 작전하며 중요한 역할을 계속 수행할 것이라고 단언했습니다.

그러나 미국 언론은 F-35의 여러 문제점을 지적했습니다. 미국 의회 조사국(CRS) 보고서(2024년 12월)에 따르면 C2D2 프로세스에 따른 소프트웨어 업그레이드는 종종 시스템 불안정성을 초래한다고 합니다. 존 티르팍(John Tirpak)은 공군 및 우주군 잡지(Air Force and Space Force Magazine, 2024년 5월)에서 조종사들이 시험 중 TR-3 소프트웨어를 여러 번 재시작해야 했다고 언급했습니다. 승인되더라도 F-35는 여전히 오류 수정을 위한 정기적인 패치가 필요합니다.

정비 또한 큰 걸림돌입니다. 정부 감시 프로젝트(POGO)(2024년 11월)에 실린 기사에 따르면, 저자 그렉 윌리엄스는 F-35 정비의 "중추"인 ALIS 시스템에 작전을 지원하기는커녕 오히려 방해하는 심각한 결함이 많다고 지적했습니다. 저자 그랜트 턴불은 글로벌 디펜스 테크놀로지(Global Defense Technology) 에서 ALIS가 사이버 공격에 취약하며, 이로 인해 정비 일정이 차질을 빚고 보안 위험이 발생할 수 있다고 경고했습니다.

F-35의 전투 준비도 또한 급격히 저하되었습니다. 미국 정부책임처(GAO) 보고서(2023년 9월)는 계약업체 의존도, 기술 데이터 접근 부족, 예비 부품 부족 등 유지보수 문제를 강조했습니다. 미국 교통부(DOT&E) 보고서(2024년 1월)는 평균 준비율이 51%에 불과해 목표치인 65%에 크게 못 미치는 것으로 나타났습니다. 전체 미국 함대의 완전 임무 수행 가능(FMC)율은 30%에 불과했고, 작전 시험 비행단은 9%에 그쳤습니다.

이러한 어려움에도 불구하고 F-35는 특히 러시아 및 중국과의 경쟁이라는 맥락에서 미국 공군 전략의 중요한 부분을 차지하고 있습니다. 이 프로그램에 대한 투자를 계속할지, 아니면 축소할지 여부는 워싱턴이 신중하게 고려해야 할 어려운 문제입니다.

출처: https://baoquocte.vn/vi-sao-may-bay-chien-dau-tang-hinh-f-35-bi-ty-phu-elon-musk-cho-len-thot-304793.html