저는 나트랑을 정말 좋아해요!

나트랑에 돌아올 때마다 익숙함과 동시에 새로운 느낌을 받습니다. 익숙한 이유는 제가 자란 곳이기 때문이고, 새로운 이유는 돌아올 때마다 나트랑을 사랑할 이유가 조금씩 더 생기기 때문입니다.

나트랑에 돌아올 때마다, 예전에 학교를 다녔던 거리를 따라 아침 산책을 하며 시간을 보내곤 합니다. 나무들은 여전히 ​​그 자리에 있고, 햇살은 여전히 ​​익숙한 방식으로 길 위로 쏟아집니다. 문득, 순수하면서도 소박한 내 젊은 시절의 하얀 아오자이가 떠오릅니다. 모든 것이 크게 변하지 않은 듯합니다. 다만 예전보다 더 많은 길을 걸어왔을 뿐입니다. 뉴욕에서의 삶과 일은 너무나 바쁘고 정신없었습니다. 이곳에 돌아오면 갑자기 마음이 따뜻해지고, 마치 어제 일처럼 다시 젊어진 기분이 듭니다.

나트랑은 많은 홍보가 필요 없습니다. 며칠 머물면서 여유롭게 둘러보면 왜 이곳을 찾는 사람들이 다시 오고 싶어하는지 알게 될 것입니다. 이 해안 도시는 아름다운 햇살, 푸른 바다, 온화한 자연, 그리고 딱 적당한 삶의 속도를 자랑하여 피곤함을 느끼지 않게 해줍니다.

나트랑에 올 때마다 가장 기억에 남는 것 중 하나는 바로 음식입니다. 나트랑의 음식은 친숙한 요리부터 독특한 지역 특산 요리까지 다양하고 풍성합니다. 아침에는 신선한 생선과 달콤짭짤한 국물이 어우러진 맑은 생선 국수로 시작합니다. 때로는 김이 모락모락 나는 소고기 국수나 무쇠 화덕에서 지글지글 구워지는 소고기 한 접시를 즐기기도 합니다. 점심에는 채소로 감싼 구운 스프링롤이나 바삭하게 튀긴 스프링롤을 진한 붉은색 수제 새우젓에 찍어 먹습니다. 저녁에는 신선한 해산물을 간단하게 구워 자연스러운 단맛을 살려 진한 청양고추 소금에 찍어 먹는데, 이것이야말로 나트랑의 진수입니다. 식사 후에는 간식이 생각납니다. 갓 만든 따끈한 쌀 팬케이크를 피시소스, 양파, 얇게 썬 망고와 함께 먹습니다. 향긋하고 풍부한 맛의 구운 바나나 디저트도 빼놓을 수 없습니다. 늦은 밤에는 좁은 골목길의 노점상에 들러 푸딩, 요구르트, 젤리를 사 먹으며 플라스틱 의자에 앉아 지나가는 사람들을 구경합니다. 제 미국인 친구들은 이런 식으로 앉아 있는 걸 좋아해요. 지나가는 사람들을 구경하고, 좁은 거리와 골목길을 거닐고, 집 앞에 앉아 담소를 나누며 시원한 바람을 즐기는 모습 또한 나트랑 공동체 생활의 아주 독특한 면모입니다.

나트랑 사람들은 느긋하게 식사를 즐깁니다. 대부분의 식당은 화려하진 않지만 깨끗합니다. 상인들은 부드러운 목소리로 정중하게 질문을 던집니다. 식사를 하는 동안 마치 오랜 친구를 만난 듯 따뜻한 환대를 받는 기분이 듭니다. 외국인이나 먼 곳에서 온 사람들을 보면 반갑게 인사를 건네고 도움이 필요한지 묻고 길 안내까지 해줍니다. 나트랑 사람들은 제가 태어났을 때부터 지금까지 변함이 없습니다. 정말 멋진 곳이에요!

나트랑을 돌아다니면서 저렴하면서도 지역 문화를 담고 있는 다양한 수공예품들을 많이 볼 수 있었습니다. 조개껍데기로 만든 물건들, 손으로 그린 ​​모래 그림들... 그것들을 손에 들면 나트랑 사람들의 손길이 느껴졌습니다.

아름다운 햇살, 푸른 바다, 온화한 자연, 그리고 여유로운 삶의 속도는 나트랑을 방문하는 모든 사람을 매료시키는 요소입니다.

며칠 전 롯데마트에 갔던 기억이 나네요. 영어를 못하는 나이 지긋하신 경비원분이 제 미국인 친구들에게 베트남 설날(음력 설)에 입는 아오자이를 열정적으로 보여주셨어요. 사진도 찍어주시고, 주로 손짓 발짓으로 설명해 주셨는데, 모두 알아듣더라고요. 제 미국인 친구들은 이곳 생활이 경제적으로 는 여전히 어려울지 몰라도, 최근 대홍수를 겪었음에도 불구하고 사람들은 밝고 따뜻하고 친절하다고 말했어요.

2025년 11월 칸화성 에서 발생한 파괴적인 홍수 이후, 저는 이곳에서의 일상에 더욱 감사하게 되었습니다. 자연은 때때로 가혹하지만, 사람들은 변함없이 성실하게 일하고 서로에게 따뜻하게 대해줍니다.

나트랑은 마이애미처럼 화려해지려고 애쓸 필요가 없습니다. 나트랑은 그 자체로 아름다운 해변, 맛있는 음식, 저렴한 물가, 친절한 사람들로 가득한 곳입니다. 그것만으로도 충분합니다.

남부 캘리포니아에 사는 한 노년의 베트남 이민자분은 젊은 시절 나트랑 출신의 한 소녀를 열렬히 사랑했지만, 역사적 사건 때문에 함께할 수 없었다고 합니다. 제가 방문할 때마다 그는 "나트랑 생선 국수 한 그릇 드셔 주세요."라고 부탁합니다. 젊은 시절의 그 맛, 나트랑 소녀의 온화함, 그리고 바다의 짭짤한 맛이 그리우시다는 것입니다. 70세가 넘고 50년 넘게 해외에 살았지만, 그는 여전히 그 달콤짭짤한 나트랑 생선 국수의 맛을 잊지 못하고 있습니다.

이름 붙일 수 없는 기억들, 단 하나의 멜로디만으로도 가슴이 뭉클해지는 기억들. 해안 도시 나트랑 출신의 작곡가 탄퉁이 쓴 시 한 구절은, 부를 때마다 나트랑을 더욱 가깝게 느끼게 합니다. "우리는 한때 바닷가 거리에서 만났지 / 마치 서로를 아는 듯했던 / 하지만 약속은 없었어 / 그런데 왜 나를 찾아왔니? / 우리 집으로 가는 길은 좁은 골목길 / 나뭇잎들은 바스락거리며 노래하고 / 문은 살짝 열려 있어 / 파도 소리가 매혹적으로 들려오네…"

저에게는 그저 고향으로 돌아가 옛길을 걷고, 햇살과 나무들을 바라보고, 학교가 끝난 화창한 오후에 바닷바람에 나부끼는 하얀 아오자이를 보는 것만으로도 젊은 시절의 한 시기가 되살아나는 듯한 기분이 듭니다. 아마도 나트랑에 오는 모든 사람들이 이곳에 매료되는 이유가 바로 이것일지도 모르겠습니다.

팜 비치 응옥 부교수 (뉴욕시)

출처: https://baokhanhhoa.vn/bao-xuan-2026/202602/yeu-nha-trang-2ca0623/