Syarikat induk Shopee menggunakan kertas tandas satu lapis untuk menjimatkan kos

Sea pernah menjadi fenomena di pasaran saham, "melompat" kepada lebih daripada $200 bilion dalam permodalan pasaran walaupun mengalami kerugian besar. Walau bagaimanapun, dunia telah berubah. Pelabur telah membelakangkan syarikat teknologi yang hanya tahu "membakar wang". Inilah yang Sea mesti ubah, tulis Li. Di tengah-tengah demam panas dan batuk yang berterusan, beliau memberitahu lembaga pengarahnya bahawa sudah tiba masanya untuk memberi tumpuan kepada keuntungan dan menarik diri dari India.

Forrest Li, pengasas Laut. (Foto: Bloomberg)

Nota sakit Li membawa kepada baik pulih menyeluruh di Sea pada bulan-bulan berikutnya. Syarikat induk Shopee memberhentikan lebih 7,500 pekerja, atau 10% daripada tenaga kerjanya. Pekerja tidak ditawarkan kenaikan gaji, manakala Li dan pasukan eksekutifnya memilih untuk melepaskan gaji mereka.

Penerbangan kelas perniagaan diharamkan; semua orang terbang ekonomi tidak kira sejauh mana. Perbelanjaan makanan harian dihadkan pada $30, dan hotel ialah $150 semalam. Makanan ringan hilang dari pejabat. Jenama teh mewah TWG digantikan dengan Lipton. Di sesetengah bilik mandi, kertas dua lapis memberi laluan kepada satu lapis.

"Kami mengambil berat tentang setiap sen," kata Li dalam wawancara pertamanya dalam dua tahun. "Anda boleh bermimpi besar dan bercita-cita tinggi, tetapi bagaimana jika anda tidak dapat bertahan? Selalu ada suara di kepala anda yang mengatakan kami mungkin kehabisan wang."

Tindakan terkejut Li membuahkan hasil. Pada bulan Mac, Sea melaporkan keuntungan suku pertamanya dalam sejarah 14 tahunnya. Saham laut meningkat 22%. Minggu lalu, syarikat itu mengumumkan ia akan memberi kebanyakan pekerja kenaikan gaji sebanyak 5%. Menjelang November 2022, permodalan pasarannya meningkat lebih daripada dua kali ganda.

Seperti kebanyakan syarikat permulaan teknologi pada eranya, Sea telah kehilangan wang selama bertahun-tahun. Malah, gergasi itu telah kehilangan lebih daripada $8 bilion sejak penubuhannya, sebagai pertukaran untuk pertumbuhan dalam e-dagang, permainan dan kewangan. Buat masa ini, sekurang-kurangnya, Sea telah membuktikan bahawa jika perniagaan teras anda stabil, anda boleh pulang modal.

Itulah cabaran bagi saingan Sea, yang mana Grab masih kehilangan lebih daripada $300 juta setiap suku, manakala GoTo kerugian lebih daripada $250 juta. Menurut Amit Kunal, rakan kongsi pengurusan di firma pelaburan Growtheum Capital, Sea "membaca pasaran lebih awal dan membuat langkah yang betul."

Li merasakan masalah akan datang. Pada November 2021, dia menjemput para eksekutifnya untuk makan malam di rumahnya untuk meraikan ulang tahunnya yang ke-44. Banyak yang perlu mereka raikan, termasuk rekod harga saham sebulan sebelumnya. Pada satu ketika pada tahun 2020, Sea ialah saham berprestasi terbaik di dunia.

Pada petang yang sama, Li melihat tanda-tanda yang membimbangkan. Dia mendapati orang ramai mula menghabiskan lebih sedikit masa pada Free Fire, permainan mudah alih yang popular dengan 150 juta pengguna harian, apabila sekatan Covid semakin berkurangan. Makan malam itu dengan cepat bertukar menjadi perbincangan tentang bagaimana dunia akan berubah selepas wabak itu.

Pada Februari 2022, India secara tiba-tiba mengharamkan Free Fire dan berpuluh-puluh apl Cina yang lain di tengah-tengah ketegangan yang semakin memuncak. Walaupun Li adalah warganegara Singapura dan Sea beribu pejabat di sana, dia berasal dari China, dan Tencent ialah pemegang saham utama. Ia merupakan satu kemunduran yang ketara dalam pasaran pertumbuhan yang penting.

Sebulan kemudian, ketika Li membincangkan rancangannya untuk pertumbuhan berdasarkan panggilan pendapatan suku tahunan, pelabur membuang saham Sea. Syarikat itu kehilangan lebih daripada 45% daripada nilai pasarannya dalam tempoh lima hari. Bagi Li, ia adalah satu panggilan bangun bahawa keadaan lebih buruk daripada yang dia fikirkan. Dia menulis rancangan itu dari katil hospitalnya.

Li dan pasukannya memasuki mod krisis. Mereka mula bermesyuarat setiap bulan untuk membincangkan unjuran aliran tunai, sebagai tambahan kepada mesyuarat mingguan mereka. Beliau mendedahkan bahawa mereka telah melalui 200 versi berbeza ramalan kewangan 2022 mereka, yang berjumlah menulis semula belanjawan setiap dua hari.

Selain pemberhentian dan pembekuan gaji, Sea juga menarik diri dari Eropah dan kebanyakan negara Amerika Latin.

Pada Ogos 2022, seorang jurutera China berkata di WeChat bahawa Shopee membatalkan tawaran kerjanya sebaik sahaja dia tiba di Singapura bersama isterinya. Di tengah-tengah tindak balas itu, Shopee meminta maaf dan memberi pampasan kepada jurutera itu.

Menurut Bloomberg , pekerja Sea bahkan membelanjakan wang mereka sendiri untuk menganjurkan acara kumpulan untuk meningkatkan semangat.

Sea berada di landasan untuk pulih selepas kemalangan hampir 90% daripada kemuncaknya pada 2021. (Foto: Bloomberg)

Semasa krisis, Li menggunakan pengumuman dalaman untuk melibatkan diri dengan pekerja dan menerangkan perkara yang dia cuba capai. Dalam satu pengumuman September, sebagai contoh, beliau berkata pengurusan kanan tidak akan mengambil gaji sehingga syarikat itu mencapai autonomi. Dia mengakui bahawa ini bukanlah "ribut yang mudah diharungi" kerana pelabur mencari "tempat perlindungan yang selamat."

Pada satu ketika, Encik Li berkata, Sea berbangga dengan menyediakan teh terbaik Singapura kepada pekerjanya dan faedah yang menyaingi syarikat gergasi Silicon Valley. Sekarang, dia mahu mengubah pemikiran itu dan mengurangkan kos. Sesetengah pekerja di sesetengah pejabat menyedari bahawa kertas tandas lebih nipis malah lebih cepat habis kerana orang ramai menggunakan lebih banyak.

Li berkata mereka akan terus mengurangkan kos, bukan sahaja untuk menjimatkan wang tetapi untuk beroperasi dengan lebih cekap. Ini akan menjadi strategi jangka panjang untuk Sea.

Selepas Sea mengurangkan belanjawan hiburannya, memotong makan bersama rakan kongsi dan pembekal, Li menggalakkan pekerja untuk mengakui syarikat itu tidak mampu membeli perkara sedemikian. Sea juga memanggil sebahagian besar tenaga kerja Asia Tenggaranya kembali ke pejabat akhir tahun lalu.

Walaupun jalan sukar di hadapan, Li tidak ragu-ragu bahawa Sea boleh pulang modal. Laluan Sea dalam beberapa cara serupa dengan laluan Amazon dan pengasasnya, Jeff Bezos. Amazon kehilangan wang pada tahun pertamanya di pasaran saham, manakala Bezos secara konsisten berhujah bahawa pelaburan dalam pertumbuhan adalah lebih penting daripada pendapatan suku tahunan. Sea juga membina Shopee dengan menghabiskan lebih daripada $1 bilion setahun sebelum mengatasi Tokopedia dan Lazada di Asia Tenggara.

Li berhujah bahawa Sea mempunyai peluang unik untuk membawa e-dagang ke pasaran baru muncul. Kejayaan dalam pasaran ini akan bergantung pada perkhidmatan pelanggan di pulau terpencil, mencari penyelesaian pembayaran yang hanya sedikit orang yang mempunyai kad kredit, atau menghantar ke tempat dengan jalan yang teruk atau tiada kod pos.

Selain berkembang di pasaran Asia seperti Indonesia, Li melihat Brazil sebagai pasaran pertumbuhan yang paling berpotensi.

Hari ini, Li membahagikan masanya antara Singapura dan California untuk kekal lebih dekat dengan revolusi AI yang berlaku di Silicon Valley. Dia percaya AI akan memainkan peranan besar dalam menggantikan kebanyakan pekerjaan berulang syarikat.

Ditanya sama ada Sea boleh mengekalkan keuntungan suku tahunannya, Li menoleh ke sebelah dan ketawa, berkata dia tidak boleh mendedahkan terlalu banyak kerana Sea berada dalam tempoh yang tenang sebelum melaporkan keputusannya pada 16 Mei.

Tetapi itu bukan maksudnya, kata pengasasnya. Apa yang penting ialah Sea telah menunjukkan kepada pekerja dan pelaburnya bahawa ia boleh pulang modal apabila perlu. Setakat ini, ia telah dapat menentukur pertumbuhan dan keuntungan berdasarkan keutamaan strategik.

"Angka-angka menunjukkan bahawa nasib kita berada di tangan kita. Sekarang kita boleh tidur lena," katanya kepada Bloomberg .

(Menurut Bloomberg)

Sumber