Helikopter Apache AS terus menghadapi masalah, ketinggalan di belakang Mi-28 dan Ka-52 Rusia

Helikopter penyerang paling berkebolehan Tentera A.S., AH-64 Apache, telah mengalami dua kerugian berturut-turut dalam kemalangan dalam tempoh tiga hari. Dua kemalangan serupa berlaku sebulan sebelumnya, menimbulkan kebimbangan serius tentang keselamatan kakitangan dan memaksa banyak unit menggunakan helikopter untuk memeriksa semula keselamatannya.

Jenazah AH-64D Tentera AS yang terhempas pada 13 Februari.

Kejadian berturut-turut

Yang pertama daripada dua insiden baru-baru ini berlaku semasa latihan rutin pada 24 Mac di Pangkalan Bersama Lewis-McChord, Washington, mencederakan dua juruterbang. Yang kedua berlaku pada 26 Mac apabila sebuah Apache yang beroperasi dari Fort Carson, Colorado, terhempas semasa latihan, mencederakan juruterbang.

Nahas sebelum ini berlaku pada 12 Februari dan 23 Februari, dengan nahas kedua membunuh kedua-dua juruterbang. Setelah berkhidmat selama 40 tahun, Apache kekal sebagai helikopter penyerang berat tertua yang masih dalam pengeluaran. Helikopter itu dilihat sebagai senjata utama bagi AS dan NATO untuk menentang Soviet Mi-24, yang telah berkhidmat selama 15 tahun.

Punca insiden baru-baru ini yang melibatkan armada Apache masih tidak jelas, walaupun Tentera AS mendedahkan pada 2023 peningkatan ketara dalam kegagalan penjana pada pesawat, yang boleh menyebabkan pengumpulan asap yang meningkatkan risiko juruterbang berada di kokpit. Bagaimanapun, tiada tanda-tanda kejadian baru-baru ini berkaitan dengan kegagalan penjana.

Soalan juga telah dibangkitkan tentang keadaan penerbangan, kualiti penyelenggaraan dan latihan kakitangan, serta kualiti pesawat, dengan ramai yang mencadangkan bahawa kesalahan terletak pada pengeluar Boeing.

Dua AH-64 Apache ditugaskan ke Briged Penerbangan Tempur Ke-4 AS.

Tiada versi alternatif tersedia

Tentera AS kini mempunyai lebih daripada 700 helikopter Apache dalam perkhidmatan. Terdapat juga kira-kira 800 pesanan, bersama-sama dengan pesanan daripada pelanggan asing. Yang paling ketara ialah pesanan Poland untuk 96, yang dibuat pada September 2023.

Kebergantungan tentera AS kepada Apache juga meningkat dengan ketara apabila program Pesawat Peninjau Serangan Lanjutan, yang bertujuan untuk menghasilkan helikopter pelbagai peranan bagi menggantikan hampir separuh daripada armada Apache negara itu, dibatalkan pada Februari.

Akibatnya, helikopter Apache akan terus dihasilkan dan dikendalikan dengan ketara lebih lama. Di samping itu, realiti medan perang di Ukraine menunjukkan bahawa helikopter berperisai semakin terdedah kepada senjata moden, yang juga merupakan sebab utama beberapa program helikopter baharu untuk dipertimbangkan semula.

Penyampaian konsep Boeing untuk Apache yang dinaik taraf dengan sayap yang lebih besar dan penambahbaikan lain.

Lawan yang kuat

Pada masa kini, Apache juga menghadapi reka bentuk helikopter yang jauh lebih baharu, termasuk pengganti Mi-24, Mi-28 dan Ka-52, yang dianggap lebih berkemampuan daripada helikopter Amerika. Kedua-dua Mi-28 dan Ka-52 adalah versi Apache yang lebih lengkap dan canggih.

Helikopter serangan berat pertama Tentera Pembebasan Rakyat pertama kali dilihat pada 21 Mac, dan sementara imej jelas pesawat itu masih belum muncul, program itu berkemungkinan mengambil alih jualan helikopter AS kepada sekutu tradisionalnya.

Mi-28 Rusia kekal sebagai helikopter penyerang utama dalam perkhidmatan dengan Tentera Algeria, pesaing berpotensi Amerika Syarikat dan kuasa tentera terkemuka di Afrika di luar lingkungan pengaruh Washington. Selain itu, Kor Pengawal Revolusi Iran, yang telah ditetapkan Washington sebagai organisasi pengganas, juga dijangka menerima Mi-28 yang dipesan oleh Iran pada 2023.

Kesukaran Apache

Kehilangan armada Apache dan kebimbangan tentang keupayaan operasi pesawat yang selebihnya dilihat sebagai penting ketika AS bergelut dengan cabaran keselamatan yang semakin meningkat di pelbagai teater. Ini termasuk konflik Rusia-Ukraine, di mana kakitangan dan kontraktor NATO AS dan sekutu memainkan peranan yang semakin besar di lapangan, dan Timur Tengah, di mana pertempuran darat dan tentera laut dengan militia tempatan telah menjadi kejadian biasa sejak Oktober 2023.

Semenanjung Korea dan Laut China Selatan juga menimbulkan tekanan tambahan pada keupayaan AS, kerana imbangan kuasa di kedua-dua bidang menjadi semakin tidak menguntungkan kepentingan AS, disebabkan pemodenan pesat pasukan tentera China dan Korea Utara.

Apache juga menghadapi masalah penyelenggaraan yang serius semasa penempatan pertempuran dalam Operasi Desert Storm dan semasa pencerobohan NATO ke atas Yugoslavia pada 1999, yang mengakibatkan AS kehilangan 16 dalam pertempuran.

Tiada pengganti Barat kepada Apache dijangka lebih berkemampuan dalam dekad akan datang. Dan sementara China sedang bersedia untuk meletakkan platform helikopter serangan terbaharunya, Rusia adalah satu-satunya pesaing sebenar kepada helikopter AS.

Le Hung (Sumber: Military Watch)

Sumber