China merancang untuk meluaskan pengaruhnya, tidak takut memasuki 'halaman belakang' Amerika, adakah Washington perlu bimbang?

Pada awal Mac tahun ini, bercakap pada pendengaran di hadapan Kongres , Jeneral Laura Richardson, ketua Komando Selatan AS, memberi amaran bahawa tindakan China di Amerika Selatan menimbulkan ancaman kepada keselamatan negara.

Trung Quốc toan tính mở rộng tầm ảnh hưởng, không ngại tiến vào ‘sân sau’ của Mỹ, Washington phải lo lắng?

China merancang untuk meluaskan pengaruhnya, tidak takut memasuki 'halaman belakang' Amerika, adakah Washington perlu bimbang? (Sumber: asiapowerwatch)

Menurut Jeneral Richardson, China sedang membuat kemajuan yang mantap untuk menggantikan Amerika Syarikat sebagai negara terkemuka di rantau Amerika Latin dan Caribbean.

Cabaran betul-betul "di belakang" Amerika

Malah, walaupun kehadiran China di rantau ini telah berkembang dengan ketara sepanjang dekad yang lalu, Beijing tidak mungkin akan menggantikan Amerika Syarikat sebagai kuasa politik , ekonomi dan ketenteraan yang dominan di Amerika Latin dalam masa terdekat.

Dari segi ekonomi , China telah menembusi Amerika Selatan dan Caribbean - kawasan di mana kuasa AS pernah kelihatan tidak dicabar.

Sejak akhir 1990-an, minat China di Amerika Selatan dan Caribbean telah berkembang, malah meletup, tahun demi tahun. Untuk mengekalkan pertumbuhan ekonominya yang tidak pernah berlaku sebelum ini, Beijing telah mencari minyak dan bahan mentah lain di seluruh dunia. Pada tahun 2000, perdagangan negara Asia dengan rantau ini berjumlah hanya $12 bilion, tetapi menjelang 2021 ia telah mencapai $314.8 bilion.

Pada 2023, China akan menjadi rakan dagang terbesar bagi sembilan negara di rantau ini: Argentina, Brazil, Bolivia, Cuba, Chile, Peru, Paraguay, Uruguay dan Venezuela.

Amerika Latin dan Caribbean telah lama dianggap sebagai "halaman belakang Amerika," jadi walaupun pertumbuhan perdagangan yang mengagumkan antara China dan rantau ini, Washington kekal sebagai rakan perdagangan terbesar di rantau ini. Pada 2020, perdagangan AS dengan rantau itu ialah $758.2 bilion, lebih dua kali ganda berbanding China, tetapi 71% daripada perdagangan ini adalah dengan Mexico.

Pada 2021, pelaburan langsung asing China di Amerika Latin dan Caribbean berjumlah $130 bilion. Sebelum pandemik Covid-19, China adalah pemberi pinjaman terbesar di rantau ini. Bank pembangunannya mengeluarkan pinjaman sebanyak $66.5 bilion – kebanyakannya untuk projek infrastruktur, memberikan syarikat China akses yang lebih baik ke Amerika Latin dan sumber asli Caribbean yang kaya. Sebahagian kecil daripada pinjaman ini disediakan di bawah Inisiatif Jalur dan Jalan (BRI).

Patutkah Washington bimbang?

Walaupun jejak ekonomi China di rantau ini telah berkembang dengan ketara, AS dan Kesatuan Eropah (EU) kekal sebagai pelabur asing terbesar, masing-masing menyumbang 36% dan 34% daripada jumlah pelaburan.

Nampaknya masanya tidak memihak kepada China, kerana China menghadapi kemelesetan ekonomi akibat pandemik Covid-19, dan pinjamannya kepada rantau itu menjadi terhad. Dan apabila negara-negara di rantau Amerika Latin mengalami krisis kewangan, institusi Barat seperti Tabung Kewangan Antarabangsa, bukan China, menyediakan sebahagian besar pinjaman untuk pelarasan struktur rantau itu.

Dengan pengaruh ekonomi China di rantau ini masih terhad, pengaruh politik dan diplomatiknya juga tidak jelas. Sebagai contoh, walaupun Beijing telah menjadi rakan dagang terbesar Brazil selama lebih daripada satu dekad, terdapat beberapa kontroversi mengenai peranannya dalam kedua-dua kerajaan sayap kiri dan kanan Brasília.

Atau di Panama, selepas tekanan AS yang tidak henti-henti, beberapa kontrak infrastruktur berbilion dolar yang asalnya diberikan kepada syarikat China telah dibatalkan dan diserahkan semula kepada firma Korea Selatan dan Jepun.

Semasa keterangannya di kongres, Jeneral Richardson turut memberi amaran bahawa China telah meningkatkan sokongannya terhadap rejim yang menentang AS di rantau ini, termasuk Venezuela, Cuba dan Nicaragua. Tetapi pada hakikatnya, kecuali Venezuela, pelaburan dan perdagangan China dengan negara-negara ini adalah sangat kecil berbanding dengan kehadirannya di kebanyakan negara lain di rantau ini.

Dalam kes Cuba dan Nicaragua, bagi China, keadaan ekonomi dan sekatan AS menjadikan ekonomi ini kurang menarik berbanding rakan kongsi lain di rantau ini.

Sudah tentu, dari segi pertahanan dan keselamatan, AS masih berakar umbi dengan berpuluh-puluh pangkalan dan kemudahan lain, dan sudah tentu merupakan penjamin keselamatan muktamad untuk rantau ini. Walau bagaimanapun, cabaran dari segi ekonomi semakin meningkat.

Pada masa ini, di rantau ini, masih tiada kuasa lain - termasuk Persekutuan Rusia - yang boleh mencabar penguasaan ekonomi Amerika Syarikat. Selain Cuba, perdagangan dan bantuan Rusia kepada rantau ini adalah diabaikan dan pengaruh diplomatiknya terhad.

Masalahnya, sementara kebanyakan negara di rantau ini ingin mengekalkan hubungan rapat dengan AS, mereka juga ingin mendapat manfaat daripada aliran perdagangan dan pelaburan China yang besar.

Sebelum wabak itu, jumlah perdagangan antara China dan Amerika Latin mencecah $314.8 bilion. Pelaburan langsung asing (FDI) negara Asia Timur Laut itu di rantau itu ialah kira-kira $130 bilion, dan pinjaman pembangunan bersih daripada Bank Pembangunan China dan Bank Eksport-Import China adalah kira-kira $66.5 bilion.

Mengambil 2000 sebagai asas, angka dalam ketiga-tiga kategori pelaburan telah meningkat secara eksponen.

Walau bagaimanapun, apabila aliran FDI dan perdagangan menjadi lemah semasa pandemik, pinjaman pembangunan China ke rantau itu jatuh kepada sifar pada 2020. Dengan dua tahun beroperasi di Amerika Latin dan Caribbean, BRI menyumbang hanya beberapa juta dolar daripada $43.5 bilion yang dikeluarkan oleh bank dasar China antara 2015 dan 2019.

Penganalisis berkata walaupun kehadiran dan kepentingan China yang semakin meningkat sebagai ekonomi kedua terbesar dunia di Selatan global, peningkatan pesat Beijing dengan imej dan kehadiran yang begitu kukuh di Amerika Latin dan Caribbean sebahagian besarnya disebabkan oleh pengabaian AS terhadap rantau itu.

Jadi sekarang, AS tidak boleh lagi menganggap rantau ini sebagai "halaman belakang" yang selamat. Mungkin sudah tiba masanya untuk Washington mula menganggap Amerika Latin sebagai "halaman hadapan"nya.

Sumber