Zes terdoodveroordeelden die uit de gevangenis ontsnapten, kunnen 'niet ontsnappen'

Door zich voor te doen als bewakers en valse geruchten over een bomaanslag te verspreiden, ontsnapten zes ter dood veroordeelde moordenaars uit een van de strengst beveiligde gevangenissen van het land.

Tijdens de openingsceremonie van het Mecklenburg Correctional Center in 1977 beschreef gouverneur Mills E. Godwin van Virginia de gevangenis als "ontsnapbaar". Hij had geen idee dat het zeven jaar later de locatie zou zijn van een van de grootste ontsnappingen uit de Amerikaanse geschiedenis.

Op 31 mei 1984 ontsnapten zes terdoodveroordeelden in een gevangenisbusje. Earl Clanton Jr., Derick Peterson, Lem Tuggle Jr., Willie Leroy Jones, Linwood en James Briley bedachten een uitgebreid ontsnappingsplan.

Een wachttoren in het Mecklenburg Correctional Center, Virginia, VS. Foto: Spmemory — Een wachttoren in het Mecklenburg Correctional Center, Virginia, VS. Foto: *Spmemory*

De gebroeders Briley waren beruchte figuren in de gevangenis van Mecklenburg. Beiden werden in 1979 ter dood veroordeeld voor de moord op minstens elf mensen in een periode van zeven maanden. Door hun welsprekendheid en bedrog maakten de gebroeders Briley zich echter geliefd bij enkele bewakers.

Ze wisten niet dat de twee mannen op zoek waren naar mazen in de veiligheidsprocedures van de dodencel en dat ze een zelfgemaakt arsenaal aan het aanleggen waren ter voorbereiding op een ontsnapping.

Op de avond van 31 mei 1984 werd het plan uitgevoerd. Earl Clanton Jr. verstopte zich in de badkamer naast de controlekamer van de gevangenis. Om 21.00 uur vroeg James Briley aan de enige bewaker in de controlekamer of hij hem een boek kon geven. Toen de deur van de controlekamer openging, stormde Clanton uit zijn schuilplaats en sloeg de bewaker bewusteloos. Hij nam de controlekamer over en drukte op de knop die de celdeuren voor zijn handlangers opende.

In de controlekamer gebruikten de terdoodveroordeelden portofoons om bewakers op te roepen, ze in een hinderlaag te lokken en onder controle te houden. "Toen ik boven aan de trap kwam, zag ik een gevangene die me bekend voorkwam en hij droeg een officiersuniform. Ik draaide me om en zag James Briley er al staan. Hij hield een zelfgemaakt mes tegen mijn nek en dreigde me te vermoorden als ik me zou verzetten," herinnerde een officier zich.

De bewakers werden uitgekleed, vastgebonden en in hun cellen gegooid. De gebroeders Briley zetten een mes op de keel van een bewaker en eisten dat hij valse informatie doorgaf aan andere gevangenisfunctionarissen. Hij zei dat ze hadden ontdekt dat een gevangene een bom had gebouwd en dat hij deze uit de gevangenis moest verwijderen voordat hij kon ontploffen. Hij vroeg de bewakers een vrachtwagen naar de achterkant van de gevangenis te sturen om de bom in veiligheid te brengen.

De gevangenen doorzochten een kast en vonden de perfecte vermomming: zes mannen in oproeruitrusting om hun gezicht te verbergen. Vervolgens plaatsten ze een tv en een brandblusser op een brancard en bedekten die met een deken, alsof het een bom was.

Toen het gevangenisbusje arriveerde, stapten zes terdoodveroordeelden uit met de brancard, legden deze achterin en klommen samen in het busje.

Om het gevangenisterrein te verlaten, moesten ze door twee poorten. De portier zag de nepbom in de auto geladen. Ze besloot de poort te openen, denkend dat het allemaal bewakers waren. De auto met de zes moordenaars verdween in de nacht.

De criminelen namen $800 aan contant geld, sigaretten en wat kleding in beslag van de bewakers die ze hadden vastgebonden. Hun plan was om naar het noorden te trekken, naar Canada. De Canadese regering was tegen de doodstraf en leverde destijds geen ter dood veroordeelde criminelen uit.

De jacht op de zes voortvluchtigen werd onmiddellijk geopend, waaraan duizenden politieagenten uit verschillende plaatsen deelnamen.

De gevangenen bleven niet lang vrij. Earl Clanton Jr. en Derick Peterson werden beiden een dag later opgepakt in het stadje Warrenton, niet ver van de plek waar ze de vluchtauto hadden achtergelaten.

Lem Tuggle Jr. en Willie Leroy Jones waren bijna in Canada aangekomen. Tuggle had misschien wel succes gehad als hij niet een winkel had beroofd met een mes in Woodford, Vermont, en een politieachtervolging had ingezet. Jones werd getipt door een burger en werd bijna 200 kilometer van de Canadese grens gearresteerd.

Zes terdoodveroordeelden tijdens de ontsnapping uit de gevangenis van Mecklenburg in 1984. Foto: WRIC — Zes terdoodveroordeelden tijdens de ontsnapping uit de gevangenis van Mecklenburg in 1984. Foto: *WRIC*

De gebroeders Briley bleven tijdens hun ontsnapping bij elkaar. De FBI ontdekte uit de gevangenisgegevens dat de gebroeders Briley familieleden in Philadelphia hadden en begon hen te volgen. Toen ze het uniform van een gevangenisbewaker aan een boom zagen hangen, wisten ze dat ze op het goede spoor zaten. Ze bereikten een doorbraak toen ze de telefoon afluisterden van een kennis van een gebroeder Briley in New York, die een telefoontje kreeg vanuit een garage in Philadelphia.

Een verkenningsofficier meldde dat er twee mannen aanwezig waren die aan de beschrijving van de gebroeders Briley voldeden. Bijna twintig agenten kwamen binnen enkele uren ter plaatse. De twee ter dood veroordeelden werden 19 dagen na hun ontsnapping opgepakt.

Zowel Linwood als James Briley werden geëxecuteerd op de elektrische stoel. Linwood ging in beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, maar zijn verzoek werd afgewezen. Hij werd geëxecuteerd op 12 oktober 1984. James' vonnis werd voltrokken op 18 april 1985. Op de dag dat James naar de stoel zou worden geleid, ontstonden er rellen onder medegevangenen in de hoop zijn dood uit te stellen. James werd echter zoals gepland geëxecuteerd.

Earl Clanton en Derick Peterson en Willie Leroy Jones waren de volgende personen die hun straf moesten uitzitten, respectievelijk in april 1988, augustus 1991 en september 1992.

De laatste van de zes ontsnapten, Lem Tuggle, koos voor een dodelijke injectie en werd op 12 december 1996 geëxecuteerd. Toen hij de executiekamer binnenkwam, riep hij "Vrolijk Kerstfeest!" naar de omstanders.

Reactie (0)