Toen een Boeing 737 MAX 9 van Alaska Airlines een noodlanding moest maken omdat een deurrubber losliet, gingen er bij Boeing nieuwe alarmbellen rinkelen.
Op 5 januari brak de deurrubber van een Boeing 737 MAX 9 af, waardoor op een hoogte van bijna 5.000 meter een groot gat ontstond waarin spullen naar binnen werden gezogen. Alle 177 passagiers en bemanningsleden aan boord bleven veilig dankzij de vliegkunsten van de piloot, maar door het incident zal Boeing vanaf begin 2024 met veel stormen te maken krijgen.
In de afgelopen vijf jaar is het publieke vertrouwen in de toonaangevende Amerikaanse vliegtuigbouwer dramatisch gedaald, als gevolg van meerdere incidenten met de Boeing 737 MAX. De kloof in marktaandeel tussen Boeing en zijn directe Europese concurrent Airbus is aanzienlijk groter geworden, nadat de Amerikaanse fabrikant jaarlijks een daling in orders en leveringen zag.
De nieuwe incidenten vormen een bedreiging voor de geloofwaardigheid en positie van Boeing en zorgen ervoor dat trouwe klanten en passagiers zich steeds meer zorgen maken.
Dr. William Bensinger, een expert in luchtvaartgeneeskunde , vertelde de Seattle Times dat als het falen van de deurafdichting op 5 januari op twee keer de hoogte had plaatsgevonden, de gevolgen rampzalig hadden kunnen zijn.
Boeing ontwierp de nooduitgang tussen de vleugel en de staart van de 737 MAX 9, maar omdat sommige luchtvaartmaatschappijen deze niet gebruiken, is er een paneel in de plaats geplaatst. Het paneel heeft een raampje, zodat het lijkt op een normaal onderdeel van de romp.
In de nacht van 5 januari staakte Alaska Airlines tijdelijk alle vluchten van haar 737 MAX 9-vloot als voorzorgsmaatregel. De volgende dag eiste de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) dat alle 171 Boeing 737 MAX 9-toestellen in de VS hun activiteiten moesten staken voor inspectie en eventueel onderhoud.
Op 5 januari kwam een deurrubber los op een vlucht van Alaska Airlines in Portland, Oregon, VS. Foto: Reuters
Er blijven problemen opduiken. Op 8 januari ontdekte United Airlines tijdens een eerste inspectie na het incident met Alaska Airlines losse schroeven op verschillende Boeing 737 MAX 9-toestellen. United Airlines annuleerde 200 vluchten met Boeing MAX 9-toestellen.
Boeing CEO Dave Calhoun erkende de fout in het incident met de deurafdichting tijdens een veiligheidsvergadering op 9 januari en beloofde te voorkomen dat het opnieuw zou gebeuren. Hij merkte op dat de losse schroeven die tijdens de inspecties werden ontdekt, een productiefout waren.
Naar aanleiding van de opmerkingen van de heer Caloun is de FAA een onderzoek gestart naar de gehele productielijn van de Boeing 737 MAX 9. Er zal worden nagegaan "of Boeing kan garanderen dat de eindproducten voldoen aan het goedgekeurde ontwerp en veilig functioneren in overeenstemming met de FAA-regelgeving."
Alaska Airlines maakte op 23 januari bekend dat bij een inspectie na het incident met de deurafdichtingen losse schroeven waren aangetroffen bij veel Boeing 737 MAX 9-toestellen. Dit leidde tot onvrede bij de leidinggevenden van de luchtvaartmaatschappij.
"Ik ben niet alleen teleurgesteld, ik ben boos. Dit is Alaska Airlines, onze passagiers en het Amerikaanse volk overkomen", aldus Ben Minicucci, CEO van Alaska Airlines. Hij riep Boeing op om "zijn interne kwaliteitsprocedures te verbeteren".
Boeing heeft sindsdien zware klappen gekregen. Scott Kirby, CEO van United Airlines, waarschuwde dat de luchtvaartmaatschappij haar miljardenorder voor 227 737 MAX 10's heroverweegt vanwege de recente problemen bij Boeing.
"Ik ben teleurgesteld dat de productieproblemen bij Boeing blijven voortduren. Dit is geen nieuw probleem", vertelde Kirby aan CNBC , eraan toevoegend dat Boeing "echte actie" nodig heeft om de productieproblemen aan te pakken.
De opmerkingen van twee grote klanten van Boeing vormen de ernstigste kritiek die het bedrijf heeft gekregen sinds de crisis deze maand begon.
Boeing staat ook onder grote politieke druk. Op 24 januari moest directeur Dave Calhoun voor het Amerikaanse Congres getuigen om vragen te beantwoorden over de stopzetting van de 737 MAX-lijn.
In een poging de reputatieschade als gevolg van de vertraagde bestellingen te beperken, heeft een van de hoogste leidinggevenden van Boeing zijn excuses aangeboden.
"We hebben onze klanten teleurgesteld en bieden onze oprechte excuses aan voor de aanzienlijke verstoring voor hen, hun medewerkers en hun passagiers", aldus Stan Deal, president en CEO van Boeing Commercial Airplanes. "We werken aan een uitgebreid plan om deze vliegtuigen veilig weer in gebruik te nemen en onze leveringskwaliteit en -prestaties te verbeteren."
Het bedrijf maakte tevens plannen bekend om de kwaliteitsproblemen in al zijn vliegtuigproductie- en onderzoeksfaciliteiten aan te pakken. De productie moet worden stilgelegd, zodat werknemers een kwaliteitstraining kunnen volgen.
Maar die excuses lijken niet genoeg om klanten tevreden te stellen. "Ik denk dat de MAX 9-evenementen de druppel waren. We gaan in ieder geval werken aan een nieuw plan dat de MAX 10 niet gebruikt", aldus CEO Kirby.
Na de teleurstellende verkoop van de MAX 9 zet Boeing in op de grotere MAX 10, in de hoop de kloof met de Airbus A321neo te dichten. Analisten zeggen dat de uitrol van de MAX cruciaal is om Boeing te helpen zijn marktaandeel van 40% te behouden en momentum op te bouwen om de voorsprong van Airbus in het komende decennium terug te winnen.
Volgens waarnemers zou de waarschuwing van United Airlines echter een bedreiging kunnen vormen voor Boeings koersdoel. De aandelen van het bedrijf zijn dit jaar met 16% gedaald.
Volgens oud-werknemers en analisten wordt de huidige crisis bij Boeing toegeschreven aan factoren als slechte kwaliteitscontrole, de strijd om winst en interne verdeeldheid binnen het bedrijf.
De afgelopen tien jaar hebben de topmanagers van Boeing prioriteit gegeven aan het zo snel mogelijk afleveren van vliegtuigen aan klanten. Maar voor de mensen die op de productievloer werken, heeft deze doelstelling hen onder enorme druk gezet om deadlines te halen en hen gedwongen om te bezuinigen.
Een voormalig Boeing-medewerker, die anoniem wilde blijven, zei dat de intense druk het moreel en de kwaliteit van het werk negatief beïnvloedde. Ze moesten vaak overwerken om vliegtuigen zo snel mogelijk af te leveren. De voormalige medewerker zei dat hij jarenlang 10 tot 12 uur per dag moest werken, in plaats van de verplichte acht uur.
Boeing gaf in december 2023 opdracht tot inspectie van de 737 MAX na meldingen van losse schroeven in het staartbesturingssysteem. Vier maanden eerder ontdekte Boeing problemen met betrekking tot verkeerd bevestigde schroefgaten in het achterste drukschot.
Volgens waarnemers is de afname van de kwaliteit van Boeing-vliegtuigen ook te wijten aan de concurrentiestrijd van het bedrijf met Airbus.
De druk heeft Boeing nog verder verdeeld. Vliegtuigbouwers zeggen dat leidinggevenden onvoldoende beseffen hoe belangrijk hun werk is en hoeveel tijd het kost.
Cornell Beard, voorzitter van de International Association of Machinists and Aerospace Workers, zei dat de constante druk ook de kwaliteitscontrole beïnvloedt. "We hebben vliegtuigen die over de hele wereld problemen hebben die niemand heeft opgemerkt vanwege de druk om dingen zo snel gedaan te krijgen", zei hij.
Boeing 737-vliegtuigfabriek in Renton, Washington, VS in maart 2019. Foto: Reuters
De reputatie van Boeing liep een ernstige schade op toen het model 737 MAX 8 wereldwijd uit de lucht werd gehaald na twee catastrofale crashes in 2018 en 2019, waarbij 346 mensen omkwamen.
Nadat de 737 MAX vanaf maart 2019 21 maanden aan de grond had gelegen en de COVID-19-pandemie de vraag naar vliegreizen had verminderd, ontsloeg Boeing medewerkers die bijna de pensioengerechtigde leeftijd hadden bereikt. Maar toen de vraag naar reizen weer aantrok, kreeg het bedrijf te maken met een nieuw probleem: een tekort aan ervaren medewerkers. Ze probeerden gepensioneerde medewerkers opnieuw aan te nemen om toezicht te houden op de productie, maar sommigen weigerden vanwege de stressvolle werkomgeving.
Boeing probeert de crisis aan te pakken na een reeks recente problemen. Op 15 januari presenteerde het bedrijf een vijfpuntenplan om de kwaliteit van vliegtuigen te waarborgen, waaronder strengere kwaliteitscontroles gedurende het hele productieproces. Hoewel Boeing de inspecties sinds 2019 met 20% heeft verhoogd, is dat nog steeds niet voldoende om aan de vraag te voldoen.
Boeing-toeleverancier Spirit AeroSystems staat ook onder verscherpt toezicht. Boeing is van plan om meer dan 50 punten tijdens het productieproces te inspecteren om te beoordelen of ze aan de specificaties voldoen.
De Amerikaanse vliegtuigbouwer bevestigde ook dat het klanten die het productieproces willen bekijken en de kwaliteit van het bedrijf willen evalueren, zal ondersteunen. Ze stelden ook de gepensioneerde Amerikaanse marineadmiraal Kirkland H. Donald aan als adviseur, samen met een groep externe experts om de kwaliteit van het vliegtuig grondig te evalueren.
CEO Calhoun zei eerder dat Boeing met de toezichthouders zou samenwerken om ervoor te zorgen dat het incident nooit meer zou gebeuren en dat "elk volgend vliegtuig dat de lucht in gaat, daadwerkelijk veilig is".
Richard Aboulafia, directeur van het in Michigan gevestigde adviesbureau AeroDyanmic Advisory, noemde de veranderingen echter "zinloos en oppervlakkig". Aboulafia zei dat Boeing de relatie tussen de topmanagers van het bedrijf en de werknemers die de vliegtuigen bouwen, zou moeten verbeteren.
Om dat te bereiken, aldus de expert, moet Boeing zich richten op het aantrekken van gekwalificeerd personeel voor hoge posities, in plaats van alleen maar winst te prioriteren. Zonder die verandering zal Boeing "gewoon van de ene crisis in de andere belanden", zei hij.
Thanh Tam (volgens Al Jazeera, Reuters, FT )
Bronlink
Reactie (0)