Lessen voor Apple om te voorkomen dat het zijn aantrekkingskracht verliest, zoals op de Chinese markt

We willen de lezers graag kennis laten maken met een analyse van George Chen over dit onderwerp, Managing Director en medevoorzitter van de Digital Practice bij The Asia Group, een beleids- en bedrijfsadviesbureau op het gebied van SCMP.

Bài học cho Apple để không mất dần sức hút như ở thị trường Trung Quốc

Een Apple Store in Peking. Apple-telefoons, ooit een onbetwist statussymbool onder jonge Chinezen, hebben hun marktaandeel in China aanzienlijk zien slinken. Foto: Bloomberg

Sinds de lancering meer dan 17 jaar geleden is Apple's iPhone meer dan alleen een smartphone voor Chinese consumenten geworden – het is een statussymbool. Dit geldt vooral voor de jongere generatie in China, die opgroeide met Amerikaanse culturele invloeden, van het drinken van Coca-Cola tot het kijken naar Hollywoodfilms toen Peking begin jaren 80 zijn economie openstelde voor buitenlandse investeringen.

De aantrekkingskracht van de iPhone is de laatste tijd echter afgenomen en Apple, het grootste consumententechnologiebedrijf ter wereld , verliest zijn aantrekkingskracht in China.

Apple heeft zijn marktaandeel aanzienlijk zien slinken. Voor het eerst in het tweede kwartaal van dit jaar waren de vijf bestverkochte smartphones in China allemaal binnenlandse merken. De top vijf bestond uit Vivo, gevolgd door Oppo, Honor (Huawei's premium zustermerk), Huawei en Xiaomi. Apple zakte naar de zesde plaats, met slechts 14% marktaandeel.

Wat is er veranderd? Geopolitiek , en met name de spanningen tussen de VS en China, hebben een negatieve invloed gehad op Apple's activiteiten in China. Peking heeft de afgelopen jaren de propaganda geïntensiveerd om binnenlandse merken te bevoordelen. Naar verluidt vraagt het nu ook overheidsfunctionarissen en werknemers van staatsbedrijven om geen iPhones of andere buitenlandse merken te gebruiken, naar verluidt om redenen van nationale veiligheid.

Apple is mogelijk deels verantwoordelijk voor deze situatie. Chinese telefoonfabrikanten zoals Huawei Technologies en Xiaomi hebben fors geïnvesteerd in hun producten, waaronder de integratie van Leica-cameralenzen en beeldtechnologie om de beeldkwaliteit te verbeteren - om tegemoet te komen aan de Chinese consument die waarde hecht aan fotografie.

Analisten uit de industrie hebben hun bezorgdheid geuit over het gebrek aan innovatie in de iPhone de afgelopen jaren, vooral nu de prijs van een goedkope iPhone vergelijkbaar is met die van sommige laptops. Telefoons van Chinese merken kosten vaak een derde tot de helft van de prijs van een iPhone, wat Apple in een lastige positie brengt te midden van een zwak consumentenvertrouwen.

Een vergelijkbare prijsoorlog speelt zich af op de markt voor elektrische voertuigen (EV's), waar BYD en andere binnenlandse fabrikanten van elektrische voertuigen de prijzen drastisch verlagen om te concurreren met buitenlandse merken zoals Tesla. China is qua verkoop de grootste automarkt ter wereld.

Chinese consumenten worden steeds kritischer en pragmatischer; ze beschouwen buitenlandse technologiemerken zoals Apple niet langer als 'premium'. Ondertussen hebben Chinese merken de afgelopen tien jaar aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van kwaliteit en innovatie.

Zelfs Amerikaanse techleiders erkennen deze innovatietrend. Meta-oprichter en CEO Mark Zuckerberg zei ooit dat hij moest leren van WeChat, vaak China's "superapp" genoemd, dat uitblinkt in berichten, sociale media, betalingen en tientallen andere online diensten.

Voor Apple en andere buitenlandse merken die de loyaliteit van Chinese consumenten willen behouden, is het begrijpen en omarmen van lokalisatie cruciaal. Chinese consumenten zijn nu op zoek naar producten die passen bij hun dagelijkse behoeften. Voor smartphones geven ze prioriteit aan functies zoals superieure beeldkwaliteit en naadloze integratie met essentiële Chinese apps voor lokale betalingen, e-commerce en openbaar vervoer.

Het gebrek aan lokalisatie bij Apple heeft mogelijk te maken met de gecentraliseerde bedrijfscultuur. Belangrijke beslissingen, van design tot marketing, worden genomen op het hoofdkantoor in Cupertino, Californië. Voor Apple is China dé plek om samen te komen.

Xiaomi, gevestigd in Beijing en volgens onderzoeksbureau International Data Corporation (IDC) in het tweede kwartaal van dit jaar de op twee na grootste smartphoneleverancier ter wereld, zal naar verwachting de Mix Flip lanceren, zijn eerste clamshell-telefoon, en de Mix Fold 4, die een slank, boekachtig ontwerp heeft dat horizontaal kan worden geopend tot tabletmodus, volgens door het bedrijf vrijgegeven teasers. Foto: Xiaomi

Terwijl Apple marktaandeel blijft verliezen in China, winnen Chinese smartphonemerken wereldwijd meer consumenten. Samsung en Apple blijven de twee grootste smartphonemerken ter wereld qua leveringen, maar Xiaomi is snel aan het inhalen en verkleint de kloof in marktaandeel. Aan het einde van het tweede kwartaal van dit jaar had Xiaomi een wereldwijd marktaandeel van 14,8%, tegenover 15,8% voor Apple, aldus International Data Corporation.

Apple lanceert op 9 september zijn iPhone 16-serie, waarmee een nieuwe generatie iPhones wordt geïntroduceerd die wordt aangestuurd door Apple's kunstmatige intelligentie (AI), genaamd Apple Intelligence. Dit is een nieuwe kans voor Apple om de gunst van Chinese consumenten terug te winnen. Maar het zou ook een nieuw risico voor Apple kunnen vormen. Als het bedrijf er niet in slaagt te bewijzen dat zijn AI effectief kan werken in China – een markt die bekendstaat om zijn strenge internetregels – loopt Apple het risico om meer marktaandeel in de Chinese smartphonemarkt te verliezen.

Huawei beschikt al over een eigen AI-systeem, terwijl andere Chinese merken mogelijk samenwerken met grote Chinese AI-ontwikkelaars zoals Baidu, Alibaba Group Holding en Tencent om AI-mogelijkheden op hun smartphones te ontwikkelen.

De toekomst van Apple in China ziet er uitdagend uit. Het bedrijf moet zich steeds meer richten op lokalisatie, terwijl de geopolitieke spanningen steeds complexer worden.

Reactie (0)