Neem ontslag als adjunct-directeur van de afdeling en ga terug naar de velden om de beste rijst op de planeet te kweken.

Dr. Tran Tan Phuong ging met vervroegd pensioen en wijdde zijn hele hart aan zijn grootste passie: onderzoek doen naar de beste rijst ter wereld.

Met zijn onvermoeibare bijdragen is Dr. Tran Tan Phuong een van de zes uitzonderlijke personen die tijdens het Vietnam Glory 2025-programma zijn geëerd. Na meer dan twee decennia van onvermoeibare veredeling hebben hij en zijn collega's de ST25-rijstvariëteit gecreëerd, die de titel van 's werelds beste rijst heeft gewonnen en Vietnamese rijst trots heeft gemaakt.

De heer Ho Duc Phoc - lid van het Centraal Comité van de Partij, vicepremier en mevrouw Nguyen Thi Thu Ha - lid van het Centraal Comité van de Partij, vicevoorzitter - secretaris-generaal van het Centraal Comité van het Vietnamese Vaderlandsfront reikten symbolen uit aan zes personen die tijdens het programma werden geëerd. Foto: Lao Dong

Reis van mangoboom naar het toppunt van glorie

In 2003, toen het concept "heerlijke rijst" nog vrij onbekend was in Vietnam en het grootste deel van de landbouwsector nog steeds het doel van "productiviteit" nastreefde, begon een kleine groep wetenschappers in Soc Trang aan een lastige reis. Het was de onderzoeksgroep naar geurige rijst onder leiding van ingenieur Ho Quang Cua. De jonge ingenieur Tran Tan Phuong, met zijn brandende liefde voor de rijstplant van zijn vaderland, ontwikkelde zich al snel tot een waardevolle medewerker.

Dr. Tran Tan Phuong is een van de drie wetenschappers die de ST25-rijstvariëteit hebben ontwikkeld. Foto: Trung Hieu - VNA

Die beginperiode was extreem moeilijk. De groep bestond uit slechts drie mensen, geen laboratorium, geen moderne apparatuur. Ze moesten landbouwgrond huren om experimenten uit te voeren. De werkplek was soms niet meer dan een hut met rijstkaf, of zelfs onder een schaduwrijke mangoboom. Maar uit die eenvoudige beginperiode ontstonden geweldige ideeën.

Dr. Phuong vertelde dat hij als boer was begonnen en al sinds zijn jeugd aan het land verbonden was. Hij realiseerde zich dat de provincie Soc Trang veel waardevolle, inheemse, geurige rijstsoorten heeft, maar een fatale zwakte: een lage opbrengst en kan slechts één keer per jaar worden verbouwd. Rijstsoorten met een hoge opbrengst missen daarentegen een kenmerkende smaak. De grote vraag is hoe we een rijstsoort kunnen creëren die zowel heerlijk is als een hoge opbrengst geeft, en die twee tot drie oogsten per jaar kan worden verbouwd om het leven van boeren te verbeteren.

Om het antwoord te vinden, kozen hij en zijn collega's voor de moeilijkste weg: het toepassen van genetische methoden in de veredeling. Dit is een proces dat extreem veel geduld vereist en tientallen jaren kan duren voordat er resultaten worden geboekt. "Om rijstvariëteiten te creëren met verschillen in opbrengst, kwaliteit, resistentie tegen plagen, droogte, zoutgehalte... is de enige manier om genetische methoden in de veredeling toe te passen. Hoewel deze methode moeilijk en tijdrovend is, moet het toch gebeuren", stelde hij.

Volharding en een juiste oriëntatie hebben hun vruchten afgeworpen. In 2011 verdedigde de heer Tran Tan Phuong met succes zijn proefschrift over genetica en fokkerij. Toevallig en veelbetekenend is dit ook de studie die dr. landbouwkundige Luong Dinh Cua – een andere vooraanstaande zoon van Soc Trang – meer dan 60 jaar geleden in Japan studeerde en met succes verdedigde. Zijn wetenschappelijke loopbaan is als een voortzetting van de erfenis van zijn voorgangers en verlicht de trots van dit land.

Vietnamese rijst naar een hoger niveau: van 'vol' naar 'heerlijk'

Het onderzoeksproces van de groep van Dr. Phuong kan worden onderverdeeld in twee verschillende fasen. Vóór 2012 was het doel om geurige rijstlijnen te creëren met een kwaliteit die kon concurreren met beroemde Thaise rijstvariëteiten. De groep begon met eenvoudige hybride combinaties, bestaande uit slechts 2-3 oudervariëteiten, wat leidde tot de eerste ST-variëteiten zoals ST11 en ST12.

Dr. Tran Tan Phuong (tweede van rechts) en de auteurs van de groep die de rijstvariëteiten ST24 en ST25 kweekt, ontvingen de prijs voor de beste rijstvariëteit in Soc Trang. Foto: Trung Hieu, TTX.

Vanaf 2013, toen de levensstandaard van mensen verbeterde en de behoefte aan "heerlijk eten" de plaats innam van "volwaardig eten", ging het onderzoeksteam een ​​nieuwe fase in. Het doel was nu niet alleen heerlijkheid, maar ook de integratie van vele andere superieure eigenschappen. Elke hybride combinatie werd complexer en verzamelde soms genen van tientallen verschillende ouderrassen om aan alle factoren te voldoen: een delicaat aroma, zachtheid van de rijst, resistentie tegen plagen (vooral bruine planthoppers), resistentie tegen bladvlekkenziekte, en de vorm van de rijstkorrels moest lang, glanzend en mooi zijn "als een model", zoals meneer Phuong het noemde.

Het resultaat van dit complexe hybridisatieproces is de geboorte van ST24 en met name ST25. De ST25-rijstvariëteit is de kristallisatie van vele generaties hybridisatie, geërfd en ontwikkeld uit tussenliggende combinaties zoals ST19 en ST20. De heer Phuong zei dat dit proces werd gestuurd door gevoelige signalen uit de markt, in nauwe samenwerking met ingenieur Ho Quang Cua, die niet alleen veel kennis heeft van technologie, maar ook een scherpe zakelijke visie.

Het succes van ST25 in 2019 en 2023 tijdens de World's Best Rice-competitie was geen toeval, maar het onvermijdelijke resultaat van meer dan 20 jaar onvermoeibaar onderzoek, evaluatie en continue verbetering. Vietnamese rijst, ooit alleen bekend om zijn opbrengst, bevindt zich nu in het hoogste kwaliteitssegment op de wereldwijde rijstkaart. De exportprijs van ST-rijst overschreed soms de drempel van 1.000 USD/ton, wat een grote economische waarde opleverde en een nieuw hoofdstuk van trots voor Vietnamese landbouwproducten opende.

Gepensioneerd om door te gaan met het schrijven van rijstdromen

In april 2024, op 58-jarige leeftijd, besloot Dr. Tran Tan Phuong, destijds adjunct-directeur van het ministerie van Landbouw en Milieu, bijna vier jaar eerder met pensioen te gaan. Deze beslissing verraste velen, maar voor hem was het een onvermijdelijke keuze. Hij wilde al zijn resterende tijd en aandacht besteden aan zijn grootste passie: rijstonderzoek.

Pensioen betekent niet rust. Integendeel, zijn werktempo is juist nog hectischer geworden. Op het rijstonderzoeksstation in Soc Trang staan ​​hij en zijn collega's voor een enorme 'schat': een genenbank met meer dan 3000 kostbare rijstvariëteiten, verzameld van over de hele wereld, en meer dan 20.000 hybride combinaties die in de afgelopen twee decennia zijn gemaakt. Elk seizoen moet het team honderden tot duizenden combinaties onderzoeken en evalueren, een klus die buitengewone nauwgezetheid en doorzettingsvermogen vereist en naar verwachting nog enkele jaren in beslag zal nemen.

ST25-oogst. Foto: Trung Hieu, TTX.

Zijn doel beperkt zich niet tot het succes van ST25. De consumentenvraag en de uitdagingen van klimaatverandering veranderen voortdurend. Hij koestert grotere plannen. Een daarvan is het succesvol kruisen van een langkorrelige, bloeiende rijstsoort, gemodelleerd naar de beroemde Basmati-variëteit uit India en Pakistan, maar dan eentje die goed is aangepast aan de bodemomstandigheden van Soc Trang.

Voor hem is het grootste succes van een landbouwwetenschapper wanneer boeren met plezier hun rijstsoorten verbouwen en consumenten genieten van hun heerlijke eten. "We dromen ervan rijstsoorten te creëren die boeren net zo gelukkig maken als het verzorgen van bloemen. Wanneer je de velden ingaat en de schoonheid, de geur en de trots ziet, is dat het hoogste doel", vertrouwde hij toe.

Vanwege zijn uitzonderlijke bijdragen aan de carrière van de rijstveredeling, werd Dr. Tran Tan Phuong vereerd met het ontvangen van vele nobele onderscheidingen:

Eerste klasse Arbeidsmedaille toegekend door de president (2019).

Ho Chi Minh-prijs voor wetenschap en technologie (2021, dezelfde groep auteurs).

De Outstanding Achievement Award van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) en de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) voor de toepassing van nucleaire technieken in de plantenveredeling.

Vietnam Gouden Rijstprijs.

Veel certificaten van verdienste van ministeries, afdelingen en de provincie Soc Trang.

Bron: https://kienthuc.net.vn/bo-ghe-pho-giam-doc-so-ve-ruong-tao-gao-ngon-nhat-hanh-tinh-post1550350.html