Het verhaal van een journalist die zijn leven aan Cuba wijdde.

Voor journalist en vertaler Vu Van Au vertegenwoordigt Cuba zijn jeugd vol passie, een onmetelijke dankbaarheid en een tweede thuisland dat generaties van zijn familie heeft gekoesterd.

De heer Vu Van Au (met bril, in het midden) met een groep Vietnamese studenten die in 1971 naar Cuba waren gestuurd voor studie. (Foto met dank aan de geïnterviewde)

In zijn kleine, door de tijd aangetaste huis aan de Bach Mai-straat verwelkomde journalist en vertaler Vu Van Au ons, terwijl hij langzaam zijn 2,2 kilo zware Vietnamees-Spaanse woordenboek van zolder naar beneden droeg. Ondanks zijn leeftijd van 94 jaar herinnert hij zich nog levendig "een leven in Cuba", de jaren die hij doorbracht op dit prachtige eiland, aan de andere kant van de wereld ten opzichte van Vietnam.

"Stuur de kinderen hierheen zodat ze kunnen studeren..."

Als een van de 23 Vietnamese functionarissen die naar de Universiteit van Havana werden gestuurd om Spaans te studeren, is journalist Vu Van Au niet vergeten waarom hij naar Cuba werd gestuurd: om te studeren en zich te ontwikkelen.

In mei 1961 bracht een Vietnamese regeringsdelegatie onder leiding van minister van Cultuur Hoang Minh Giam een ​​bezoek aan Cuba ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Arbeid. Tijdens de ontmoeting was president Fidel Castro verbaasd dat er twee tolken nodig waren voor het gesprek: van Vietnamees naar Engels en vervolgens van Engels naar Spaans. Verbaasd dat niemand in Vietnam destijds Spaans sprak, opperde de president openhartig: "Dan moet u een paar jongeren sturen om het te leren, zodat ze de buitenlandse zaken kunnen behartigen."

De reis van deze Vietnamese "kinderen" in het geliefde land Cuba begon daar.

In november 1961 vertrokken 23 Vietnamese functionarissen naar Havana om Spaans te studeren aan de Universiteit van Havana. Er waren drie plaatsen beschikbaar voor journalisten, en de heer Vu Van Au (destijds werkzaam bij het Vietnamese persbureau) had het geluk een van hen te zijn. Voor hem was het moment dat hij voor het eerst voet zette in Cuba als een verademing – niet alleen vanwege het onbekende landschap, maar ook vanwege de ongelooflijk warme ontvangst in het gastland.

De Vietnamese delegatie verbleef in een villa met een eigen cateringteam, tolk en beveiliging. Voor de jonge Vietnamese man, die op dat moment ver van huis was, was het gevoel gewaardeerd te worden een onvergetelijke ervaring.

Na drie jaar in het buitenland te hebben gestudeerd en opgegroeid, keerde journalist Vu Van Au terug naar Vietnam en zette zijn werk bij het Vietnamese persbureau voort. In 1966 kreeg hij van het persbureau de opdracht om de oprichting van een permanent kantoor van het Vietnamese persbureau in Cuba voor te bereiden. Zijn band met Cuba bleef sterk; in november van dat jaar keerde de heer Au terug naar Havana en zond op 6 november 1966 officieel het eerste nieuwsbulletin vanuit Cuba naar Vietnam uit – waarmee zijn journalistieke carrière op dit Caribische eiland begon. In 1966 werd hij de eerste chef van het kantoor van het Vietnamese persbureau in Havana, waar hij de bevolking van beide landen informeerde over elkaars revolutionaire prestaties.

Zoals de Cubaanse ambassadeur in Vietnam, Rogelio Polanco Fuentes, bevestigde tijdens een bijeenkomst met experts en journalisten die op 6 juni in Cuba hadden gestudeerd, heeft het Cubaanse volk de Vietnamese natie elke dag bijgestaan ​​in haar overwinningen. Elk neergeschoten Amerikaans vliegtuig, elk bevrijd gebied, is een bron van vreugde en trots voor de Cubaanse arbeiders, boeren en studenten.

Voor de jonge journalist Vu Van Au waren dat de jaren waarin Vietnamese functionarissen werden verzorgd en beschermd door het Cubaanse volk. Zijn meest memorabele ervaring was in 1970, toen leider Fidel Castro een campagne lanceerde om 10 miljoen ton suiker te produceren, waarbij hij de hele bevolking mobiliseerde om de productie te verhogen. Au vertelde met humor dat opperbevelhebber Fidel in die tijd zelf ook een echte boer was.

Op 16 augustus 1970 nodigde president Fidel Castro alle internationale journalisten in Havana uit om met hem mee te vliegen naar de oostelijke provincies… om suikerriet te snijden. Tijdens een pauze stuurde Fidel iemand op pad om twee Vietnamese journalisten te zoeken die daar waren, onder wie meneer Âu. De opperbevelhebber informeerde naar hun werk, hun leven en zelfs naar hoe hun kinderen te eten kregen.

Voor meneer Au was het niet zomaar een ontmoeting, maar een onvergetelijke herinnering aan een leider die altijd veel waarde hechtte aan internationale vrienden - vooral aan die uit het verre Vietnam, een land dat hij zo dierbaar was.

Later werd de foto van leider Fidel Castro en hemzelf, staand en pratend in een suikerrietveld, op de allereerste pagina van een prestigieus Vietnamees-Spaans woordenboek geplaatst, als eerbetoon aan de buitengewone reis die de jonge journalist in Cuba had gemaakt.

De heer Vu Van Au (uiterst links) staat op de foto met de Cubaanse leider Fidel Castro op 16 augustus 1970, tijdens een productiereis. Op de foto is de handtekening van president Fidel te zien. (Foto met dank aan de geïnterviewde)

Een leven lang dankbaarheid

Later vertrokken duizenden Vietnamese studenten naar Cuba om te studeren. Er werden grootschalige reizen georganiseerd, met de twee grootste groepen van respectievelijk 500 en 300 personen, die per schip vanuit de Sovjet-Unie reisden. Opmerkelijk is dat de Cubaanse kant alles regelde, van eten en onderdak tot de kosten van levensonderhoud, voor alle studenten, waardoor ze zelf niets hoefden te betalen.

“Fidel bedacht dat ze na de succesvolle Vietnamoorlog melk nodig zouden hebben voor de kinderen, dus plande hij de aanschaf van melkkoeien en kippen voor de eieren…”, herinnerde meneer Au zich geëmotioneerd. Zo schonk Cuba Vietnam in de jaren zeventig meer dan 1000 waardevolle fokkoeien op de Moc Chau-boerderij. En zoals meneer Au vertelde: “Die daad van vriendelijkheid zal nooit vergeten worden door mensen met een geweten.”

Bovenal is het leven van journalist Vu Van Au onlosmakelijk verbonden met Cuba, niet alleen door zijn werk, maar ook door een diepe emotionele band die generaties overspant. Die genegenheid is diep geworteld in het leven van zijn familie. Zijn zoon, Vu Trung My, studeerde in Cuba en werd vervolgens ook ambtenaar bij de Vietnamese ambassade in het Caribische eiland. Hij trad daarmee in de voetsporen van zijn vader en droeg bij aan de verbondenheid tussen de twee bevriende naties. Hij vertelde ons gekscherend dat de naam van zijn zoon Vu Trung My (momenteel de Vietnamese ambassadeur in Venezuela) hem ook is gegeven uit liefde voor dat land aan de andere kant van de wereld.

Zijn schoondochter verdedigde haar doctoraatsthesis in Cuba en bleef na haar terugkeer naar Vietnam werkzaam in vakgebieden die met dat land te maken hadden. Een aantal van zijn kleinkinderen – de derde generatie – woont en werkt nog steeds in Cuba. Volgens hem zijn ze allemaal "opgegroeid in Cuba".

"Drie generaties van mijn familie zijn verbonden geweest met één land; ik denk dat dat heel zeldzaam is," verklaarde hij vol trots.

Vu Van Au was meer dan alleen een nieuwsverslaggever; hij was ook een tolk. Zijn hele leven wijdde hij veel tijd en energie aan het vertalen, schrijven en tolken van boeken over Cuba. Maar het werk waar hij misschien wel het meest trots op was en waar hij de meeste emotie bij voelde, was het samenstellen van het eerste Vietnamees-Spaanse woordenboek in Vietnam.

Dankzij zijn bijdragen aan het bouwen van informatiebruggen tussen de twee landen, ontving hij tweemaal de Félix Elmuza-medaille – een prestigieuze prijs van de Cubaanse Journalistenvereniging. Voor hem is elke medaille een herinnering aan de betekenisvolle jaren die voorbij zijn en aan de verantwoordelijkheid van hen die deze verhalen doorgeven aan toekomstige generaties.

Nadat hij 136 miljoen VND aan royalty's van de uitgever voor het woordenboek had ontvangen, na betaling van alle betrokken partijen, doneerde hij 100 miljoen VND om het Cubaanse volk te steunen bij het herstel na de brand in een olietank op het industrieterrein bij de baai van Matanzas in augustus 2022.

"Ik moet nog twee miljoen lenen om het rond de honderd te krijgen," zei hij met een vriendelijke glimlach. "Ik ben helemaal niet rijk, maar ik denk dat Cuba er veel slechter voor staat dan wij."

De 94-jarige journalist en vertaler Vu Van Au houdt een zelf samengesteld Vietnamees-Spaans woordenboek in zijn hand. (Foto: Yen Vi)

Tijdens de bijeenkomst met experts en journalisten die in Cuba hadden gestudeerd, noemde ambassadeur Rogelio Polanco Fuentes ook het rapport "De ambassade in de diepe jungle en voor de 17e breedtegraad", geschreven door journalist, oorlogsverslaggever en voormalig Cubaans ambassadeur bij het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam en later bij de regering van de Democratische Republiek Vietnam in Hanoi , Raúl Valdés Vivó. Daarin zei een soldaat: "Cuba is een miniatuur Vietnam midden in de oceaan."

Die uitspraak, die verder reikt dan louter literaire beeldspraak, belichaamt voor de heer Vu Van Au de levendige realiteit van een tijd van gedeelde ontberingen, gemeenschappelijke idealen en een blijvende vriendschap. Hij was er altijd van overtuigd dat journalistiek niet alleen informatie verbindt, maar ook de emotionele banden tussen mensen versterkt. "Ik heb geen titels, geen speciale talenten. Ik streef er alleen naar mijn integriteit te bewaren en een zinvol leven te leiden."

Op 94-jarige leeftijd, met een achteruitgaand gezichtsvermogen en zwakke benen, verlangt de voormalige journalist en vertaler er nog steeds naar om het woordenboek aan te vullen en opnieuw uit te geven. "Ik weet niet hoe ver ik het nog volhoud, maar zolang ik het me kan herinneren, zal ik blijven vertellen. Zolang ik de kracht heb, zal ik blijven schrijven," glimlachte hij, zijn stem zo zacht als een briesje van de kust van een land aan de andere kant van de wereld, dat door het hart van de Bach Mai-straat waait.

Het leven van journalist en vertaler Vu Van Au wordt niet afgemeten aan positie of roem, maar aan de nieuwsberichten die hij vanuit Havana verstuurt, aan de pagina's vol betekenisvolle woordenboeken en aan de generaties in zijn familie die in alle stilte de weg van de verbinding tussen de twee naties voortzetten.

Als al die dingen in één zin samengevat zouden moeten worden, zou het waarschijnlijk zijn: Hij heeft zijn hele leven met Cuba doorgebracht, vol liefde, dankbaarheid en onwankelbare loyaliteit.

Bron: https://baoquocte.vn/chuyen-mot-nha-bao-ca-doi-gan-bo-voi-cuba-318365.html