Zal cloud seeding zware regenval in Dubai veroorzaken?

Hoewel cloud seeding al tientallen jaren bestaat, blijft het binnen de weerwereld controversieel, vooral na de enorme overstromingen in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE).

Auto's onder water op de straten van Dubai na hevige regenval. Foto: China Daily — Auto's onder water op de straten van Dubai na hevige regenval. Foto: *China Daily*

Er waren geen meldingen van het soort overstromingen dat de VAE op 16 april trof. Veel media wijten de overstromingen aan cloud seeding, een techniek die Dubai routinematig toepast om in de waterbehoefte te voorzien. Volgens Ahmed Habib, expert bij het Nationaal Meteorologisch Centrum (NCM), voeren de VAE cloud seeding enkele dagen voor de regen uit. Vliegtuigen worden ingezet vanaf de luchthaven van Al Ain om convectieve wolken die zich in het gebied vormen te beïnvloeden, aldus Interesting Engineering .

Dubai lag volledig plat na hevige regenval die in slechts 24 uur de hoeveelheid regen van een heel jaar naar de regio bracht. Scholen werden gesloten en werknemers kregen te horen dat ze thuis moesten werken nadat ondergrondse parkeergarages onder water stonden. Ook de metro werd ontregeld door de twee dagen durende stortbui. Dubai International Airport, een van de drukste luchthavens ter wereld , kampte met ernstige operationele verstoringen, waardoor vluchten urenlang werden omgeleid of vertraagd. De schade bleef niet beperkt tot Dubai. Straten in de hoofdstad Abu Dhabi liepen ook onder water, terwijl een 70-jarige man omkwam toen zijn auto in Ras al-Khaimah door plotselinge overstromingen werd getroffen.

Meteorologen en klimaatwetenschappers zeggen dat de zwaarste regenval in 75 jaar waarschijnlijk het gevolg is van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Een manier om er zeker van te zijn dat de gebeurtenis geen verband houdt met cloud seeding, is door deze enkele dagen van tevoren te laten voorspellen. Atmosferisch wetenschapper Tomer Burg zegt dat computermodellen enkele tientallen centimeters regen zes dagen van tevoren voorspellen, gelijk aan de jaarlijkse regenval in de VAE.

Veel van degenen die cloud seeding de schuld geven, zijn ook klimaatontkenners. "Als we het over hevige regenval hebben, moeten we het over klimaatverandering hebben. Focussen op cloud seeding is misleidend", zegt klimaatwetenschapper Friederike Otto van Imperial College London. "De regenval wordt wereldwijd veel intenser naarmate het klimaat opwarmt, omdat de warmere atmosfeer meer vocht kan vasthouden."

Cloud seeding-technologie

Wolken hebben kleine druppeltjes water of ijs, zogenaamde kernen, nodig om regen te produceren. Weermodificatie omvat het gebruik van vliegtuigen en grondkanonnen om deeltjes in wolken te spuiten en zo meer kernen te creëren, die de luchtvochtigheid verhogen en ervoor zorgen dat water als sneeuw en regen naar beneden valt. Overheidsinstanties gebruiken doorgaans zilverjodide, droogijs of andere materialen. Cloud seeding werd voor het eerst gebruikt in de jaren 40 en werd populair in de Verenigde Staten in de jaren 60, voornamelijk om sneeuw te creëren. Het kan op heldere dagen geen regen produceren; de deeltjes moeten in stormwolken worden geschoten die al vochtig zijn om het water te laten vallen.

Wetenschappers weten echter niet precies hoe effectief cloud seeding is. De methode lijkt in theorie plausibel, maar de resultaten zijn zo klein dat onderzoekers het er niet over eens kunnen worden of cloud seeding daadwerkelijk werkt. De krachten in de atmosfeer zijn zo enorm en turbulent dat cloud seeding "op schaal te klein is om enig verschil te maken", aldus Maue.

Volgens Bloomberg gebruiken de VAE sinds 2002 cloud seeding en hebben ze de afgelopen twee decennia geen enkele overstromingsramp meegemaakt. Deskundigen zijn ervan overtuigd dat de cloud seeding-technologie deze keer niet de boosdoener was, aangezien Dubai jaarlijks ongeveer 300 van dergelijke operaties uitvoert. Het NCM bevestigde ook dat er op de dag van de storm geen wolken werden gezaaid. Hoewel cloud seeding misschien een triomf van de mens over de natuur lijkt, kan de technologie de regenval slechts met 25% verhogen. Met andere woorden, menselijk ingrijpen kan geen regen produceren als er geen regenwolken in de lucht zijn. Zelfs als Dubai wel meer regen ziet, is de rol van cloud seeding relatief klein.

Volgens Wired heeft cloud seeding een zeer lokaal effect. De meeste cloud seeding in de VAE vond plaats in de oostelijke regio's, ver van Dubai, waar de zware regenval plaatsvond. Ook Oman heeft zware regenval gehad, ondanks dat er geen cloud seeding werd uitgevoerd.

Oorzaken van hevige regenval

Volgens klimaatwetenschapper Michael Mann van de Universiteit van Pennsylvania vormen drie lagedrukgebieden een keten van stormen die zich langzaam langs de straalstroom, een snelstromende luchtstroom op grote hoogte, richting de Perzische Golf bewegen.

De VAE ligt in een regio in het Midden-Oosten waar niet veel stormen voorkomen, maar als ze er zijn, zijn ze groter dan wat we in de Verenigde Staten zien, aldus Maue. Zware tropische stormen zoals deze "zijn geen ongewone gebeurtenissen in het Midden-Oosten", aldus Suzanne Gray, hoogleraar meteorologie aan de Universiteit van Reading. Een recente studie analyseerde bijna 100 vergelijkbare gebeurtenissen op het zuidelijke Arabische Schiereiland tussen 2000 en 2020, waarvan de meeste in maart en april plaatsvonden, waaronder een storm in maart 2016 die in een paar uur tijd bijna 23 centimeter regen over Dubai liet vallen.

De storm trof Oman aanvankelijk op 14 april en bereikte op 16 april de VAE, wat leidde tot stroomuitval, verstoring van het vliegverkeer en het veranderen van snelwegen in rivieren. In de VAE werd een recordhoeveelheid van 254 mm regen geregistreerd in Al Ain, een stad grenzend aan Oman. Dit was de zwaarste regenval in een periode van 24 uur sinds de metingen in 1949 begonnen.

Een onderzoek uit 2021 wees uit dat er een aanzienlijke toename is in de frequentie van zware stormen in het zuidoosten van het Arabisch Schiereiland. Zulke extreme gebeurtenissen zouden een grotere impact kunnen hebben naarmate de aarde opwarmt. Hoewel cloud seeding effectief is, zeggen wetenschappers dat het geen grote impact heeft.

Dubai overstroomt omdat het niet gebouwd is om de hevige regenval te verwerken. De woestijnstad wil haar zoetwatervoorziening vergroten zonder riolering aan te leggen om water af te voeren tijdens hevige regenval. De stad is gebouwd van beton en glas, zonder infrastructuur om overtollig water te absorberen. In de context van klimaatverandering komen overstromingen vaak voor in grote steden, waaronder Dubai, tijdens hevige regenval. Dit is een wake-upcall die aantoont dat de stedelijke infrastructuur moet worden herontworpen om zich aan te passen aan klimaatverandering.

"Het is absoluut geen cloud seeding", aldus meteoroloog Ryan Maue, voormalig hoofdwetenschapper bij de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration. "Als dat met cloud seeding zou gebeuren, zouden de hele VAE constant onder water staan."

An Khang (volgens Interesting Engineering )

Bronlink