Het grootste wetenschappelijke project is zojuist de laatste reactorfase ingegaan.

(Dan Tri) - Een experiment op het gebied van thermonucleaire energie wordt beschouwd als het grootste wetenschappelijke project in de geschiedenis van de mensheid, met de hoop op het leveren van onbeperkte energie. Het experiment is in zijn belangrijkste fase beland.

Het ITER-project, 's werelds grootste fusie-energie-experiment, gaat zijn belangrijkste fase in in het hart van de Provence in Zuid-Frankrijk. Dit wordt gezien als een doorbraak die zou kunnen leiden tot onbeperkte energie voor de mensheid.

Het succes van dit project zal aantonen dat de mens in staat is de zon te ‘vervangen’ en een onuitputtelijke energiebron te creëren (foto: Marharyta Marko/Getty Images).

De decennialange internationale samenwerking richt zich nu op de assemblage van de reactor kern, waarmee de overgang van constructie naar machinebouw wordt gemarkeerd.

Na jaren van ontwerp, inkoop van componenten en nauwgezette integratieplanning zijn ingenieurs begonnen met de assemblage van de kern van een kernfusiecentrale. Dit is niet alleen een technische prestatie, maar ook een symbolische mijlpaal, waarmee de mensheid probeert het energieopwekkingsproces van de zon na te bootsen.

De komende maanden, waarin de onderdelen worden geassembleerd, uitgelijnd en verbonden, zal blijken of ITER erin slaagt zijn eerste plasma te creëren en de basis te leggen voor de commerciële toepassing van kernfusie.

Het project wordt al lang beschreven als het grootste wetenschappelijke project ooit voor de mensheid, groter zelfs dan de eerste wandeling op de maan.

De wetenschap verenigt opnieuw landen, laboratoria en industrieën over continenten heen in een gemeenschappelijke ambitie. Nu de reactorkern in elkaar wordt gezet, gaat ITER zijn laatste en meest risicovolle fase in.

ITER: een wereldwijde inspanning voor toekomstige energie

De kernreactor van het ITER-project wordt gebouwd in Caradache, Frankrijk (foto: Aerovista Luchfotografie/Getty Images).

De Internationale Thermonucleaire Experimentele Reactor (ITER) is een baanbrekend project om aan te tonen dat kernfusie – het proces dat sterren zoals de zon van energie voorziet – op grote schaal op aarde kan worden toegepast.

Eerder voerde China ook al kernfusieproeven uit, waarbij energie werd verbrand die heter was dan de zon. De resultaten waren veelbelovend.

ITER, gebouwd in Cadarache (Frankrijk), is een gezamenlijk project van zeven belangrijke leden: de Europese Unie, China, India, Japan, Zuid-Korea, Rusland en de Verenigde Staten.

Elk lid draagt ​​bij door het produceren en leveren van componenten en systemen, en toont daarmee wereldwijde industriële betrokkenheid en zorgt voor gedeeld eigenaarschap.

Deze aanpak zorgt er ook voor dat het project niet afhankelijk is van één enkele financieringsbron. De Europese bijdrage is goed voor het grootste deel (ongeveer 45,6%), terwijl de overige leden elk ongeveer 9,1% bijdragen.

Sinds de oprichting midden jaren tachtig is ITER uitgegroeid tot een enorm technisch project. Het doel is niet om direct elektriciteit te leveren, maar om de wetenschappelijke, technologische en technische haalbaarheid van een fusiereactor op reactorschaal te testen.

Het project vereist het in stand houden van een brandende plasmatoestand, het valideren van systemen zoals supergeleidende magneten, verwarmingssystemen, diagnostiek, tritiumkweek, onderhoud op afstand en het bieden van een opstap naar experimentele energiecentrales.

Volgens een herzien schema begin 2025 streeft ITER ernaar om in de jaren 2030 voor het eerst waterstof- en deuteriumplasma te laten werken en in 2036 de volledige magnetische capaciteit te bereiken.

De laatste fase is de deuterium-tritiumtest, die rond 2039 van start gaat. Na ITER zijn wetenschappers van plan de DEMO-reactor te bouwen, die wordt gezien als een opstap naar commerciële kernfusie in de tweede helft van de 21e eeuw.

Het perfectioneren van de kern: het "hart" van de machine

De kern van een reactor wordt vergeleken met het kloppende hart van een levend lichaam (foto: Peter Hansen/Getty Images).

De afgelopen maanden zijn ITER-ingenieurs begonnen met de assemblage van de reactorkern – de centrale tokamakstructuur die het plasma zal bevatten. De assemblage van de kern omvat het uitlijnen en integreren van de belangrijkste supergeleidende magnetische spoelen, de vacuümtank, de ondersteunende structuur, de centrale solenoïde en andere interne componenten.

Een van de belangrijkste en meest complexe componenten, de centrale solenoïde, is onlangs voltooid verklaard. Dit onderdeel van de kernreactor, ook wel het "hart" van de machine genoemd, is nu klaar om geleverd en geïnstalleerd te worden bij ITER.

Ondertussen wordt het vacuümvat, bestaande uit negen toroïdale kamers, in opdracht van industriële partners geassembleerd. Westinghouse Electric Company heeft een contract van $ 180 miljoen gegund om de kernkamers te lassen en samen te voegen tot één vat dat plasma kan bevatten.

Het kernassemblageproces is een delicaat "ballet" van precisietechniek. Er moet rekening worden gehouden met toleranties van minder dan 1 mm, uitlijning, thermische krimp, cryogene omstandigheden en integratie met fabriekssystemen. Elk onderdeel wordt vanuit eigen faciliteiten over de hele wereld verzonden en zorgvuldig gefaseerd, getest en geïntegreerd.

Dit is een uiterst belangrijk en riskant proces. Succesvolle kernassemblage is een cruciale mijlpaal op weg naar het eerste plasma. Vertragingen of verkeerde uitlijningen kunnen leiden tot jarenlange vertragingen of technische aanpassingen.

Nu de reactor in rap tempo wordt gebouwd, gaat ITER naar verluidt zijn laatste grote test in. De uitkomst ervan zou kunnen bepalen of fusie-energie de volgende grote technologische sprong voorwaarts voor de mensheid wordt.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cong-trinh-khoa-hoc-lon-nhat-vua-buoc-vao-giai-doan-lo-phan-ung-cuoi-cung-20251023003529369.htm