Oorlog om zeldzame aardmetalen - Een nieuwe 'storm' voor de wereldwijde halfgeleiderindustrie

Illustratiefoto.

Bedrijven in de wereldwijde halfgeleidertoeleveringsketen bereiden zich voor op verstoringen nu China beperkingen oplegt aan de export van zeldzame aardmetalen. De VS reageerde hierop met waarschuwingen voor hogere tarieven en strengere controles op de verkoop van software aan het land.

De Chinese maatregel, die wordt gezien als de meest drastische tot nu toe om de aanvoer van zeldzame aardmetalen te beperken, zou de aanvoer van chips die de bloei van kunstmatige intelligentie (AI) aanwakkeren, kunnen vertragen. Als reactie hierop kondigde de Amerikaanse president Donald Trump aan dat hij een extra importheffing van 100% zou opleggen op import uit China en exportcontroles op "alle kritieke software" van Amerikaanse bedrijven.

De beperkingen op zeldzame aardmetalen zouden de leveringen aan afnemers van ASML Holding NV, 's werelds enige fabrikant van geavanceerde chipmachines, met weken kunnen vertragen, aldus een ingewijde. Een topman van een Amerikaanse chipfabrikant gaf aan dat ze de impact nog aan het inschatten waren, maar het meest voor de hand liggende risico is momenteel een scherpe prijsstijging van zeldzame aardmetalen, een belangrijk onderdeel van de chipproductieketen.

Ondertussen zei de directeur van een andere Amerikaanse chipfabrikant dat het bedrijf dringend producten met zeldzame aardmetalen uit China aan het herzien was. Hij vreesde dat de vereiste licentie van China de toeleveringsketen volledig zou verstoren.

Het is onduidelijk welke Amerikaanse softwareproducten getroffen zullen worden door het nieuwe exportverbod dat Trump heeft voorgesteld. In juli 2025 hebben de VS de licentievereisten voor chipontwerpsoftware opgeheven – onderdeel van een pakket maatregelen als reactie op China's eerdere beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen.

Volgens nieuwe Chinese regelgeving moeten buitenlandse bedrijven toestemming vragen om producten die zelfs maar sporen van zeldzame aardmetalen bevatten, uit China te mogen exporteren. Dat geldt ook voor onderdelen die worden gebruikt bij de productie van chips en producten voor AI-onderzoek met militaire toepassingen.

"Dit zijn de strengste exportcontroles die China ooit heeft opgelegd", aldus Gracelin Baskaran, directeur strategische mineralen bij het Center for Strategic and International Studies (CSIS). "Het is duidelijk dat China druk uitoefent om naleving af te dwingen, niet alleen van Amerikaanse bedrijven, maar ook van internationale bedrijven."

Chipfabrikanten van ASML, oftewel Applied Materials, zijn bijzonder afhankelijk van zeldzame aardmetalen omdat ze lasersystemen, magneten en zeer nauwkeurige apparatuur gebruiken die daarvoor nodig zijn. Bronnen bij ASML zeggen dat het bedrijf voorbereid is op mogelijke verstoringen in de toeleveringsketen, met name vanwege de clausule die buitenlandse bedrijven verplicht om toestemming van China te vragen voor de wederuitvoer van hun producten die zeldzame aardmetalen bevatten. ASML lobbyt nu bij de VS en Nederland om alternatieven te vinden.

Sommigen hebben gesuggereerd dat dit een onderhandelingszet zou kunnen zijn in de aanloop naar Trumps bezoek aan Azië – waar hij naar verwachting later deze maand de Chinese president Xi Jinping zal ontmoeten. Het is ook onduidelijk hoe China het gebruik van kleine hoeveelheden zeldzame aardmetalen zal controleren om de regels te handhaven.

Maar in plaats van ruimte te creëren voor onderhandeling, heeft China's zet de handelsspanningen tussen de twee economische grootmachten weer aangewakkerd. De nieuwe tarieven die Trump heeft aangekondigd, verhogen de importtarieven op Chinese goederen vanaf volgende maand naar 130% – net onder de 145% die eerder dit jaar werd opgelegd, voordat de twee landen de handelsspanningen tijdelijk lieten afkoelen om de onderhandelingen te hervatten.

Dit is niet de eerste keer dat zeldzame aardmetalen centraal staan in de handelsspanningen tussen de VS en China. Nadat de VS begin 2025 de tarieven voor China verhoogden, stopte China met de export van mineralen naar de VS. De twee partijen bereikten later een handelsbestand, waarbij de VS de tarieven verlaagde en China de export van mineralen naar zijn markt hervatte.

In Europa zei Duitsland, de grootste economie van de regio, dat het stappen onderneemt om zijn toeleveringsbronnen te diversifiëren en noemde de Chinese beperkingen "een ernstige zorg". Het land zei samen te werken met getroffen bedrijven en de Europese Commissie (EC) om een gezamenlijke reactie voor te bereiden.

Bron: https://vtv.vn/cuoc-chien-dat-hiem-con-bao-moi-voi-nganh-ban-dan-the-gioi-100251012105707108.htm