Voormalig wiskundestudent opent eerste Vietnamese privéschool in de VS

Vijf jaar later telt de Van Houston Academy, de school onder leiding van de Vietnamees-Amerikaanse docent Van Tan Hoang Vy, meer dan 200 studenten. Velen van hen zijn toegelaten tot topuniversiteiten over de hele wereld . Van Tan Hoang Vy besefte dit al sinds hij wiskundeleraar was aan de Sam Houston High School in de buitenwijken van Texas, VS. Dat jaar was de 23-jarige Vietnamese leraar net afgestudeerd aan het prestigieuze Imperial College London (VK) en werd hij voor het eerst aangesteld om wiskunde te geven op de school "die zes jaar achtereen door de State Board of Education als onaanvaardbaar was beoordeeld". Hij en een aantal andere jonge leraren werden gerekruteerd in de hoop de school te helpen "haar leven te veranderen". Met veel enthousiasme, maar op de eerste dag dat hij de klas binnenkwam, was de 23-jarige leraar verbaasd dat geen enkele leerling huiswerk wilde maken. Ze zaten lui op hun stoel, veroorzaakten geen problemen, maar reageerden niet op de lezing. De jonge leraar probeerde een eenvoudige grafiek te geven, bijna 30 leerlingen zaten nog steeds stil. Hij bleef de leerlingen een paar berekeningen geven, velen van hen spreidden hun handen uit om te tellen. Sommigen wisten niet eens hoeveel zijden een driehoek had. "Toen ik erachter kwam, besefte ik dat het niet kwam doordat de leerlingen koppig waren en het niet wilden, maar doordat niemand in de klas wist hoe ze het moesten oplossen. Hoewel ze in de elfde klas zaten, zat het grootste deel van hun kennis nog op het niveau van groep 6 of 7," herinnerde meneer Vy zich. In de eerste week moest het hele curriculum dat meneer Vy in de drie zomermaanden had samengesteld, worden losgelaten. Hij besloot het van bovenaf opgelegde curriculum niet te volgen en stelde het opnieuw samen op basis van de vaardigheden van de leerlingen. Hij probeerde de hiaten in hun kennis op te vullen. Maar meneer Vy gaf toe dat de grootste moeilijkheid op dat moment niet de kennis was, maar de wil van de leerlingen. De meeste van de bijna 200 leerlingen in de zeven klassen die meneer Vy overnam, wilden niet naar de universiteit. Zelfs hun ouders gaven niet veel om hun studie. Meer dan 70% van de vrouwelijke leerlingen hier was zwanger of bevallen, en er was zelfs een leerling uit de elfde klas die drie kinderen had. "Dat is hier heel normaal", zei meneer Vy. Omdat de leerlingen van meneer Vy kennishiaten hebben in de lagere klassen, maar toch doorstromen naar hogere klassen, vinden ze wiskundekennis steeds onbekender en moeilijker naarmate ze ouder worden. Ontmoedigd raken door te vaak zakken, wil ze opgeven omdat ze denken dat ze het niet kunnen en dit vak nooit zullen halen. "Maar ik geloof dat geen enkele leerling wakker wordt met de wens om te falen. Het is gewoon dat ze niet de kans krijgen om te pronken of niet weten hoe ze moeten slagen", zei meneer Vy. Daarom is het eerste wat hij in zijn klas doet, leerlingen helpen "de zoetheid van succes te proeven". In plaats van ze moeilijke wiskundeopgaven te geven, breekt hij ze stap voor stap op in eenvoudige wiskundeopgaven, zodat leerlingen kunnen zien: "Blijkbaar kan ik het ook". In dat proces "vult" hij ook geleidelijk de hiaten op en bouwt hij een solide kennisbasis op voordat hij leerlingen met complexere opgaven confronteert. Daardoor herwinnen ze geleidelijk hun zelfvertrouwen. Tijdens zijn eerste jaar op Sam Houston was meneer Vy altijd vanaf 6 uur 's ochtends op school en vertrok uiterlijk om 18 of 19 uur om lesplannen te maken of leerlingen te begeleiden die de les die dag niet begrepen. "Ik hoop dat leerlingen stap voor stap vooruitgang boeken en altijd willen proberen te zien of ze slagen," zei hij. In plaats van de staatsbrede test te gebruiken, ontwierp meneer Vy ook zijn eigen test om leerlingen in elke fase te evalueren. Nooit boos worden op leerlingen, maar de namen en interesses onthouden van elke leerling die hij lesgaf, is ook iets wat meneer Vy probeerde te doen tijdens zijn vier jaar lesgeven aan Sam Houston. Daarnaast vroeg meneer Vy leerlingen elk schooljaar om hun dromen op een bord te hangen. De dromen werden daar het hele jaar opgehangen, als een kompas waar ze naar konden kijken en die ze konden proberen te doen wanneer ze zich ontmoedigd of gedemotiveerd voelden. De toewijding van de jonge leraar gedurende die tijd leverde ook resultaten op. Aan het einde van het vorige schooljaar slaagde slechts 33% van de leerlingen voor de Texas State Math Standardized Test. Na een jaar was dat percentage gestegen tot 98%. Sommige studenten dachten dat ze hun middelbareschooldiploma niet zouden halen, maar uiteindelijk slaagden ze erin om toegelaten te worden tot Amerikaanse universiteiten. Veel oud-studenten van meneer Vy zijn zelfs afgestudeerd en zijn weer aan het werk gegaan als docent. "Hij heeft ons niet alleen kennis bijgebracht, maar heeft ons ook geholpen onze levenshouding te veranderen, een leergierigheid te ontwikkelen en onze passie te vinden", aldus Brittany Cantu, een studente die ooit als "uniek" werd beschouwd bij Sam Houston. Daarvoor had Cantu ook een hekel aan studeren en wilde ze stoppen met school omdat ze voortdurend vakken niet haalde. "Maar meneer Vy heeft me niet beoordeeld of veroordeeld, maar me geholpen te leren hoe ik mezelf kon verbeteren", herinnert de studente zich, dankbaar dat de docent haar de motivatie had gegeven om verder te gaan. Terugkijkend ziet meneer Vy zijn pad naar het onderwijs nog steeds als een bestemming. Ooit studeerde hij wiskunde aan de Le Quy Don High School for the Gifted (Nha Trang, Khanh Hoa ), ontving Vy een A-level-beurs om in het Verenigd Koninkrijk te studeren en werd hij vervolgens toegelaten tot de wiskundeopleiding van Imperial College London. De meeste klasgenoten van Vy en veel voormalige internationale studenten kozen ervoor om in de bankwereld of de geneeskunde te werken. Destijds had hij zelf nooit gedacht dat hij in de toekomst op het podium zou staan. "Eerlijk gezegd, toen ik op school zat, was ik vooral bang voor verveling. Ik dacht altijd dat als ik jarenlang les zou geven, elk jaar dezelfde les zou geven, het erg saai en zonde zou zijn. Totdat ik daadwerkelijk op het podium stond, zag ik in dat mijn eerdere denkwijze onjuist was." Vy's eerste les was in de zomer van zijn eerste jaar, toen hij studeerde aan Imperial College London. Hij volgde de professor om als onderwijsassistent te werken en les te geven aan studenten in Hackney, de armste wijk van Londen. Maar destijds, vanwege een gebrek aan personeel, werd hij voorgesteld om de hoofddocent te worden. "Toen ik les gaf, voelde ik me gelukkig en genoot ik echt van deze baan. Daarvoor had ik ook veel andere banen, maar geen daarvan gaf me dat gevoel. Na drie weken lesgeven besloot ik mijn familie te vertellen over mijn droom om leraar te worden." Die droom droeg hij met zich mee tot aan zijn afstuderen en hij kreeg de kans om bij Sam Houston te werken. Omdat hij veel zwakke en bijzondere studenten had ontmoet, voelde meneer Vy zich nooit ontmoedigd. "Ik denk gewoon dat leraren met goede studenten alleen een begeleidende rol spelen, omdat deze studenten de mogelijkheid hebben om zelfstandig te ontdekken en te leren. Het zijn juist zwakke studenten die uitstekende leraren nodig hebben." En bovenal is voor hem het lesgeven aan zwakke studenten, hen helpen om van leren te houden en zich elke dag te verbeteren, het grootste geluk van een leraar. "Sommige collega's huilden tranen van vreugde toen ze zagen dat hun leerlingen betere cijfers haalden. Ik denk dat als je passie voor je werk hebt, je je nooit ontmoedigd zult voelen, maar alleen zult nadenken over hoe je leerlingen stap voor stap kunt helpen hun studie te laten slagen," zei hij. Na vier jaar gewerkt te hebben aan de Sam Houston School, waarvan drie jaar als hoofd van de wiskundeafdeling, besloot de heer Van Tan Hoang Vy tijdelijk te stoppen met lesgeven om zich te concentreren op systematisch onderzoek naar pedagogiek en curriculumontwikkeling. Zijn wens was destijds om meer studenten te ondersteunen en te werven buiten het bereik van zijn school. In 2012 vervolgde hij zijn studie aan Stanford University voor een masteropleiding in de pedagogiek. "Voordat ik het onderwijs inging, had ik nog nooit een pedagogische opleiding gevolgd. Alles wat ik deed, deed ik instinctief," zei hij. Maar na twee jaar studeren en cum laude afstuderen aan Stanford, begon de heer Vy meer vertrouwen te krijgen in zijn kennis en vaardigheden. Dat was ook het moment waarop hij wilde terugkeren om een ​​bijdrage te leveren aan de Vietnamese gemeenschap. Het idee voor een Vietnamese school in Houston begon in die tijd vorm te krijgen. In 2016 werd de Van Houston Academy geboren, aanvankelijk werkend met het 'After school'-model - bijles na schooltijd. Volgens meneer Vy had dit model, hoewel financieel voordelig, echter niet veel educatieve betekenis. "Met 2 uur per dag kon ik geen goede leraren behouden, omdat het inkomen niet voldoende was om hen te onderhouden. Die hoeveelheid tijd was ook niet genoeg om leerlingen te begeleiden en echte vooruitgang te boeken." Daarom besloot meneer Vy na twee jaar het model uit te breiden naar een privéschool voor een hele dag. In 2019, toen de Covid-19-pandemie toesloeg, moesten leerlingen thuisblijven en schakelden scholen over op online onderwijs. De nieuw opgerichte school van meneer Vy had ook te lijden onder de rudimentaire faciliteiten, waardoor de onderwijsactiviteiten niet konden worden voortgezet. Dat jaar moest de school sluiten en werden alle leerlingen teruggestuurd naar openbare scholen. "Ik dacht dat ik failliet was", herinnerde meneer Vy zich destijds. Maar gelukkig begon de Amerikaanse overheid in 2021 met heropenen en besloot de school te "redden" door zes oud-leraren te verzamelen en de school vanaf de grond af aan te herbouwen. De leraren waren destijds ook bereid al hun banen op te geven en zich bij meneer Vy aan te sluiten om de school te "redden". De herbouw van de school verliep moeizaam, met een gebrek aan inschrijvingen. De faciliteiten waren niet erg ruim, maar vanwege de "reputatie" van de leraren uit de tijd van het "naschoolse" model, waren veel ouders bereid hun kinderen terug te sturen om te studeren. Er waren echter ook veel twijfels over een school die door Vietnamezen was opgericht. "Veel mensen zeiden dat de cijferlijsten van de school niet werden erkend, waardoor het erg moeilijk zou zijn om op Amerikaanse universiteiten te komen. Maar ik bleef bij mijn standpunt: als ik het beste voor de leerlingen doe, win ik het vertrouwen van de ouders." Volgens de Amerikaanse regelgeving moeten privéscholen minimaal twee jaar actief zijn om in aanmerking te komen voor Cognia-certificering, een van 's werelds grootste onderwijsaccreditatieorganisaties. In 2022 werden vijf onderwijsexperts naar de school gestuurd om lesplannen en het curriculum te beoordelen en docenten, leerlingen en ouders te interviewen om een ​​score te behalen. De school van meneer Vy slaagde voor de beoordelingsrondes met zeer hoge scores. Daardoor heeft de school na vijf jaar bestaan ​​uit slechts acht leerlingen, nu 200 leerlingen met twintig docenten. Momenteel zijn de meeste leerlingen van Vietnamese afkomst en wonen ze in Houston. Volgens meneer Vy hechten ouders, of ze nu in de VS of Vietnam wonen, nog steeds veel waarde aan prestaties en zetten ze hun kinderen onder druk. Dit zorgt er onbedoeld voor dat kinderen hun passie voor leren verliezen. "Het is erg moeilijk om de denkwijze van ouders te veranderen en hen te helpen de onderwijsfilosofie te begrijpen die ten grondslag ligt aan de ontwikkeling van kinderen op de lange termijn", aldus meneer Vy. Aan de andere kant creëert de druk van ouders op hun kinderen soms onbedoeld een steeds grotere kloof. "Op dit moment zijn leraren degenen die tussenbeide komen om de problemen op te lossen." Na in het buitenland te hebben gestudeerd tijdens de middelbare school, realiseerde meneer Vy zich ook dat de barrières voor internationale studenten het begrijpen van het complexe Amerikaanse curriculum en de moeilijkheid om over te stappen naar een nieuwe omgeving zijn. Daarom is het zijn wens om hen te ondersteunen en te begeleiden, zodat ze zich gemakkelijk kunnen integreren en aanpassen. "Wat ik waardeer aan scholen in Vietnam is de gemeenschapscultuur. Vroeger, toen ik lesgaf aan Huston, realiseerde ik me dat studenten na het verlaten van de school geen contact meer met elkaar hadden omdat ze niet veel connecties hadden. Daarom wil ik een school hebben waar studenten het gevoel hebben dat het een plek is waar ze thuishoren." Elke vrijdag op de Van Houston Academy hebben studenten tijd om contact te maken, uitwisselingen te doen, te sporten , yoga te beoefenen, enz. Studenten op de school studeren ook volgens hun eigen rooster, geschikt voor ieders capaciteiten. Ze hebben altijd leraren die hen begeleiden en ondersteunen in hun studie, zodat ze zich niet verloren voelen als ze de les niet begrijpen. "Alles wat ik doe, staat in het teken van de leerlingen. Als ik voor leerlingen werk, geloof ik dat leraren ook bij mij willen blijven. En de resultaten die leerlingen behalen, zorgen ervoor dat ouders vertrouwen krijgen in de kwaliteit van de opleiding op school", aldus de heer Vy.

Foto: NVCC

Ontwerp: Hong Anh

Bron: https://vietnamnet.vn/cuu-hoc-sinh-chuyen-toan-mo-truong-tu-dau-tien-cua-nguoi-viet-o-my-2292737.html