Amerikaanse zeearenden voeden valken op alsof het hun eigen jongen zijn.

Tuffy , een jonge roodstaartvalk wiens nest op 20 mei werd gestolen door een Amerikaanse zeearend, woont nu bij de familie van zijn ontvoerder in het bosgebied van de Bay Area.

Jonge roodstaartvalken groeien op in een arendsnest. Foto: Doug Gillard. — Jonge roodstaartvalken groeien op in een arendsnest. Foto: *Doug Gillard.*

De pleegouders brachten voedsel mee voor Tuffy en hun biologische nakomeling, Lona. Tuffy groeit erg snel; de afgelopen week heeft hij volgens de Los Angeles Times al meerdere keren succesvol gevlogen. Dit kwam als een verrassing voor vogelaars, omdat zeearenden en roodstaartbuizerds voor hen "eeuwige vijanden" zijn. Dit gedrag is extreem zeldzaam en is slechts vier keer eerder in het wild waargenomen.

Zes weken geleden fotografeerde Doug Gillard, hoogleraar chirurgie en fysiologie aan het Life Chiropractic College West in Hayward, de adelaarsfamilie. Hij ontdekte het nest vorig jaar en keerde in januari van dit jaar terug om de adelaars te observeren tijdens het paren, het nestelen in de eucalyptusboom, het uitbroeden van hun eieren, het foerageren en de zorg voor hun pasgeboren kuiken, Lona.

De Amerikaanse zeearend werd in 2017 van de lijst met bedreigde diersoorten in de VS gehaald, maar blijft in Californië een bedreigde soort. Ze hebben een spanwijdte van 2,4 meter en wegen 3,6 tot 6,4 kg. De roodstaartbuizerd is kleiner en komt vaker voor. Zijn spanwijdte is slechts de helft van die van de Amerikaanse zeearend en hij weegt ongeveer een kilogram. De verrekijker op de afbeelding laat het verschil in grootte tussen de twee soorten duidelijk zien.

Gillard zag de vrouwelijke arend op 20 mei Tuffy in het nest laten vallen. Hij was verbaasd dat het jong de volgende dag nog leefde. Een week later verscheen er een tweede valkenkuiken in het nest, maar dat was veel kleiner en verdween 's nachts. Een veehouder uit de buurt vertelde Gillard dat de mannelijke arend het had gedood.

Niemand weet precies wat er aan de hand is, maar sommige experts zeggen dat de vrouwelijke adelaar de jonge roodstaartbuizerd mogelijk heeft gevangen tijdens het foerageren voor haar jongen. Nadat ze de buizerd in het nest had laten vallen en zijn roep had gehoord, raakte de vrouwelijke adelaar mogelijk in de war. "Ik heb gelezen over vergelijkbare gevallen van adoptie. De jonge buizerd werd als prooi naar het nest gebracht, maar overleefde het," vertelde Cheryl Dykstra, roofvogelonderzoeker en redacteur bij Raptor Research. "De ouderadelaar begon de buizerd vervolgens te voeden alsof het haar eigen jong was."

Volgens Dykstra is dit gedrag ook waargenomen bij verschillende andere soorten uit dezelfde familie, waaronder zeearenden die wouwen adopteren. "Het is onduidelijk of roofvogels hun eigen nakomelingen kunnen herkennen, maar ze vertonen over het algemeen geen agressie tegenover geadopteerde kuikens," aldus Dykstra.

Jordan Spyke, directeur van de afdeling redding en operaties voor roofvogels bij het Montana Bird Conservation Center, vermoedt dat de arend niet wist dat de jonge roodstaartbuizerd nog leefde toen hij hem ving, omdat buizerds doorgaans plat op de grond gaan liggen wanneer ze roofdieren zien, vooral jonge exemplaren.

An Khang (volgens de Los Angeles Times )

Bronlink