Achter het gat waardoor de Chinese bemanning in de ruimte strandde

Het incident aan boord van het ruimtevaartuig Shenzhou-20 dwong de bemanning om nog drie dagen in de ruimte te blijven. Foto: Ruimte .

Een kleine scheur in een raam van een ruimtevaartuig dwong China ertoe om voor het eerst in de geschiedenis van zijn bemande ruimtevaartprogramma een noodlanceringsprocedure in gang te zetten. Het incident vond plaats op 5 november, toen de bemanning van de Shenzhou-20 een routinecontrole uitvoerde voordat ze terugkeerden naar de aarde. Ze ontdekten een afwijking aan de rand van het cabineraam en stuurden onmiddellijk beelden terug naar de grond.

Jia Shijin, hoofdontwerper van het bemande ruimtevaartuigsysteem aan de Vijfde Academie voor Lucht- en Ruimtevaartwetenschap en Technologie, zei in een CCTV- programma dat de eerste afbeelding niet duidelijk genoeg was om een definitieve conclusie te trekken. Pas nadat de astronaut vanuit verschillende hoeken extra foto's had gemaakt en de controller met een camera met een robotarm het buitenoppervlak had vastgelegd, stelden experts vast dat het om een "doordringende scheur" ging, die zich uitstrekte van de binnenste laag tot de buitenste laag van het glas.

Het raam van het ruimtevaartuig bestaat uit drie lagen, waarvan de buitenste een hitteschild is dat bij terugkeer in de atmosfeer een wrijving van meer dan 1000 graden Celsius kan weerstaan. De scheur betekent dat een belangrijke schakel in het beschermingssysteem beschadigd is. Minder dan 12 uur later besloot de commandogroep de terugkeer van de Shenzhou-20 uit te stellen.

Ji Qiming, adjunct-directeur en woordvoerder van het China Manned Space Engineering Office, zei dat veiligheid de hoogste prioriteit heeft en dat de vertraging noodzakelijk was omdat het risiconiveau onzeker was.

In de daaropvolgende dagen evalueerde het team het hele proces van de ontwikkeling en het testen van het raam van het ruimtevaartuig, en voerde simulaties en windtunneltests uit om het worstcasescenario te bepalen. Volgens de analyse zou het glas, als de scheur zich verspreidt, kunnen losraken, waardoor de cabine tijdens de terugkeer in de atmosfeer plotseling drukloos zou worden. Hoewel deze mogelijkheid "zeer klein" is, bevestigde het team van ingenieurs dat deze niet kan worden uitgesloten.

Op 8 november concludeerde een speciale vergadering dat Shenzhou-20 niet langer voldeed aan de veiligheidsvoorwaarden voor een bemande terugkeermissie. Vanaf dat moment werd het noodlanceerplan geactiveerd. In de "één-op-één, roterende back-up"-strategie die sinds Shenzhou-12 wordt toegepast, heeft elk gelanceerd ruimtevaartuig een back-upruimtevaartuig op de grond. Op dit moment staat Shenzhou-22 in stand-by.

China heeft altijd een speciale noodstrategie gehanteerd voor noodsituaties aan boord van ruimtevaartuigen. Foto: THX .

Uiteindelijk werden twee opties gepresenteerd: de Shenzhou-20 terugsturen met de Shenzhou-21 of de Shenzhou-22. Het commando koos voor de Shenzhou-21 omdat de configuratie ervan het dichtst bij die van het mislukte ruimtevaartuig lag, terwijl de Shenzhou-22 veel verbeteringen had. Ze besloten ook om eerst de Shenzhou-20 terug te sturen voordat de Shenzhou-22 werd gelanceerd, om te voorkomen dat het aangemeerde ruimtevaartuig verplaatst moest worden en de wachttijd van de bemanning zou worden verlengd.

Terwijl ingenieurs elke optie berekenden, verlengden de drie Shenzhou-20-astronauten hun verblijf in de ruimte met nog eens drie dagen. Dit was tevens de eerste keer dat zes mensen tegelijk in het Chinese ruimtestation waren.

Gedurende de 20 dagen vonden er continu evaluatie, simulatie en besluitvorming plaats, aldus de heer Ji Qiming. Ondanks de grote druk werd het implementatieproces voortgezet dankzij de vooraf opgestelde noodplannen.

Bron: https://znews.vn/dang-sau-lo-hong-khien-phi-hanh-doan-trung-quoc-ket-lai-vu-tru-post1607728.html