Regisseur Leon Le Ik ben loyaal aan mijn artistieke keuzes

Gezien de reacties van het binnenlandse publiek op Quan Ky Nam, is er naast nieuwsgierigheid en verwachting ook verbazing. Waarom heb je actrice Do Hai Yen teruggehaald, terwijl ze jarenlang afwezig was na het succes van The Quiet American, Pao's Story... ?

Eerlijk gezegd stond Do Hai Yen niet op mijn eerste lijstje met keuzes voor de rol van Ky Nam, omdat ze in het script een vrouw van in de vijftig was om het leeftijdsverschil tussen de twee personages duidelijk weer te geven. Belangrijker nog, Ky Nam was ook een vrouw uit het Noorden die in 1954 naar het Zuiden kwam, dus haar stem, houding en persoonlijkheid vereisten ook dat ze typisch was voor deze generatie. Na een periode van zoeken zonder resultaat, stelden enkele collega's voor dat ik Hai Yen zou ontmoeten. Ze was meteen enthousiast toen ze het script las en vertelde dat ze mijn film Song Lang leuk vond, en ze besefte ook dat Ky Nam een bijzondere rol was.

We hebben de scripts vaak uitgewisseld. Ik heb veel gesprekken gevoerd om meer te weten te komen over Yen, haar levenservaringen, de moeilijkheden, incidenten, verwachtingen en teleurstellingen die ze had meegemaakt, want dat was het noodzakelijke materiaal om mee te leven met het personage en zich erin te kunnen verplaatsen. Ten slotte waren er repetities met Lien Binh Phat om de compatibiliteit te testen.

Hai Yen heeft wat mij betreft alle troeven in handen: acteerervaring, filmische schoonheid, compatibiliteit met Lien Binh Phat en, het allerbelangrijkste, een serieuze houding, bereid om de strakke planning van een filmproject te volgen. Tot nu toe geloof ik nog steeds dat het voor iemand anders dan Hai Yen moeilijk is om deze rol op zich te nemen.

- Ảnh 2. — Spelen Hai Yen en Lien Binh Phat de hoofdrollen in "Quan Ky Nam"?

Was het werkproces een uitdaging, toen je niet alleen met een "nieuw" gezicht als Do Hai Yen werkte, maar ook Lien Binh Phat onderscheidde van Song Lang ?

Ik zie het niet als een uitdaging. Het belangrijkste is om flexibel te zijn in je benadering van elke acteur, niet alleen in de hoofdrollen, maar ook in de bijrollen, zelfs die met maar één of twee tekstregels. Elke acteur heeft een andere persoonlijkheid, ervaringsniveau, acteerprestaties, sterke en zwakke punten. Daarom kan ik niet op iedereen een rigide regiemethode toepassen. Iedereen heeft een passende manier van werken nodig om zich optimaal te kunnen ontwikkelen binnen het kader van zijn of haar personage.

Wat Lien Binh Phat betreft, ik heb me niet ten doel gesteld om zijn rol te "vernieuwen" of anders te doen dan eerdere rollen. Waar het mij om gaat, is hoe ik hem kan helpen deze rol perfect te vertolken. Van psychologie en gedrag tot innerlijk, alles moet logisch, consistent en oprecht zijn, zodat de keuzes en acties van het personage overtuigend zijn.

- Ảnh 3. — Lien Binh Phat keert terug met Leon Le in "Quan Ky Nam"

Naast Lien Binh Phat werk je dit keer ook weer samen met co-scenarist Nguyen Thi Minh Ngoc, cameraman Bob Nguyen en componist Ton That An. Ben je bang dat het publiek een herhaling ziet?

Ik maak geen kunst om mezelf te bewijzen, dus het maakt me niet uit of ik de vorm herhaal of vernieuw. Het enige wat telt, is dat het project me genoeg emoties geeft om het tot het einde toe vol te houden. Als mijn doel alleen maar was geweest om "verschil" te creëren om mijn filmkunsten te bewijzen, had ik de afgelopen zeven jaar niet veel uitnodigingen geweigerd, van remakes, musicals, historische films tot horrorfilms... om me volledig op Quan Ky Nam te richten.

Het feit dat Quan Ky Nam en Song Lang zich in dezelfde tijd en ruimte bevinden , moet toch een speciale betekenis voor je hebben?

De reden dat beide films voor de jaren 80 kozen, is simpelweg omdat het verhaal zich in die tijd moest afspelen. Als Song Lang zich in de jaren 90 of later zou afspelen, zou het Cai Luong-toneel zijn vitaliteit hebben verloren met de komst van video , en als het teruggebracht zou worden naar de gouden jaren van 1950-1960, zou het budget dat niet toelaten.

Het Ky Nam Restaurant heeft ook een aantal details die alleen in de context van de subsidiejaren kunnen voorkomen. De jaren 80 waren mijn jeugd voordat ik Vietnam verliet, dus er moet wel wat nostalgie zijn geweest. In de toekomst heb ik nog steeds veel verhalen over het land, de mensen en de cultuur van Vietnam die ik wil vertellen en waar ik meer over wil leren.

- Ảnh 6. — Regisseur Leon Le (rechts op de cover) en de crew van "Quan Ky Nam" op het Toronto International Film Festival van 2025

- Ảnh 7. — Lien Binh Phat en Leon Le op TIFF 2025

Het heeft je zeven jaar gekost om terug te komen. Beschouw je dit als "langzaam maar zeker" of "onvermijdelijk"?

Zeven jaar is voor mij niet lang, want ik heb in die tijd niet stilgezeten. Ik werkte nog steeds, verzamelde gedachten, kennis en levenservaring; creëerde nog steeds kunst in vele verschillende vormen en wijdde mijn geest nog steeds aan de volgende filmprojecten. Ik dacht gewoon: als het script niet af is zoals verwacht, wat dan te filmen? Waarom snel filmen? Wat is het nut van het continu uitbrengen van films? Als dat kunstwerk niet aan mijn eigen normen voldoet, of er in ieder geval niet aan in de buurt komt, wat is dan het nut ervan? Voor mij is kwaliteit belangrijk, niet kwantiteit.

"Kwaliteit is belangrijk, niet kwantiteit" is ook een veelgehoorde opmerking in discussies over de Vietnamese cinema. Hoe kijk jij aan tegen de Vietnamese filmindustrie?

Er zijn veel positieve punten: de censuur is opener geworden, waardoor filmmakers de mogelijkheid hebben hun potentieel te ontwikkelen en hun creatieve persoonlijkheid te uiten. Technisch gezien is het onmiskenbaar dat Vietnamese films steeds professioneler worden, van de productiefase tot het eindproduct in de bioscoop. De acteurs zijn ook divers, jong, mooi van uiterlijk en hebben een verbeterd acteervermogen.

De Vietnamese filmmarkt mist echter nog steeds een evenwicht in genres. De meeste producenten en regisseurs volgen nog steeds trends en bevredigen de smaak van de korte termijn, in plaats van moedig "anders" werk uit te proberen dat overtuigend genoeg is om het publiek aan hun kant te krijgen. Er zijn nog steeds niet veel investeerders met een langetermijnvisie, die dapper genoeg zijn om risico's te nemen om doorbraken te creëren en daadwerkelijk bij te dragen aan de algehele ontwikkeling van de Vietnamese filmmarkt.

- Ảnh 9. — Filmaffiche "Ky Nam Restaurant"

Waar positioneer je jezelf in die context? Zijn je films commercieel of artistiek?

Misschien omdat ik nog niet veel werk heb, beschouw ik mezelf niet als een "professionele filmmaker" om na te denken over mijn positie in de filmindustrie. Ik weet dat ik geluk heb met een publiek dat sympathiseert met de taal en artistieke emoties die ik nastreef. En voor mij is dat genoeg! Ik ben niet hebzuchtig en eis niet dat mijn films honderden miljarden opleveren, en ik heb mezelf nooit als een "kunst"filmmaker beschouwd. Je zou kunnen zeggen dat Song Lang of Quan Ky Nam gewoon dramatische, psychologische en sociale films zijn.

Wat is dan de reden dat zoveel mensen denken dat jij kunstfilms gaat maken?

Ik denk dat het grotendeels komt doordat de binnenlandse filmmarkt, zoals hierboven vermeld, een gebrek aan genrebalans heeft. Wanneer een film niet de bekende commerciële formule volgt, wordt hij onmiddellijk (of wordt hij) geclassificeerd als een "kunstfilm".

Voor mij zijn echte kunstfilmmakers mensen als Tran Anh Hung, Phan Dang Di, Pham Ngoc Lan en Nguyen Hoang Diep: mensen die cinema zien als een pad naar het einde van een aparte, heldere en unieke esthetische wereld .

Zal er een tijd komen dat het publiek ziet dat u massaal films maakt?

Ik bewonder regisseurs die dat kunnen. Maar ik ben anders. Ik kan niet naadloos van het ene project naar het andere overschakelen. Ik heb tijd nodig om te "ontspannen", om te leven, om rond te dwalen op zoek naar nieuwe inspiratie. Misschien deels omdat ik mezelf niet als een "professioneel filmmaker" beschouw, maar slechts als een "creatief kunstenaar". Voor mij beperkt creativiteit zich niet tot de cinema. Ik verdeel mijn tijd en energie over vele taken die ik leuk vind: van boekontwerp, fotografie, reizen tot ogenschijnlijk kleine dingen zoals het maken van kostuums, cai luong-rekwisieten, het redigeren en herschrijven van toneelstukken. Vooral nu, wanneer ik samenwerk met en artistiek leiding geef aan de Thien Ly cai luong-groep, wordt mijn tijd diverser en versnipperder.

- Ảnh 11. — De debuutfilm Song Lang uit 2018 van Leon Le werd door zowel nationale als internationale experts zeer gewaardeerd.

Restaurant Ky Nam is vrij uniek in het gebruik van 35mm-film. Kunt u meer vertellen over deze beslissing?

Het idee om op film te filmen kwam eigenlijk van Song Lang, maar de producent keurde het destijds af vanwege zorgen over risico's en kosten. Bij Quan Ky Nam heb ik het zelf geproduceerd, zodat ik de beslissing kon nemen om op 35mm-film te filmen. Ik heb ervoor gekozen omdat ik simpelweg hou van de schoonheid, de ziel en de diepgang die alleen film kan brengen. Het stuitte echter ook op veel uitdagingen.

Allereerst was er de filmontwikkeling en het scannen. De meeste filmontwikkelingsfaciliteiten in Azië waren gesloten omdat er geen projecten meer waren om ze draaiende te houden. Toen kwam het apparatuurprobleem. We konden geen huurcamera's uit het buitenland importeren, omdat geen enkele verzekeringsmaatschappij ter wereld filmprojecten hier accepteerde. Uiteindelijk nam ik een besluit: ik kocht de hele set filmapparatuur zelf. Ik denk altijd: "Als het makkelijk te doen is en er makkelijk geld mee te verdienen is, doet iedereen het. Als het moeilijk is, dan is het leuk." Gelukkig heb ik een team collega's die net zo "gek" zijn als ik en enorm getalenteerd. Zolang ik het "vraag", staan ze klaar om te helpen.

Natuurlijk liep het productieproces tegen talloze "hoofdpijn"-problemen aan. Maar nu we terugkijken naar de voltooide film, zien we allemaal dat alle offers en ontberingen het absoluut waard waren. En vanaf nu denk ik dat ik nooit meer zonder film kan.

Zijn verhaal doet me denken aan een uitspraak van regisseur Martin Scorsese toen hij zei dat cinema aan waarde verliest. Maar er zijn nog steeds Christopher Nolans die zich in de aankomende Odyssey of The Brutalist volledig inzetten voor het 70mm IMAX-formaat. Onlangs met VistaVision. Heb je dezelfde gevoelens over cinema als Scorsese?

Ik ben gewoon een kunstenaar die een kunstvorm kiest om mijn gevoelens en gedachten uit te drukken. Ik doe wat ik leuk vind en doe dat zo goed mogelijk, want als ik het niet doe, zal ik er de rest van mijn leven spijt van hebben.

Als er iets is dat kijkers in mijn films kunnen voelen, is het wel de oprechtheid waarmee ze het verhaal vertellen. Wat het publiek voelt en begrijpt, daar heb ik geen controle over en ik hoef hen niet te sturen.

Het enige wat ik hoop, is dat de film succesvol genoeg is om mijn verantwoordelijkheid te nemen tegenover de investeerders – degenen die in mij hebben geloofd en mij hebben gesteund. Daarom moet ik loyaler zijn aan mijn artistieke keuze en het meest fatsoenlijke en complete werk creëren, volgens mijn eigen perspectief en normen.