Mang Den: Volg de richting van de zon...!

Stel je voor: de zonsopgang bekijken op het strand van Chau Tan (Quang Ngai) en genieten van een heerlijke maaltijd met zeevruchten, om vervolgens 's middags met een kop koffie de zonsondergang te bewonderen in Mang Den (Kon Tum) – klinkt fantastisch. Mijn geboorteplaats, Quang Ngai, ligt slechts zo'n honderd kilometer van Mang Den, verbonden door de nationale snelweg 24 – de weg die het oostelijke Truong Son-gebergte met de Oostzee verbindt. Na zoveel gemiste kansen ben ik er deze keer eindelijk in geslaagd om naar Mang Den te gaan.

Ik kwam niet naar Mang Den met de bedoeling om het "tweede Da Lat van de Centrale Hooglanden" te vinden, zoals men vaak zegt. Mang Den verraste me niet met zijn schoonheid, maar voor wie rust waardeert, is het waarschijnlijk een plek waar ze nooit meer weg willen.

Alleen al ademhalen kan een gevoel van welzijn geven, waardoor men de frisse geur van planten en bomen kan ervaren, vrij van het stof en de uitlaatgassen van auto's, bouwplaatsen en drukke plekken.

De wielen rolden rustig over de kronkelende nationale snelweg 24, die me van Kon Tum naar het stadje Mang Den bracht. Ik keek uit over de eindeloze glooiende heuvels bedekt met riet en de groene valleien die baadden in een magische gloed onder de karmozijnrode zonsondergang die zijn licht wierp op de westelijke hellingen.

Tijdens die reis bleef het liedje "Following the shadow of the sun on the distant roads I wander..." in mijn hoofd spelen, wat me een gevoel van vrijheid en onafhankelijkheid gaf, zoals planten die gedijen te midden van de oneindige uitgestrektheid van de natuur.

Het was ongeveer een uur rijden vanuit het stadje Kon Tum. De auto klom bergopwaarts, de lucht veranderde met elke helling een beetje en de kou werd steeds voelbaarder. Eenmaal boven op de pas aangekomen, doemde Mang Den voor ons op, een vlak gebied, precies zoals de naam al doet vermoeden. Mang Den betekent in de Xo-Dang-taal "vlak land".

Het is niet zonder reden dat mensen Mang Den vergelijken met Da Lat. Ik bezocht Mang Den in het vroege voorjaar, met weelderige groene dennenbomen aan weerszijden van de weg, eindeloze kersenbloesems en gouden zonlicht dat door het dichte bladerdak van de dennenbomen filterde en een geur van hars over het wilde gras verspreidde. Af en toe zag ik zelfs een paar plukjes felgele mimosa. Van het klimaat, de topografie en de vegetatie tot de villa's met hun Frans-geïnspireerde architectuur, deze plek roept onvermijdelijk beelden op van Da Lat.

Mang Den heeft zowel de mistige atmosfeer en het gefluister van dennenbomen, de dromerige charme van Da Lat, als de majestueuze schoonheid van het Centrale Hoogland. Het gebied pronkt met de gouden tinten van terrasvormige rijstvelden in het seizoen, rode zandwegen die leiden naar huizen op palen met rook die uit de schoorstenen opstijgt op de heuvels, de wilde, majestueuze schoonheid van watervallen en, bovenal, een uniek cultureel karakter met vruchtbaarheidssymbolen zoals de Linga-Yoni, gongs, houten grafbeelden en de "kơnia-boom" met zijn heroïsche verhalen die dit land definiëren, verweven met de legende van "3 watervallen en 7 meren".

Deze keer verbleef ik in een homestay in Kon-Bring Village, een van de vier belangrijkste toeristische dorpen in het district Kon Plông, voornamelijk bewoond door het M'Nâm-volk. Tijdens mijn verblijf daar volgde ik de kinderen door het dorp. De kinderen waren vreemd genoeg prachtig, met glimlachen zo stralend als de zon van de Centrale Hooglanden, diepe, donkere ogen en lange, gekrulde wimpers waardoor ik steeds langer naar ze wilde kijken. Temidden van de traditionele houten paalwoningen stond een torenhoog, imposant Krông-huis, als een gigantisch bijlblad.

De bezienswaardigheden in Mang Den liggen niet ver van elkaar, op slechts een half uurtje rijden. Het dorp met 37 huizen en zijn charmante cafés ligt op dezelfde route als de glooiende heuvels en de Pa Sy-waterval. Iets verderop ligt het sprookjesachtige dorp Kon Tu Rang met zijn hangbrug over de Dak Bla-beek die door de terrasvormige rijstvelden stroomt. 's Avonds is Mang Den niet erg druk. Als je te lui bent om uit te gaan, kun je bij een warm houtskoolvuur zitten, gezellig kletsen, wat gegrilde maïskolven eten, af en toe luisteren naar het knisperen van het vuur en de warmte voelen die door de nachtelijke mist heen straalt. Of, als je wat meer zin hebt om eropuit te trekken, kun je een wandeling maken door de Mang Den Night Economic Zone, waar je ook tal van heerlijke gerechten kunt vinden om je honger te stillen.

Enkele plekken in Mang Den die zeker een bezoek waard zijn, zijn het 37-Household Area en de 37-Household Hill, het dorp Kon Tu Rang, het dorp Kon Von Kia, het dorp Kon Bring, het Dak Ke-meer en de Lo Ba-waterval en de Pa Sy-waterval.

Enkele eetgelegenheden die je kunt uitproberen zijn: A Kay's noedelsoep met slangenkopvis (niets is beter dan een dampende kom noedelsoep met een rijk peperig aroma op een koude dag), Co Sinh's gegrilde kip met kleefrijst, het vegetarische restaurant in het 37-huishoudensgebied, of probeer hotpot, gegrilde gerechten en notenmelk in de uitgaansbuurt Mang Den.

Tekst en foto's: Nhu Diem

Oh Vietnam!